十一月初四。

　　苏轼上书《乞赈济浙西七州状》向朝廷索要赈灾款，六天后又上书《论役法差雇利害起请画一状》结合本地情况分析差役法与免役法各自的利弊，以减轻百姓负担。

　　由于朝廷迟迟没有拨付赈灾款，苏轼又写信给文彦博等朝中重臣，请求他们帮忙向朝廷说情，早日拨付赈灾款，以解救两浙西路七州百姓。

　　元祐五年。

　　正月初一。

　　苏轼和家人们围炉守岁了一夜，吃了早饭，觉得身体疲乏，决定回房小憩一下。他刚睡了一会儿，就被屋外不时传来的私语声吵醒。他听屋外说着要不要叫醒自己之类的话，便坐起身来，对着屋外喊了声：“何事，进来说。”

　　屋外的私语声戛然而止。阿九推门而入，道：“官人，家门口聚集了非常多的百姓，非要给您送礼，说是要感谢您这半年来的辛苦。”

　　苏轼道：“你去回了他们，就说心意我收到了，东西就不必了，让他们都散了吧。”

　　阿九道：“不行啊，根本赶不走！其实今天一大早就有人在门外求见，小的们见您要回房休息便没敢声张，想着将人劝走便是。结果人不但没劝走，还越聚越多，这会儿场面已经失控，所以小的们特来告知。”

　　苏轼站起身来，道：“我出去看看。”于是换了件衣服，朝大门口走去。

　　他刚一出门，就被眼前的场面震惊到了，只见成百上千的百姓提着礼物、农产品簇拥在门外，放眼望去根本看不到队伍的尽头。大家见苏轼出来了，纷纷要将手中之物递给苏轼，一时间喧闹不止。苏轼喊了半天，大家才安静下来。他对大家道：“大家请回，你们的心意我收到了，这都是本官分内之事，无须多礼！”

　　人群中一个嗓门大的喊道：“自从大人十五年前离开杭州，城中七井便无人问津，河道清淤更是给大家带来诸多烦恼，这么多年，没有一名知州大人管过此事，您一回来就为民做主，大恩大德，没齿难忘，请大人一定要收下我们的谢礼！”

　　大家纷纷附和着：“是啊，没有大人就没有现在的杭州城！请大人一定要收下谢礼！”

　　更有甚者直接高呼：“大人若不收下，我们今天就睡在大人家门前不走了！”

　　苏轼百般劝说无济于事，只得命家仆收下谢礼，百姓们这才满意而归。大家陆续走后，院里的谢礼堆积如山，场面极其壮观。一家人看着无从下脚的院子，既感动又无奈。

　　王闰之感慨道：“这么多东西该怎么处理啊？”

　　苏轼道：“你安排下人将这些东西整理一下，食物之类的送去衙门用于赈灾，其他的东西灾民能用上的就送人，用不上的就变卖，款项也用来赈灾。”

　　王闰之道：“好，我这就去安排。”

　　王朝云道：“这么多东西，我也来帮忙吧，反正闲着也是闲着。”

　　欧阳静、范烟霏也表示一起帮忙。

　　二月。

　　朝廷终于拨款，由于转运使叶温叟对度牒分配不公平，苏轼再度上书《论叶温叟分擘度牒不公状》，论述杭州原本奏请缺米三万石，乞求朝廷赐度牒二百道，可叶温叟只给了三十道。而润州原本就没有奏请缺米，显然是常平仓中储存的钱米够用，他却给了润州一百道，实在是骇人听闻，乞求朝廷详细斟酌，给杭州分一百五十道。随后，朝廷下旨分配给杭州一百道度牒，共计一万七千贯钱，以赈济灾民。

　　四月。

　　茅山河、盐桥河的治理工程终于结束，河道各开浚十余里，水深八尺以上。官船、私船在河道上畅通无阻，十分便利。交通便捷必然带动当地经济发展，苏轼看着从去年十月到今年四月，历时半年的河道工程终于完工，露出了心满意足的笑容。

　　竣工之日，全城百姓纷纷前去围观，感谢苏轼的大恩大德，并夸赞三十年以来，开河从来没有如此之深、如此之快的。

　　于此同时，六井的治理工作也基本结束，苏轼觉得肩上的重担轻了不少。

　　五十五岁高龄的他自从去年七月来到杭州，每天除了处理杭州衙门和两浙西路七州的日常公务外，还要兼顾赈灾、治井、治理河道、修缮城中损坏的房屋庙宇等事，可谓从早忙到晚，没有一刻停歇。如今大项工程全部结束，他想着总算可以稍微歇歇了。

　　这天。

　　苏轼在知州厅刚处理完公务，想着这会儿没事，不如出去走走，舒展一下筋骨。他在衙门内悠闲地漫步着，一名衙役跑了过来，气喘吁吁地说道：“大人，小的可找到您了，衙门外聚集了一百一十五名百姓，求见大人。”

　　苏轼问道：“何事？”

　　衙役道：“似乎是为西湖之事而来。”

　　苏轼道：“带他们来知州厅见我。”说完返回知州厅。

　　由于来的人太多，苏轼只得在门外接见，问道：“你们都是何人，来找本官作甚？”

　　百姓们跪了一地，为首的一人回答道：“回苏大人，我等都是钱塘县的百姓，为西湖而来。自从大人回到杭州，日夜为百姓操劳，您的所作所为大家都看在眼里、记在心里，感恩戴德，没齿难忘！我等本不愿麻烦大人，实在是事关全城百姓，特来求大人开浚西湖。”

　　又一人补充道：“西湖的好处，上自运河，下及民田，与人口、饮食休戚相关，不仅是为了游览观赏美景。近年以来，西湖堵塞接近一半，水面日减，水草日益滋长，再这样下去不出二十年，就没有西湖了。还望大人能挽救西湖啊！”众人相继磕头向苏轼求救。

　　苏轼叹了口气，道：“我也想治理西湖，实在是力不从心啊！治理西湖比治理河道复杂的多，不仅仅是建个堰坝，再挖点沟渠把水引来这么简单。据我所知，目前西湖葑合长达二十多万丈，没个二十几万的民夫，工程根本干不起来。你们也看到了，自从我来到杭州，修缮房屋庙宇，治理沈公井、六井以及河道，还赈济灾民，真的花了太多的钱，实在没钱募集民夫去开浚西湖啊。”

　　一人道：“小人私下听说朝廷最近赐给杭州一百道度牒，每道一百七十贯，共一万七千贯钱。杭州衙门以高价买入，低价卖出，以平衡市面米价，赈济饥民，消折之余，尚有一万石米和一万贯钱。如果支用这些钱，足以成事。”

　　苏轼道：“朝廷的赈灾款确实有结余，但是开浚西湖实在太费钱了，这点钱远远不够，除非朝廷再次拨款……”他沉思片刻，道，“也罢，为了长久之计，我就再向朝廷要一次钱吧。”

　　众人纷纷叩谢苏轼。

　　苏轼让衙役将大家送出衙门后，独自坐在知州厅思忖着，既然要上书要钱，总得说得面面俱到才是。于是，他下发通知，广集治湖良策。