延和殿。

　　翰林学士韩维与宋神宗商议政事。宋神宗烦恼道：“天久不下雨，朕明明夙夜焦劳，为何就是上天要如此呢？”

　　韩维道：“陛下忧闵旱灾，命御厨减少御膳，又搬到偏殿居住，此乃遇到天灾时的照例行事，恐不足以响应天变。愿官家痛自责己，下诏广求直言，以开壅闭。”

　　宋神宗深以为然，当即命韩维草诏行之。诏书表示朕登基时间短，暗于致治，政失厥中，以致阴阳之和，于是自冬天迄今，旱灾肆虐，四海之内，受灾者非常多。

　　期间下诏有关部门，减少日常膳食，避开正殿居住，希望可以塞责消变；等了许久也未蒙上天体察响应。是朕听取、采纳的道理出了问题，还是狱讼不合情理，亦或是收敛税赋丧失节制，要不就是小人阿谀奉承阻塞圣听，希望朝中内外文武臣僚能直言朝政阙失。

　　朕将亲览，考求其是否恰当，以辅助为政之道。

　　不少朝臣闻诏纷纷上书言事，大多数人将矛头直指王安石推行的新法。自从宋神宗任用王安石推行新法，反对之声此起彼伏，经过六七年的更换，虽朝中保守派大多被贬或者主动请求离京外任，反对之声逐渐减少。

　　如今诏令一发，不少人上书谴责正是因为推行新法才导致久不下雨，希望宋神宗罢黜新法。

　　王安石虽多次劝谏宋神宗天象乃自然规律，与人事无关，但疑虑的种子终究还是在宋神宗心里种下了。

　　夜深人静之时，他时长扪心自问，难道推行新法真的错了吗？

　　没多久，监安上门、光州司法参军郑侠绘制一副《流民图》，并针对此图写了份奏章，图文并茂论述去年发生蝗灾，秋冬又大旱，到今年春天已久不下雨，麦苗干枯，黍、粟、麻、豆皆不及种，五谷踊贵，民情忧惶，十人中有九人担心自己会死于此灾，逃移南北，困苦道路，请求宋神宗开仓赈灾，罢去不道之政即王安石推行的新法。

　　并在奏章的最后表示如果宋神宗观此图，按照他奏章中所说的建议执行，从今天起如果十天内不下雨就将他斩首于宣德门外，以正欺君之罪，如果雨下的少，就治他越级言事之罪。

　　郑侠本欲按照正常渠道呈送御前，但呈送不上去，只得谎称此为边疆密报，发马递直送银台司。宋神宗打开密报，看到里面竟然装着一张图和一封写满密密麻麻小字的奏章。

　　他读完奏章，又反复阅览着图上画着的流民惨状，长吁短叹，将图文揣入袖中。

　　他辗转反侧一夜无法入眠，第二天即下令青苗、免役、方田、保甲等新法一并罢除，总数下来十之有八皆被罢，民间竞相欢呼庆贺。

　　没多久，天降大雨……

　　宋神宗大惊，召二府官员觐见。官员们行礼后纷纷向宋神宗道贺甘霖普降，没想到宋神宗从袖中取出郑侠的《流民图》和奏章扔到桌上，让他们自己看。大家纷纷上前拿起图和奏章读了起来。

　　宋神宗道：“你们知道为什么突然下雨吗？就是因为朕看了这张图和奏章后，暂停了几日新法，没想到上天立刻降下雨来，你们还敢说新法无失？”

　　众人面面相觑，低头不语。

　　宋神宗对王安石道：“卿认识郑侠吗？”

　　王安石点点头，道：“认识，以前跟着臣学习过，算是臣的学生。既然官家觉得臣推行新法有失，臣请官家罢免臣平章事一职。”

　　宋神宗一愣，他原本只是想着让大家看着这些反思一下，把不对的地方改一改，从没想过要罢免王安石宰相一职，对方突然提出弄得宋神宗措手不及。宋神宗急忙安慰道：“卿何出此言，朕也没说要罢免你呀。”

　　吕惠卿见宋神宗态度缓和，出列道：“官家夙兴夜寐，为国事操劳，上天正是看到了官家推行新法造福黎民才普降甘霖，与郑侠何干？此人不过是碰巧赶上下雨罢了。”

　　他说完偷偷注视着宋神宗的表情变化，见对方并无不悦，继续道，“此人太过狂妄，越级上报不说还擅发马递，实在罪大恶极，还望官家严惩此人，以儆效尤！”此话一出，不少官员纷纷随声附和要求治郑侠的罪。

　　宋神宗思索许久，道：“好吧，那就传令开封府治郑侠擅发马递之罪吧。”

　　由于朝中官员们反对新法之声并未平息，加上后宫太皇太后、太后也在背后鼓动着。在如此巨大的压力下，四月，宋神宗虽不舍，只得下发诏令：礼部侍郎、平章事、监修国史王安石罢为吏部尚书、观文殿大学士、知江宁府。

　　于此同时。

　　润州。

　　春末的夜晚凉意中隐隐透着些许微热，苏轼披了件单衣站在窗边，仰望星空。

　　如今赈灾工作已接近尾声，下个月就可以启程回家，他在常州、润州及所属各县往来奔波数月，期间一次也没有回过家，走前曾对王闰之说过会抽空回家看她和孩子们终究还是食言了。

　　赈灾的工作太多忙碌，此地距杭州又远实在分身乏术，不知她和孩子们怎么样了，过儿快两岁了，应该已经会说很多话了吧。

　　他回到桌边坐下，拿起笔写了封信告知家人自己下个月即将返程，大约六月就能到家，信的结尾附赠了一首词表达自己对王闰之的思念之情：

　　去年相送，余杭门外，飞雪似杨花。今年春尽，杨花似雪，犹不见还家。对酒卷帘邀明月，风露透窗纱。恰似姮娥怜双燕，分明照、画梁斜。

　　次日一早，他将信交给衙役，命其寄回杭州家中，自己又投身到赈灾的工作中。