翌日。

　　苏轼来到郭遘药铺，并命阿宗前去通知古耕道同来郭家药铺。等古耕道赶来后，苏轼对郭遘道：“城中爆发瘟疫，我有秘方可以医治。我打算在你这儿熬药，免费发放百姓。”

　　郭遘震惊道：“你有秘方？什么样的，让我看看。”

　　苏轼道：“向巣元修要的。”

　　古耕道问道：“巣元修可是前段时间住在你家教二子读书的那位？”

　　苏轼道：“正是。”

　　“他从哪儿弄来的药方？”

　　“此方他偶然获得，最初的来源并不知晓。他离开时我曾以江水为盟，不将此方外泄。如今黄州城疫情太过凶猛，百姓们的性命危在旦夕，我岂可独守此方而不济世，所以想了一个两全其美的方法，就是来你这儿，由我亲自抓药，你安排人熬制，然后免费发放给百姓。”

　　“原来如此。”郭遘说完顿了下，震惊道，“等下，你说什么！你要免费发放？”

　　苏轼点点头，道：“既是救人，岂可收人钱财。”

　　郭遘道：“你若是想救个百八十人，我这一铺子的药自然可以让你随意取用，但是你现在要救的是全城百姓，你知道现在有多少人患病吗，我就算倾家荡产也买不起这么多药啊！”

　　苏轼道：“就是因为药易熬，钱难得，所以我才找你们商议对策。”

　　古耕道一向热心，拍着胸脯，道：“这有何难！我一会儿去号召城中大户捐钱积德，你们只管负责弄药，钱的事交给我了。”

　　苏轼站起身来，躬身行了一礼，道：“那就有劳古兄了！”

　　古耕道笑道：“都是自家兄弟，和我客气啥！”

　　三日后，郭家药铺支起数口大锅开始熬药，不少百姓听闻此店免费施药，纷纷拿着碗过来排队。之前育儿会，大家早已对苏轼、古耕道等人心怀感激，如今又在众人病危之时救百姓于水火，大家更是对这位落魄的苏大人和热心的古耕道等人感恩戴德，有甚者竟然扬言要为他们立生祠。

　　就这样，苏轼等人日复一日的施药，来取药的人也越来越少，说明城中患病之人已所剩无几。就在苏轼庆幸黄州城的病情终于得以控制之时，一人前来报信说周边不少地区也感染了瘟疫，无法控制。

　　苏轼对郭遘道：“不如我们明天多熬点，通知染病的各县前来取药。”

　　郭遘震惊道：“你这是要救天下苍生吗？此病蔓延极广，你救得过来吗！”

　　苏轼道：“总不能看着大家去死吧，能救一个算一个。”

　　“那你看着办吧，反正只要你想做的事，我都陪你。”

　　苏轼感激道：“多谢兴宗。”

　　苏轼回到家，见庞安时突然造访，惊喜道：“庞公，您什么时候来的？”

　　庞安时道：“半个时辰前，知道你在忙，就没去打扰。”

　　苏轼请庞安时落座后，问道：“庞公突然造访所谓何事？”

　　庞安时道：“我们那儿也爆发了瘟疫，老夫从医数十载竟然遇到了治不了的病，惭愧啊！昨日听说你和几人在药铺施药，特来相求。”

　　“您要多少药，我让人去兴宗那儿拿。”

　　“授人鱼不如授人以渔，你把药方给我，我回去好救人。”

　　苏轼为难道：“实不相瞒，此方是从巣元修处所得，我答应了他绝不外泄，所以才想了个在兴宗药铺门前熬药发放的法子。”

　　庞安时道：“我那儿数百人患此疾，并每日呈激增之势。从你这儿拿熬好的药去救人，可谓杯水车薪啊！”

　　苏轼烦恼道：“这可如何是好？”随即陷入了沉思，许久，猛然起身，眼中闪烁着光，语气坚定地说道：“为了天下苍生，背信弃义又如何！”当即拿笔写下药方交给庞安时，道，“您医术高明，声名远播，不如您将此方著于医书中，散布于民间，这样天下苍生皆可得救。”

　　庞安时心怀感激，将药方收了起来，转念一想，道：“那你的誓言……”

　　苏轼淡然道：“无妨，我已沦落至此，就算违背誓言受到惩罚，又能惨到哪儿去呢，大不了贱命一条！”

　　就这样，抗疫工作仍在持续进行着，忽然有一天，苏轼病倒了……

　　数月后。

　　汴京。

　　樊楼。

　　几人围桌而坐正在吃饭闲聊着。其中一人道：“你们听说了吗，苏子瞻殁了。”

　　另一人道：“是那个很有文采的苏子瞻吗？”

　　“是啊，就是他，听说他在黄州殁了。”

　　“不会吧，什么时候的事？”

　　“四月。好像和曾子固离世差不了几天。”（曾巩，字子固）

　　“竟有这么巧的事。曾子固和他都是欧阳公的学生吧，如今两位学生同去九泉陪欧阳公……哎……真是世事难料啊！”

　　“可不是嘛！可惜了！”

　　旁边的一桌听后也议论起来。一人道：“原来不止我听说苏子瞻殁了，我还以为是假的呢。”

　　“我也听说了。他穷困潦倒活到现在也是命大。”

　　数日后。

　　宋神宗正在用膳，夹起菜看了眼又放了下去。

　　皇后见状道：“官家，可是饭菜不合胃口？”

　　宋神宗长叹一声，放下筷子，伤感道：“你听说了吗？苏子瞻殁了。”

　　皇后道：“听说了，如今满城传得沸沸扬扬，岂能不知。不过，苏子瞻才四十来岁，怎么可能突然离世，也就是些市井传言，不足为信。”

　　宋神宗道：“他四十八了，即将年过半百，不年轻了。”

　　皇后微微一笑，道：“官家就是嘴硬心软，寻常人只能记个大概，官人竟连他多大都记得一清二楚，还说不喜欢他。”

　　宋神宗哑然失笑。当年他确实在气头上，这些年全国新法推行的一塌糊涂，加上前年五路伐夏失败，去年与西夏的永乐城之战又失败，连连受挫使得宋神宗对新法的推行早已没有从前坚定，对苏轼当年写的那些反对新法的诗文也就不在意了。如今恨意已消，随之而来的就是对其才华的欣赏和想念。期间宋神宗曾多次想调苏轼回京，都被王珪等人阻止，只得作罢。

　　皇后道：“官家这么记挂苏子瞻，不如召蒲传正进宫，一问便知。”（蒲宗孟，字传正）

　　蒲宗孟是苏轼的同乡，他的姐姐又嫁给了苏轼的堂兄，两家是姻亲。宋神宗想着自家人肯定对消息更灵通些，于是对身边的宦官道：“去传蒲传正进宫！”

　　蒲宗孟闻讯急忙进宫面圣，行礼后，宋神宗问道：“朕听闻苏子瞻殁了，是真的吗？”

　　蒲宗孟道：“启禀官家，臣近日也听闻此事，但不知真假。”

　　宋神宗语气失落道：“原来你也不知道啊！算了，你下去吧。”

　　蒲宗孟道：“要不臣派人去黄州看一下，再来禀告官家。”

　　宋神宗道：“也好。”

　　蒲宗孟离开后，宋神宗也起身准备走，皇后看着满桌子的菜，道：“官家不吃饭了吗？”

　　宋神宗道：“吃不下！”说完甩袖而去。