八月初。

　　皓月当空。

　　苏轼等人所乘的官船已抵达南康军地界（今江西省）。船只行驶在波光粼粼的彭蠡湖上，苏轼伫立船头，晚风托起衣衫下摆，随风飘荡。他轻合双眼，感受着秋风拂面的凉爽之感，忽闻身后传来苏过的声音：“爹，都三更天了，您怎么还不睡啊？”

　　苏轼回头对苏过说道：“我不困，你先睡吧。”

　　苏过见船只正驶向岸边，疑惑道：“我们要靠岸吗？”

　　苏轼点点头：“船夫有些累了，想在岸边休息一下，明早再行赶路。”

　　苏过指着岸边闪烁的火光：“这么晚了，岸边竟然还有人。”

　　苏轼揣测道：“也许是渔船吧。”说着继续朝那边看去。

　　随着船身逐渐靠岸，火光开始多了起来，且到处游走，好像在相互点燃火把一般。苏轼、苏过遥望岸边，火光之下黑压压一片似是涌动的人潮，只可惜天太黑看不真切。

　　船夫停止了航行，声音颤抖地对苏轼说道：“官人，我们要靠岸吗？您看那火光处不会是劫船的贼寇吧？”

　　苏轼道：“应该不会。若是贼寇应该悄声埋伏，等我们停靠后再伺机而动，而不是现在这样公然举着火把。”

　　岸上之人见船只近在咫尺却不再前行，只得反复高声呼喊着：“前方可是苏子瞻的官船？”

　　苏过仔细聆听后震惊道：“爹，他们好像在叫您。”

　　苏轼道：“是在叫我。”然后对船夫道，“船家，靠岸吧。”

　　船夫再度起航，此时岸上之人手中的火把被尽数点燃，火光通天。一名官员身着官服站在最前面，身旁跟了几名手举火把的小吏，身后五百名官兵整齐排列，或举着火把，或紧握兵器，皆神色困倦地站立着。

　　船只停靠岸边，苏轼、苏过站在船头，静静地注视着眼前的一切，一种不祥的预感再度袭来。苏过低声道：“爹，看这阵仗，不会是朝廷又下了什么旨吧？”

　　苏轼保持神色从容，低声回应着：“静观其变。”

　　为首的官员对身旁的小吏耳语片刻。小吏上前一步高声喊道：“这可是苏子瞻所乘的官船？”

　　苏轼一听此人连“大人”都不再称呼，想必惠州安置的消息已经传遍各处。苏过见苏轼点了下头，高声回应着：“正是。”

　　为首的官员右手一挥，众官兵一拥而上，将船头团团围住。舱外人声鼎沸，惊醒了已经睡着的王朝云、小惠、小善。三人以最快的速度穿好衣服，冲到船舱口，只见苏轼、苏过已经走下夹板，站在岸边和一人对峙。

　　小惠担忧道：“情况不妙啊！”

　　小善下意识地后退了半步，低声道：“怎么来了这么多官兵，难不成要缉拿我们？”

　　“咱家官人已经沦落至此，还有什么可缉拿的？”王朝云说着走出船舱，朝船头走去，小惠、小善紧随其后。

　　苏轼面前的那名官员面色一沉，语气冰冷地说道：“苏子瞻，我奉发运使之命前来收缴官船！”

　　苏过震惊道：“收缴？为什么！”

　　那名官员道：“我也是奉命行事，你们若有异议，可去发运司与发运使当面对峙。”

　　苏轼语气客气地说道：“此船乃官家所赐，没有见到朝廷收回的诏书，恕我不敢随意弃船，还望将诏书明示。”

　　官员一愣，哑口无言，不知如何作答。出来时，发运使只交代让他每日在此蹲守，一旦遇到苏轼所乘的官船就予以拦截收缴，并没有交代诏书一事。

　　他沉吟片刻，回答道：“发运使只命我们分头行事，并没有给我诏书，许是在其他人或者发运使手中。我只负责收船，你快些将行李搬下来，我们好回去复命！”

　　苏轼听其如此一说便知发运司肯定派了几路人马在各处河道、湖泊经停处蹲守，所以即便今晚没有在此处靠岸，早晚也会被另外一拨人拦截。对方带了数百人，收缴官船势在必行，就算自己不搬行李，只怕对方也会强行驱离。

　　苏过低声道：“爹，现在怎么办？”

　　“我再想想办法。”

　　那官员带人蹲守了几天，疲惫不堪，眼看就要完成任务，但见苏轼父子小声嘀咕而不行动，极其不耐烦地催促道：“别磨磨蹭蹭，赶紧回去搬行李！你若不搬，我让人给你们扔出去！”

　　苏轼强压心头怒火，抓住情绪激动即将爆发的苏过的胳膊，对其摇摇头，然后收起往日的骄傲，用近乎哀求的语气对那名官员说道：“你看这附近荒无人烟，无船可换，还望行个方便，宽限半日，让我们行至星江人口聚集处，租了船再归还此船，可好？”

　　“不行，不行！我们既然遇到了就得收船交差。”

　　苏过情绪激动地要和那人理论，被已走到他身边的王朝云一把拉住。

　　王朝云走到那官员面前，将一袋钱递到他手上，笑道：“晚上湖边风大，大人想必冻坏了吧，这点心意您收着，买点酒暖暖身子。您看彭蠡湖这么大，我家官人身体不好，步行走到可以租船处，没个两三天自是走不到的。朝廷下旨命我家官人前往惠州，若是中途出了什么意外，人没有到，上面一旦追究下来，您也负不了这个责呀！”

　　她见那官员若有所思，继续道，“发运司让您收船，您最后收了船交差不就行了，何必拘泥于时间、地点。您看这样行不，您就宽限我们半日，我们租了船平安离开，您也能顺利交差，岂不两全其美？”

　　官员颠了下手里沉甸甸的钱袋，道：“那就宽限半日，明天中午你们若到不了星江就别怪我翻脸无情！”

　　王朝云赔笑道：“多谢大人。”

　　苏轼百感交集，他一辈子受人众星捧月，骨子里的傲气让他即使落魄也很少求过谁。若不是王朝云出面解围，他真的很难确定自己是否能放下脸面再求一次。王朝云对苏轼微微一笑，道：“轼哥哥，我们上船吧。”

　　苏轼点点头，朝甲板走去。官员带领部分官兵上了船，随苏轼等人一同前行，以便明日中午收船。船夫扬帆起航，苏轼站在船头，看着浩瀚湖水，抬起右手，感受着湖面的风力。

　　苏过担忧道：“湖面无风，半日肯定抵达不了星江，若是能来场大风助我们南下就好了！”

　　苏轼突然跪倒在地，把苏过吓了一跳。“爹，您干什么？”

　　苏轼双手合十，闭眼祈祷着：“顺济王，我苏子瞻往来江湖之上三十年，您与我也算是故人了，如今故人流离失所，望您哀怜之。明天清晨让我抵达星江，中午之前顺利抵达豫章（今江西南昌），那么我的事就成了。”

　　苏过、王朝云、小惠、小善也急忙跪地祈求顺济龙王保佑他们能顺利抵达。

　　突然湖面之上狂风大作，船只以最快的速度顺风南下，有如神助。苏轼等人急忙叩谢顺济龙王大恩。

　　次日中午，官船抵达豫章，苏轼交还官船，另租私船前行。