苏轼将头探出窗外，只见前方人山人海，看不到人潮尽头。大家见苏轼探出头来，确认这是苏轼的马车后，纷纷呐喊着“苏大人不要走”、“苏大人请留步”、“还没到三年，苏大人怎么能提前走”、“苏大人何时再回来，我们舍不得您”之类的话。

　　苏轼下了马车，抬高音量，对百姓们喊道：“本官也舍不得大家，实在是圣命难为。”

　　百姓们哭成一片，就是不肯让出一条路来，离马车近的百姓直接拉住缰绳，以防车走。苏轼劝说许久，大家才极不情愿地让出一条道来。马车缓缓穿过人群，大家随着马车前行，含泪相送，等把苏轼送上在岸边等候多时的官船，目送官船彻底消失在视野后依然不远离去。

　　十几天后。

　　三月二十三日。

　　苏州。

　　船只行至苏州地界靠岸稍作休整。苏轼知道这两年浙西一带经常遭遇水灾，不少州受灾，其中苏州和湖州最严重，但并未目见，只有耳闻。他看着远处部分田地积水未退，农田被淹，伤心道：“今年此地百姓恐怕又没粮食吃了。”

　　他下了船，沿着乡间小路走着，阿九紧随其后，路过一座村庄便进去打探一番。经村民们反应，附近乡村缺食者非常多，以至于靠吃糟糠杂芹、莼等物充饥。积水问题还导致柴薪不干，大家只能吃生冷的食物，很多百姓因此腹胀而死。

　　苏轼听后眼眶泛红，胸中憋闷，并没停留太久便返回船上继续前行。他坐在船头，回想着百姓含泪诉说惨状时的绝望、痛苦之情，叹息道：“照这样下去，春末夏初必然饿殍遍野、疫病盛行。阿九，准备笔墨纸砚，我要写封奏章。”

　　两人回到船舱，阿九将笔墨纸砚准备好。苏轼思索许久，在脑海中将准备向朝廷反应的情况以及要提的要求捋了一下，然后奋笔疾书起来。他将写好的《再乞发运司应副浙西米状》递给阿九，道：“去给船夫说一下，到离此最近的一个官驿附近停一下。你将此奏章送去官驿，命其尽快寄往京师。”

　　阿九领命离开船舱。

　　三月二十六日。

　　与苏辙一直不睦的宰相刘挚将贾易改任侍御史。御史、谏官具有风闻言事、弹劾百官之责，贾易之前因苏轼对他的恩师程颐开玩笑而对其怀恨在心，百般诋毁。刘挚早不调任晚不调任，偏偏在苏辙升任尚书右丞、苏轼准备回京之时将贾易调入御史台，其用心不言而喻。

　　就这样，苏轼一边沿途拜访佛印等朋友，一边继续向朝廷提交奏章请辞翰林学士承旨一职，并请求朝廷给他扬州、越州、陈州、蔡州随便哪个州的知州来做。

　　不知不觉已五月中旬……

　　五月十九日。

　　南京（今河南省商丘市）。

　　苏轼来到南京拜访张方平，此地距离汴京不到十日的路程。苏轼寄出的三封请辞的奏章都已石沉大海，于是他只得再度上书《杭州召还乞郡伏》。

　　奏章中先回忆之前因诗文被李定等人陷害，他从湖州被押送汴京的路上，船行至扬子江，欲投江而死，被看管他的吏卒一把拉住，在狱中欲绝食而死，承蒙先帝派遣使者前往狱中看望他，才让狱吏有所收敛；

　　然后表示先帝无意杀他，让他苟延残喘才活到今日，等宋哲宗继位，他被复用，不到一年，官居翰林，这种异常的遭遇，古今无人可比；紧接着他在奏章中回忆元祐党争时被人弹劾的遭遇；最后以苏辙为执政大臣，已经遭到了很多台谏官的攻击，自己应亲嫌回避、不便留朝，请朝廷准许他继续在地方为官。

　　五月二十六日。

　　汴京。

　　苏轼终于回到了汴京，苏辙听闻苏轼的官船已经抵达汴京地界，自己公务繁忙无暇抽身，只得命苏迟、苏适、苏逊三子去城中水门内接应。苏迟等人盼了许久，终于见到一位身形很像苏轼的人立于船头，等船离得进了些，确认是苏轼无疑，便开心地挥手呼喊着：“伯父！伯父！”

　　苏轼闻声望去，见到三个侄子同来迎接自己，甚为欢喜。船只停靠岸边，苏轼和阿九走下船来。苏逊命家仆将马车驾来，苏迟往船上看了许久也没见王闰之、苏迨等人出来，疑惑道：“伯父，你和伯母他们没有坐同一艘船来吗？”

　　苏轼道：“他们留在杭州没来。”

　　苏迟想着也许是诏令催促，苏轼不想耽误，便自己先到，王闰之等人收拾了家当随后再慢慢赶来，笑道：“反正也不急，他们慢慢来便是。”

　　苏轼道：“他们不来。”

　　苏迟震惊道：“不来？什么意思？”

　　苏轼解释道：“我回京就是为了向官家和太皇太后请辞，他们没必要跟着我奔波。留在杭州，等我确定去哪个州了，他们再过去便是。”

　　苏适疑惑道：“伯父为何要请辞？留在京师我们两家人就可以时常相聚，多好啊！”

　　苏逊伤心道：“伯父一走两年，我们都好生挂念，您就留下来别走了。”

　　这时停在不远处的一辆辆马车驶了过来，苏迟道：“先上车吧，路上慢慢说。”

　　苏轼和三个侄子上了车，阿九和车夫坐在外面驾车而去，数辆空马车紧随其后。

　　晚上。

　　苏辙回到家中，快步上前一把抱住苏轼，开心道：“兄长，可算把你盼回来了。”

　　苏轼虽然这两年身在杭州，却与苏辙书信不断，但见到弟弟还是激动不已。

　　苏辙想着王闰之等女眷不在屋内也许是在史萱苒房中在聊天，但苏轼和自己的三个儿子在此，按理说苏迨、苏过也理应在此，疑惑道：“仲豫、叔党呢？”

　　苏轼道：“他们都留在杭州，只有我和阿九回京了。”

　　苏辙震惊道：“兄长这是何意？”

　　苏轼道：“我之前已经向朝廷提交了四封奏章请辞，朝廷都不作回应，等过几天见到官家和太皇太后，我会当面请辞，让他们赐我一州。”

　　苏辙道：“要走也是我走，我前段时间已经向朝廷上书请辞。你我兄弟同列侍从，理应回避。兄长为人、文学、政事远在我之上，理应由你留在京师辅佐官家。”

　　苏轼道：“你还不了解我吗，京师我一刻都不想待，这次没带闰之他们回来，就是做好了随时就走的打算，你还是成全为兄，让我去外地为官吧。”

　　苏迟、苏适、苏逊看着伯父和父亲争来争去，无奈地摇摇头。他们很清楚，既然朝廷迟迟不回应，多半是没打算放两人走，争来争去没有意义。