苏迟坐定，对张方平、苏辙道：“官家真的会治伯父的罪吗？”
苏辙道：“刚才我和张公正谈论此事，我朝实行台谏制度，御史台、谏院的官员负责风闻言事，对官员们弹劾，这也算例行公事，因弹劾被贬官或引咎求退的不在少数，但很少听说有人因写了一篇文章或一首诗而获罪。”
张方平道：“是啊，我朝祖宗家法规定‘不以言罪人’，所以百年来官员们才敢畅所欲言，直言进谏，以及随心所欲地吟诗作赋。即使官家推行新法，官员们仍然此起彼伏地上书抗议，就是因为这祖宗家法让大家不用担心直言进谏会获罪。”
苏迟道：“这么说，伯父应该会没事吧。”
苏辙摇摇头，道：“官家要将兄长送交御史台查办，而不是送往大理寺，这是要重判兄长的节奏啊！”
苏迟道：“可是如果官家真的治伯父的罪，不就违背了祖宗家法‘不以言罪人’吗？”
张方平道：“官家违背的还少吗？自从推行新法以来，祖宗家法早已名存实亡了。如果官家真的因其诗文重判子瞻，可谓开了我朝因文字入狱的先河。”
苏迟担忧道：“那官家会治伯父何罪呢？”
苏辙怅然道：“谁知道呢，既然是本朝前所未有之事，兄长会有何结果全凭官家定夺。”
张方平道：“别这么悲观，我想此事一经公布，不止我，还会有非常多的人上书官家请求赦免子瞻之罪。退一万步，即使官家不听众人之言，我们还有大理寺、审刑院两审流程，他们判案向来公允，定会依《刑统》行事。”
苏辙道：“这些年来官员频繁更换，如今朝中身居要职的大多都是新党之人，兄长素来反对新法，他们会公允吗？就算他们断案公允，但是万一官家非要治兄长的罪呢，大理寺、审刑院只怕也无权干涉。”
张方平默然，许久，叹了口气，道：“那只能听天由命了，只求子瞻能够吉人天相，化险为夷吧。”
阿奔一路上马不停蹄地奔赴湖州。与此同时，皇甫遵带领儿子和两名官兵也在争分夺秒地行进着。皇甫遵出发比阿竞早，阿竞又在南京耽误了一会儿，阿奔虽然善于驾马，将两方的距离缩短了不少，但依然在皇甫遵后面。
好在天公作美，皇甫遵中午路过润州城外时儿子忽然生病，皇甫遵见儿子实在无法支撑，只得入城求医，待儿子服了药，在大夫的建议下休息半日，待明早有所好转才继续赶路。阿奔终于利用这半天超过了皇甫遵，继续朝湖州进发。
二十六日。
湖州。
夜晚月明星稀，苏轼在书斋看了会儿书正要回房睡觉，途中见王朝云独自一人倚着树干仰望星空，月光透过树叶间隙射向她俏丽的脸颊。苏轼悄声走到王朝云身边，猛地叫了一声，将对方吓得一哆嗦，然后捧腹大笑起来。
王朝云无奈道：“多大的人了，还和小孩子一样。”
苏轼低头将脸颊凑近王朝云，笑道：“这么晚了还不睡，想什么呢？”
王朝云脸颊通红，下意识地后退，怎奈自己靠在树上，退无可退，只得身形一闪往侧面移了半步。
苏轼随其挪了半步，笑道：“你还没回答我的问题呢。”
王朝云道：“什么问题？”
苏轼故作失落，叹息道：“哎，我刚说完你就忘了。我的话已经变得如此不重要了吗？”
王朝云笑道：“你的话几时重要过？不过都是些不合时宜的废话。”
苏轼伸手在其脸颊上轻轻掐了一下，道：“好哇，你敢这么说我，看我怎么收拾你。”说着一把将王朝云扛在肩头，往书斋走去。
此时夜深人静，王朝云不敢叫太大声，以免引起别人的注意，只得在苏轼肩膀上悄声哀求道：“我错了，你放我下来。”
苏轼没有理睬，径直回到书斋，用脚将房门关上，刚放下王朝云，没等对方反应，一把将其按在墙上亲吻起来。屋内并未秉烛，昏暗的环境下只听得两人急促的呼吸声。许久，苏轼才将炙热的双唇从王朝云嘴边移开，低头与其额头相抵，柔声道：“嫁给我吧。”
王朝云道：“不是说好了，就这样……”话没说完，又被苏轼用嘴堵上，两人再度吻了起来。
两人亲吻许久，苏轼缓缓将双唇移开，呼吸急促道：“朝云，我……我不想等了……我想要你……”说着一把抱起王朝云，透着窗外射入的月光，走到睡塌边，将其放下，翻身压了上去。
王朝云大惊失色，虽然上次苏轼差点没忍住，但还是在解开自己外衫衣带的一刹那停住了。可这次她明显感觉到苏轼流露出来的躁动比以往任何一次都更为强烈，内心顿时惴惴不安起来，如果对方非要自己该怎么办？拒绝还是答应？她内心不断挣扎着。
苏轼用力吻了许久都没有触碰王朝云的衣带，仿佛要用吻化解内心不断翻涌且越来越强烈的欲望。许久，他停了下来，对昏暗中看不清面容的王朝云道：“这么多年了，我无数次地压抑内心的冲动与欲望……可我终究是个俗人……想要拥有、触碰心爱之人……想要你完完全全属于我……”
“我……”王朝云话到嘴边又咽了回去。
苏轼自嘲地笑了下，道：“有时候我真的很想就这么进行下去，一了百了，可是理智告诉我不可以。”他沉默片刻，坐起身来，低头失落道，“我想要你……想纳你为妾，想和你有一个我们自己的孩子……你为什么就是不肯答应！”
王朝云语气低沉道：“你现在名满天下，仰慕者众多，早已今非昔比。我……我不能成为你的污点……”
苏轼激动道：“你不是污点！”
王朝云道：“我是！堂堂文坛泰斗苏子瞻竟然纳了如画楼作陪的行首为妾，世人该如何看你！”
苏轼道：“我从未在乎过世人目光。”
王朝云道：“但是我在乎！我不能让人在背后对你指指点点！”