太皇太后见苏轼诚惶诚恐，语气平和地说道：“苏卿能有如今的进用，乃先帝的遗愿。”
苏轼震惊道：“先帝？”
太皇太后点点头，语气坚定地说道：“先帝生前喜欢边用膳边阅读，每次突然举筷不动，大家便知是他读到了你的文章。先帝时常对你的才学赞不绝口，屡称‘奇才’。他驾崩前的那几年也时常念叨你，曾经多次找由头想将你调回京师，怎奈每次都遭到朝臣反对，官家为了平衡各方势力，不得不作罢。后来，他想着不如先将你调到离京师比较近的汝州，等找到合适的机会也可随时调回。”
苏轼心头一惊，思忖着，原来官家将安置在黄州这么多年，前年突然调往汝州竟然这般缘故。他心中颇为感动，继续听太皇太后讲述着：“后来你上书请求去常州居住，官家无动于衷，执意让你来汝州。之所以最后又遂了你的心愿让你去常州居住，是因为那时先帝病入膏肓，知道自己命不久矣，见你上书的奏章中提及自己生活何其艰难，常州有块田产可以养老。先帝怕他去后，你无法回朝，在汝州无房无田，这才临终前下诏准你去常州安置。”
苏轼这才明白为何宋神宗一直不同意自己去常州的请求，后来终于收到了恩准的诏令，然而没多久宋神宗就病故了。他将时间线串联起来，瞬间眼眶泛红，感激涕零。
太皇太后见苏轼垂泪，自己也不免哽咽道：“吾听政后将你调回来，就是为了完成先帝的遗愿。”
晚上。
苏轼回到家中，见苏辙带着妻儿来家里吃饭，对其说道：“我回来的路上还想着等会儿派人叫你过来吃饭，没想到你竟来了。”
苏辙笑道：“这叫兄弟心有灵犀。”
苏轼道：“今天太皇太后召见我了。”
苏辙笑容瞬间僵在脸上，神色紧张道：“太皇太后召见你作甚？”
苏轼将与太皇太后的对话尽数告之，苏辙感动道：“没想到先帝竟然……”
苏轼叹了口气，道：“是啊，着实出乎意料。我……”他沉默片刻，道，“我想着……要不我们就留在京师吧。如今朝廷乃多事之秋，夏人数月前侵犯我泾原一路，战事至今未平，朝中又诸事繁杂，承蒙先帝抬爱，官家、太皇太后垂帘，我们理应留在京师为官家和太皇太后分忧，不应躲避是非求去。”
苏辙道：“我们不找是非，是非却总找我们。我们若留在京师，那些人自是不会放过我们，以后免不了要与那些人周旋，劳神费力，兄长可要想清楚。”
苏轼叹了口气，道：“我明白，但是太皇太后今日与我相谈时几度哽咽，我实在不忍心就此离去……”
苏辙道：“我知兄长乃性情中人，最见不得这些。也罢，兄长若要留下来，我这做弟弟的自当相陪。”
苏轼拍着苏辙的肩膀，哽咽道：“我……谢谢……”
苏辙道：“你我之间何谈谢字。咱们兄弟入朝为官数十载，所言所行皆无愧于心，纵然他们百般诋毁，也奈何不了咱们。”
苏轼点点头。
十月。
贾易抵达怀州，按照惯例以怀州知州的身份上书了两道《谢上表》，以表示朝廷对自己的抬爱，然而《谢上表》中除了感激之辞，还附带表示自己因为忠直获罪，而群臣谗佞奸邪，结党营私，罪恶滔天。苏辙还曾将密命告诉别人，以此勾结朋党而残害忠良。请朝廷推究本意，对苏辙等人定罪，予以诛杀。
太皇太后命人将这两道《谢上表》传阅给苏辙。
翌日。
苏辙上书《乞验实贾易谢上表所言劄子》，对宋哲宗和太皇太后解释道：“启禀官家、太皇太后，贾明叔诬陷臣将密命告诉别人，臣不是台谏官本不该对此细致剖析并上书论奏，然而这涉及到臣的节操，臣理当辨明。贾明叔如今出任怀州知州，按照我朝条例不当再风闻言事。他说臣将密命告诉别人，此乃无稽之谈，还望朝廷取证核实，以正臣的清白。假如查明确有此事，臣甘愿领罪。”
监察御史方蒙启奏道：“贾明叔为了程正叔上书，附和同僚、欺骗君上，背弃公道，愿为私党而死。据其罪状，理应严惩。朝廷因为贾明叔担任谏官，对其优待宽容，让其出任怀州知州。然而贾明叔不仅不对此有愧于心而改变志向言行，反而公开肆无忌惮地进行毫无根据的诽谤，想要以敢于谏言的名声来伪装自己，从而欺瞒朝廷内外。奸诈阴险之行迹，可谓欲盖弥彰。伏望官家、太皇太后早日降职对其贬黜，以惩戒朋党之风。”
于是，没多久，朝廷下诏，贾易已罢言职，不应该在《谢上表》中指名道姓地论事，遂将其贬为知广德军。朝中诸臣对苏轼、苏辙等人的议论也随着贾易的被贬而暂时平息。
十一月。
苏辙由中书舍人改任户部侍郎。
苏迨迎娶欧阳静。
十二月。
这天，一年一度的馆职考试又来了。苏轼此时除了身兼翰林学士、知制诰、侍读三职，还受命为馆职考试出题。他回想起去年今日出了个《师仁祖之忠厚，法神考之励精》的策题，竟然被人弹劾了快一年，不免心有余悸。
他提笔又放下，纠结许久，自言自语着：“去年想让大家效法两位先帝，结果引来那么多是非，这次出题得谨慎点，到底该出个什么题目呢？”他思来想去，脑中灵光一现，“以史为鉴，是官员们必不可少的，不如让考生论述一下两汉灭亡之事，吸取历史经验教训。”想到此不由松了口气，提笔写道：问，古之君子，见礼而知俗，闻乐而知政……西汉十二世……东汉……王莽……董、吕、二袁……曹操……愿考生考究其政治，探察其风俗，陈述一下为什么会这样？
馆职考试的各项流程按部就班地进行着……时任华州司户参军的廖正一应试，其策题写的深受苏轼好评。考后，廖正一被任命为秘书省正字。由于苏轼是考官，所以廖正一顺理成章成了苏轼的门生。
日子一天天过去，眼看年关将至……
十二月二十四日。
监察御史杨康国突然上书启奏道：“臣要弹劾翰林学士苏子瞻！”