返程途中，苏轼对苏迈道：“维康，你觉得凡事没有眼见耳闻，就臆断其有无，可以这样吗？”
苏迈不假思索，脱口而出：“当然不行。”
苏轼道：“士大夫不肯以小舟夜泊绝壁之下，因此无法得知，而渔工水师虽然知道声音来源却不能记载于文字而向外传播。能写的不来，知道的不能写，这就是石钟山命名由来没有流传下来的原因。然而见识浅陋者竟然用斧头敲打石壁来寻求石钟山得名的原因，还自以为得到了石钟山命名的真相，岂不好笑。”说到此，突然一本正经地看着苏迈，道，“维康，为官一任，当秉承实事求是，切不可因事务繁琐而不探究真相，造成无妄之灾。”
苏迈点点头，道：“我明白，我会以爹为榜样，做一个忠君爱民的好官。”
苏轼哑然失笑，道：“我有什么好做榜样的，都混成这样了。”
苏迈道：“不，我一直以爹为傲。爹为官以来，徐州抗洪、密州救灾等爱民之事不胜枚举。爹在每一处任所为百姓做的事，我都看在眼里，就连我们身处黄州，穷困潦倒、自顾不暇之时，爹还一心为民，难道这还不足以作为我的榜样吗？”
苏轼笑道：“被你这么一说，爹都有些不好意思了。”
苏迈道：“事实如此。”
苏轼道：“爹这辈子就这样了，你一定莫忘今日之言，努力做一个为民造福的好官。”
苏迈用尽全身力气说了声：“好！”
翌日。
苏轼一家人吃了早饭，准备上路。王闰之、王朝云泪眼婆娑地看着苏迈，此地前往汝州和德兴县的道路不通，该分道扬镳了。苏轼拿出一方砚台递给苏迈，道：“这个给你。我昨晚在背面刻了一首诗。”
苏轼翻过砚台，见上面写着一首小诗：以此进道常若渴，以此求进常若惊。以此治财常思予，以此书狱常思生。
苏轼语重心长地说道：“维康，这首诗是为父对你的嘱咐。为官一任，遇事努力探求真相，进取而不忘思危，治财而不吝惜给予，书写狱词而不忘留人一线生机。”
苏迈道：“我一定会谨记爹的教诲，做个尽职尽责、体恤百姓的好官。”
苏轼满意地点点头，对阿文道：“路上照顾好维康。”
阿文道：“官人放心，阿文会照顾好小官人的。”
年幼的苏箪突然甩开王闰之的手，跑到苏迈身边，一把抱住苏迈的腿，哭泣道：“箪儿要和爹爹一起走，爹爹不要丢下箪儿！”
苏迈蹲下身子，平视苏箪，道：“爹爹没有丢下箪儿，等爹把那边安顿好了，再派人接箪儿，可好？”
苏箪抽泣道：“那你什么时候来接我？”
苏迈轻拭苏箪脸上挂着的泪珠，柔声道：“爹也不清楚，但爹保证一定会尽快来接箪儿。箪儿一定要听祖父、祖母的话，好好读书，知道吗？”
苏箪极不情愿地点点头。苏迈将苏箪抱入怀中，轻拍其背，然后抬头看向站在一旁的小晴，道：“箪儿以后就拜托你照顾了。”
小晴道：“官人放心，我会照顾好小官人的，等你那边安排妥当，我就带箪儿过去。”
苏迈点点头，道：“好。”
大家相互嘱咐许久，苏迈含泪策马而去，远处传来苏箪撕心裂肺的哭喊声……
江宁府。
苏轼等人经过长途跋涉来到江宁，由于天气燥热，一路舟车劳顿，苏轼、王闰之、苏遁三人全病了，王朝云看着怀中哇哇啼哭的苏遁心痛不已。船只缓缓向岸边靠近，苏轼对王闰之道：“待会儿去城里找个住处，再去请个大夫给你和遁儿看一下病，我们多停留几日，等大家病好了再上路。”说完咳嗽了起来。
王闰之道：“我看你也病的不轻，等会儿进城就别会朋友了。”
苏迨道：“感觉爹的朋友遍天下，走哪儿都能碰到。”
王朝云笑道：“你爹这贪玩的性子，朋友能少了？走哪儿玩哪儿，我看这大宋的国土早晚被你爹玩个遍。”
苏轼大笑起来，道：“有朋，有酒……”然后直视王朝云，“有知己，再踏遍大好河山，恣意纵情，吟诗作赋，才对得起此生啊！”
王朝云噗嗤一笑，道：“贪玩被你说得这么有意义，我竟无言以对。”
苏轼脸上挂笑，缓步走出船舱，站在甲板上等待船只停靠岸边。
岸边一人正欲乘舟离去，忽见旁边另一艘船只即将靠岸，一个熟悉的身影从船舱走了出来。一人指着伫立船头之人，道：“你看那船头之人，像不像苏子瞻？”
另一人道：“我没见过啊！”
“你咋没见过，家里不是有张他的画像吗？”
“哦，你这么说还真像。你兄长好像特别仰慕苏子瞻，不知从而弄来了一张他的画像，挂在家里。苏子瞻怎么来江宁了？”
“大概是沿途休息吧，我听我兄长说官家改派他去汝州。”
“哪不能休息，非要在此，他不知道荆国公致仕以后退居此地吗？”（王安石致仕后被封为荆国公）
“荆国公退居此地之事尽人皆知，苏子瞻不可能不知道。”
“那他还来，他们不是宿敌吗，不小心碰到岂不尴尬。”
“苏子瞻心胸开阔，岂会介意这些。好了，你快点上船吧，我就不多送了。”
“我看你是急着回去告诉你兄长苏子瞻来了吧。”
那人不好意思地挠挠头，道：“兄长素来仰慕苏子瞻，只可惜无缘得见。我得赶在苏子瞻离开之前抓紧告知兄长让他去拜会一番，以了夙愿。”
不少江边认识苏轼的人见苏轼所乘船只停泊岸边，纷纷回去报信。
城东门外有座半山园，是王安石的宅邸。王安石年初大病一场，对很多事都看淡了，打算将此园改为寺庙，以积善德，并由宋神宗亲自命名“报宁禅寺”。这几天一家人都在收拾行李，打算举家搬入城内的一座小型宅邸。
王安石正在书斋整理书籍，忽然书童阿七来报：“官人，苏子瞻来江宁了。”
“啪”的一声，王安石手中的书坠落在地……