就在苏轼郁郁寡欢、萎靡不振熬日子的时候，苏辙已收拾行囊，拜别张方平，携家人离开了南京。苏辙等人一路南下来到江州。筠州在江州以南，黄州在江州以西，苏辙思来想去决定将妻儿等人先安置在此，自己护送王闰之等人前往黄州。
苏辙一路途经高邮、扬州、润州、金陵、姑熟、池州、青阳、庐山等地，顺便拜访秦观、鲜于侁、郭祥正、刘凝之等人，于五月二十五日抵达磁湖。
此时湖面狂风大作，苏辙等人在船舱内被晃得坐不住。苏辙从船舱探出头来，对船夫喊道：“怎么这么大的风啊？”
船夫道：“这个季节一向如此。风太大了，再这样下去可能会翻船，不如我们就近靠岸，等风停了再行上路。”
苏辙道：“你看着办吧，一切以安全为主。”
船夫将船停靠岸边，王闰之走到船夫身边，道：“船家，从这儿到黄州还有多远？”
船夫道：“不到六十里。”
王闰之感叹道：“已经这么近了。”
苏迨拉着苏过的手走了过来，道：“娘，我们是不是快到黄州了？”
王闰之道：“对，快到了。”
苏过欢呼道：“太好了，马上就能见到爹爹了。”
王闰之蹲下身来，爱抚苏过的小脑袋，柔声道：“是啊，好久没见爹爹，有没有想他呀？”
苏过用力点点头，道：“我可想念爹爹了。娘，我们为什么要靠岸？”
王闰之道：“湖面风浪太大，不安全，我们等风停了再走。你饿不饿，娘给你拿点吃的。”
苏过道：“每天在船上吃了睡，睡了吃，一点都不饿。我去问下任婆婆饿不饿。”
“我不饿，过儿真乖。”一个苍老的声音传来。任彩莲在王朝云的搀扶下颤颤巍巍地走了过来，感叹道：“我这把老骨头都快被晃散架喽。”
任彩莲已七十二岁高龄，自从苏轼出事后整日提心吊胆，寝食难安，加上跟着王闰之一路奔波，如今身体已大不如前。
王闰之见其脸色惨白，精神疲惫，关心道：“不舒服吗？”
任彩莲道：“没事，就是刚才船晃得厉害，有些头晕。”
大家闲聊许久，不见苏辙身影，正要询问，见对方从船舱中走了出来。苏辙将手中的信交给阿宗，道：“你走陆路去黄州通知兄长，就说我们过几日就到。”然后掏出几吊钱递给他，道，“去买匹马代步吧。”
王闰之见苏辙在给阿宗钱，走上前去，道：“子由，你这是干什么？”
苏辙道：“让阿宗买马。”
王闰之道：“你现在日子过得也不宽裕，就别再为我们花钱了，之前在你家吃住了半年已经花了你不少钱了。”
苏辙道：“嫂嫂说这话就见外了，都是自家人。”
王闰之谢绝苏辙的好意，另给了阿宗买马钱。阿宗离开后一路打听着买马的地方，买了马便向黄州进发。
两天后，狂风依然未平，苏辙想改走陆路，但这一家子老弱妇孺身体条件不允许，只得继续等风停。大家坐在船舱里聊天，忽闻外面传来马鸣声。苏辙快步走了出去，见阿宗已跃下马背，开心道：“你见到兄长了？”
阿宗道：“见过了。”说着从怀中掏出一个信封递给苏辙，道，“这是官人让我转交给您的。”
苏辙打开信封，取出里面的一张纸，上面熟悉的笔迹让他瞬间热泪盈眶。纸上写了首诗，千言万语尽在诗中。苏辙将诗收入怀中，道：“兄长怎么样？”
阿宗伤心道：“官人如今骨瘦如柴，面色憔悴，和之前在湖州时判若两人。”
苏辙听后身子微微颤抖，黯然神伤。
这时，船家喊道：“官人，我看这风有减弱的趋势，再等等，要是风小了，我们就出发。”
苏辙道：“好。”
几个时辰后，风停。船夫扬帆起航，继续朝黄州进发。
五月二十九日。
苏轼天刚破晓便已抵达巴河口等候苏辙等人的到来。几个时辰后，一艘船只缓缓向岸边驶来，苏轼见船头站着一男子身形与苏辙相似，观望许久，待船只靠近时确认对方就是弟弟，激动地挥起手来。
苏辙见岸边一瘦高男子一直向自己招手，定睛一看，竟然是苏轼，也挥手回应。船缓缓停靠岸边，苏辙下船，飞奔至苏轼身边，一把抱住他，哭泣道：“兄长怎么瘦成这样了！”
苏轼笑道：“瘦点好，瘦点精神。”
王闰之等人缓步走下船来。苏轼松开苏辙，朝王闰之走去。王闰之简直不敢相信自己的眼睛，数月不见苏轼竟然变成这番模样，震惊道：“子瞻……你……”说着失声痛哭起来。
苏轼将王闰之拥入怀中，轻抚其背，道：“不哭，不哭，没事了。”
王闰之压抑已久情绪在见到苏轼的那一刻全部迸发出来。苏迨、苏过看着情绪失控的娘，不知如何是好。苏轼一边抱着王闰之继续安慰着，一边对苏迨、苏过道：“几个月不见，迨儿和过儿都长高了。”
苏迨自豪道：“我长高好多呢！”
苏过拼命垫脚道：“我也长高了，很快就会超过兄长呢！”
苏轼见王闰之心情平复了许多，松开她，道：“这段日子你辛苦了。”
王闰之由于哭的太伤心，用力抽泣着，无法回答，只得摇头回应。
任彩莲在王朝云的搀扶下，步履蹒跚地走下船来。苏轼快步上前，看了眼王朝云，对任彩莲道：“任姨，都是我不好，让您跟着我受苦。”
任彩莲颤颤巍巍地身出右手，拉住苏轼，伤心道：“子瞻才是受苦了啊！”
阿宗等人将行李搬下船，对苏轼道：“官人，这些行李怎么运走？”
苏轼拍了下脑门，道：“你瞧我，光顾着聊天了。”他指了下不远处的几辆马车，对阿宗道，“搬那上面吧。”然后对王闰之道，“陈大人特意安排了车来接你们。”
王闰之揣测道：“陈大人是这儿的知州吗？”
苏轼道：“正是。这段时间一直承蒙他照顾，实在感激不尽。”
王闰之道：“那等会儿我到了一定要登门拜谢。”
苏轼点点头，道：“好，我们一起。”
行李搬好后，苏轼等人上了马车，朝黄州衙门进发。