嘉佑七年。
正月。
经过了一个多月的适应，苏轼对凤翔府的工作有了更为清晰的认识，同和府衙的同僚们也熟识了。上司亲和、下属友善，每天工作虽忙碌，但颇为开心。日傍西山，苏轼结束工作返回家中。他刚一进门，只见王弗和小念步履匆匆正要出门，一把拉住王弗，问道：“你要去哪儿？”
王弗道：“刘大姐家。”刘大姐是苏轼他们的邻居，两家仅一墙之隔，王弗初来乍到，对凤翔不熟悉，刘大姐没少帮忙。
苏轼见小念拿着米粮，疑惑道：“你要去她家做饭吗？”
王弗叹了口气，道：“刘大姐如今手头紧张，已无闲钱买米。大人能饿，她家两个孩子可饿不得，我先从家里拿点米接济一下他们。”
苏轼疑惑道：“刘大姐家虽不算富足，但温饱有余，怎会落到需要接济米粮的地步？”
王弗解释道：“别说吃饭了，就连祖上留下的这套房子过几日也要变卖了，到时候一无饭食、二无居所。”想到此，她不免潸然泪下。
“他们家出什么变故了吗？”苏轼关心道。
王弗惆怅道：“如今黄河之水暴涨，刘大哥负责押运的竹筏被河水冲走了。丢了竹筏，若凑不够银两，官府怪罪，免不了遭受牢狱之灾。”
“刘大哥竟然是衙前？”苏轼震惊道。衙前，宋朝的一种差役，主要负责押运官府各类物资。如果物品发生毁损，由衙前负责赔偿。
王弗震惊道：“你知道此事？”
苏轼道：“怎能不知，今日大家都在议论此事。下午府衙收到快报，说衙前们运送竹筏行至陕州，过黄河，撞上了河中砥柱，竹筏散落，竹木被激流冲走，残留下来者寥寥。据说此次运送的竹筏数量巨大，价值不菲。”（中流砥柱现依然存在于河南省三门峡市大坝旁的黄河河道内）
王弗伤心道：“刘大姐今日听闻此事便昏了过去，她大儿子一时乱了阵脚便来向我求救。我让小念请了大夫，等刘大姐苏醒后与她闲聊了一会儿才知晓此事……不和你说了，我先去给孩子们做点饭。”
苏轼点点头，道：“需要我帮忙吗？”
“不用了，我去就成。”王弗说完便走了，刚走几步，又被苏轼叫住。苏轼将钱袋取下，递给王弗，道：“这些钱你拿去给刘大姐，告诉她有什么需要咱家帮忙的，尽管说。”
王弗将钱袋还给苏轼，道：“我带着钱呢，也没给你说就自己做主了。”
苏轼道：“家中之事你做主就好，不必告知于我，快去吧。”
王弗点点头，和小念一同进了隔壁刘大姐的家门。
半个时辰后。
王弗回到家中，厨子已将饭做好，只等王弗回来。王弗落座后，一家人开始吃起饭来。苏轼见王弗没什么食欲，给她夹了点菜，关心道：“之前路途奔波你消瘦了许多，如今养了一月有余，竟也不见你胖上几分，可要多吃点！”
王弗放下筷子，唉声叹气道：“没什么食欲。”
“因为刘大姐的事？”苏轼问道。
王弗点点头。
苏轼素知王弗人善心慈，对可怜人常怀恻隐之心。家中新增的几位家仆，除了厨子是特意找来的，其他大多数都是路边救助的乞丐或者见人卖儿卖女甚为可怜便买了回来。他将碗端起，夹了口菜送至王弗嘴边，哄道：“小弗听话，来，吃点饭。”
王弗摇摇头，表示没胃口。
苏轼想了下，道：“你今天好好吃饭，我明天就去找宋大人求解决之法。”
“真的！”王弗黯然的神色被重新点亮。她激动地看着苏轼，再次确认道：“你真的能帮助刘大姐他们家？”
“我官小，人微言轻。明天先问下宋大人看怎么办吧，总之，你放心，我一定尽力而为。”苏轼将饭一口口地喂到王弗口中，见其开始好好吃饭，总算放下心来。
翌日。
宋选正在看文书，见苏轼敲门，让其进来。苏轼进来后，启禀道：“大人，下官有一事相求。”
宋选放下手中文书，道：“何事？”
苏轼上前一步，道：“衙前遗失竹筏损失惨重，可他们都是寻常百姓，家中并不富裕，若是让其赔偿必然倾家荡产，甚至卖儿卖女。”
宋选眉头深锁，道：“本官何尝不为此事发愁呢？”
“大人可有解决之法？”
宋选摇摇头，失落道：“我朝自立朝以来，凤翔便肩负着给京师运送竹筏的重任，运送途中的损失由衙前承担也是朝廷的意思。据我了解，这些年来一直都是这么执行的，衙前们虽有怨言，但也无可奈何。”
苏轼之前没有了解过此事，震惊道：“那不只能看运气喽？”
宋选点点头：“是啊，全看个人运气。运气好的，竹筏安全送达京师，全家无忧。运气不好的，难免倾家荡产。几个月前你还没来就曾出过一次事，好在那次运送竹筏的数量不多，衙前们均摊了一下损失还算承受得起。这才没过数月又发生了一起……”说着他叹了口气，无奈地摇摇头，“只怕已无力偿还了……”
苏轼瞬间想出一法，脱口而出：“府衙能不能替衙前们分担一点损失？”
宋选震惊道：“胡闹！衙门开支用度皆有定规定法，岂能我等胡乱使用！”
苏轼意识到自己言语有失，急忙赔礼道歉。宋选知其心系百姓，一时心焦口不择言，也不怪罪：“你刚为官一月有余，慢慢就知道了，世上之事有太多无可奈何，我们虽为一方官员，却也束手无策！”
苏轼点点头，拜别宋选回去继续办公了。苏轼回到房间，慢步挪至案几前坐下，发了会儿呆便开始处理公务，但此事萦绕心头挥之不去，他审阅了一会儿案件的卷宗，又将笔扔到一旁，抓耳挠腮，郁闷至极。
三日后。
傍晚。
苏轼回到家门口，见隔壁刘大姐家正在搬运物品，随手拉了一人询问道：“这是要做什么？”
那人一边往牛车上搬椅子，一边回答道：“我就是负责搬东西的，不太清楚，好像要卖这些东西吧。”