船只即将抵达寿州，苏轼久久伫立于船头，遥望山色。江面水天相接，岸边枫叶飘落、芦花飞扬，远处白石塔苍然屹立，若隐若现，一派凄清之美。苏轼情不自禁吟诵道：“我行日夜向江海，枫叶芦花秋兴长。平淮忽迷天远近，青山久与船低昂。寿州已见白石塔，短棹未转黄茅冈。波平风软望不到，故人久立烟苍茫。”
王闰之缓步上前，为其披了一件衣衫，柔声道：“外面风大，回船舱吧。”
苏轼看了眼肩头的衣衫，对其微微一笑，道：“无妨，你回去吧。”
王闰之遥望河岸，道：“快到寿州了。”
苏轼拖长语音道：“是啊。”
王闰之见其心不在焉，关心道：“怎么了？”
苏轼摇摇头，道：“没事，只是看着周围苍茫的秋景有些感触罢了。”
船抵达寿州停靠岸边，苏轼一家人下船稍坐休整后再度起航，改沿淮河东行。
一日，天刚亮。苏迈起床出了船舱，见苏轼坐在甲板上愣神，走上前去，道：“爹，你怎么起这么早？”
苏轼道：“醒来就睡不着了，索性出来坐会儿。”
苏迈在苏轼身边坐下，环顾周围的景色，道：“爹，这里我们来过吗，为什么有种熟悉之感？”
苏轼看了下周围，道：“五年前我们从京师扶你祖父和娘亲灵柩回眉山时途经此地，当时因为逆风船只无法前行，我们在泗州等了三天才走。”
苏迈恍然大悟，道：“哦，我想起来了，我记得当时船夫还让爹对着僧伽塔诚心乞求，希望风向转变我们好顺利起航，结果风向真的变了，不到早饭时间就抵达了龟山。希望这次也不要遇上逆风，顺顺利利的。”
苏轼道：“顺风如何，逆风又如何，无非多一日少一日罢了。”
苏迈见苏轼此刻无欲无求的状态，担心道：“爹，您怎么了，最近总是心事重重的？”
苏轼轻抚苏迈的背，挤出一丝笑意，道：“没有，我只是没睡醒罢了。”
苏迈道：“爹不用骗迈儿，爹是因为离京外任，曾经满腔热血化寂寥，故而有些难受。”
苏轼震惊地看着苏迈，无奈地摇摇头，笑道：“迈儿真的越来越聪明了，和你娘一样。如今我身如浮萍，对过去没有什么可追逐的，对未来也没什么可留念的，内心有些空虚罢了。”
苏迈道：“师公不也说了州官虽然不能直接为官家分忧，但可为百姓造福。杭州景色宜人，爹既可以游山玩水，又可以为民造福，两全其美，何乐而不为？”
苏轼摸着苏迈的头，笑道：“你娘如果在，估计也会这么说。”
这么多年过去了，苏轼一直念叨着早已去世的王弗，苏迈欣慰中暗含苦涩。欣慰的是娘去世六年了，爹依然爱着她，苦涩的是死者已矣，但活着的人却要日复一日饱受煎熬。他现在只盼杭州美丽的风景能够让爹纵情山水，减轻愁思。
秋去冬来，浩瀚的江面上浮起一层薄冰，船只破冰而行。苏轼披着厚厚的披风，从船舱出来，遥望江心，对船夫道：“江心似乎有座塔，还有些房舍，那是何处？”
船夫道：“那是金山寺。”（宋朝金山寺位于江心的小岛，后来大陆变迁才逐渐和陆地相连）
苏轼一直待在船舱里，并没注意船行至何处，一听对方提到金山寺，震惊道：“我们已经到镇江了吗？”
船夫指着远处的岸边，道：“对呀，那边靠岸再走一点就是城门了。”
苏轼道：“素闻金山寺大名，不知附近有何景致？”
船夫道：“听闻此地水涨时浪潮能有一丈高，甚为壮观，即使天寒地冻也有沙痕在。中泠泉畔南面有座巨大的石山名曰盘陀，随江波出没。登高望远，景致甚佳。”
苏轼听得心痒，对船夫道：“反正此地离杭州不远，不如我们靠岸休息下，再行赶路。”
船夫道：“都听您的。”说完调整船帆，准备靠岸。
苏轼回到船舱，对坐在桌前看书的苏迈道：“我们到镇江了，一会儿我想去金山寺看一下，你要一同去吗？”
苏迈问道：“金山寺在哪儿？”
苏轼道：“在江心的一座小岛上。”
苏迈想了下，道：“外面太冷了，我还是不去了。”
苏轼道：“也好。”说完跑到隔壁的房间，只见王闰之正在逗苏迨玩。苏轼上前一把抱起苏迨，在空中转了个圈，逗得苏迨咯咯直笑。
王闰之担心道：“小心点，别把迨儿摔了。”
苏轼笑道：“没事，我看着呢。我们到镇江了，我想一会儿停船靠岸，去江心的金山寺转一圈。”
王闰之道：“在船上待了这么久，出去转转也好。”
船缓缓靠岸，岸边停靠着许多小船专门做接送买卖，运送香客前往金山寺上香祈福。苏轼乘坐小船前往金山寺。下了船，他在寺内闲逛着，忽然墙壁上的一副壁画引起了他的注意，由于太过专注竟没注意到有人靠近。
一名僧人上前一步，双手合十，道：“阿弥陀佛，贫僧宝觉。我看施主对这壁画很感兴趣。”
苏轼还礼道：“对。不知此画是何人所作？”
宝觉道：“听施主口音不是本地人。”
苏轼道：“在下眉州眉山人，途径此地听闻附近景致不错，便进来一观。”
宝觉道：“原来如此。此画乃是前任住持所作。寺中香客络绎不绝，施主是第一位对此画感兴趣的人，不知何处打动了您。”
苏轼对壁画做了一番分析，身后传来一阵鼓掌声。苏轼转身，只见一位和尚走了过来，道：“贫僧圆通，施主谈吐不凡，绝非常人，敢问施主尊姓大名？”
苏轼道：“在下苏子瞻。”
圆通、宝觉对视一眼，震惊道：“你就是那位名扬天下的苏子瞻？”
苏轼道：“名扬天下愧不敢当。”
圆通道：“我与师兄素喜作诗，曾偶然得到您的佳作，其才华着实令人佩服，不料竟然在此地相逢。”