苏轼等人一同拜别欧阳修，上了马车。欧阳修泪眼婆娑地看着马车渐行渐远，伤感道：“今生不知何时才能再见到他们。”
身后的薛夫人安慰道：“你这两名学生知恩，过几年得闲了定会再来看你的。外面风大，我们回去吧。”欧阳修点点头，在薛夫人的搀扶下拄着拐杖缓缓前行。
日傍西山，苏轼等人终于来到颍水河边，家仆们将行李搬上船。苏辙站在岸边，回头看了眼早已消失在视野中的颍州城，伤感道：“今日一别，不知何时才能与恩师相见。”
苏轼道：“不如三年后我杭州任期届满之时相约再来颍州拜见恩师，如何？”
苏辙道：“如此甚好。恩师年迈，久病缠身，可谓见一面少一面。”
苏轼道：“那就这么说定了，三年后，我们相约前来。”
秋日凉风凄凄，兄弟俩来到船头，见苏迈正坐在甲板上发呆，苏轼轻唤了声：“迈儿！”
苏迈愣神并未听见，对方又叫了声才缓过神来，抬头看着不知何时已立于身旁的苏轼和苏辙，起身道：“爹、叔父。”
苏轼对苏迈道：“刚才在想什么？”
苏迈道：“在想师公。”
苏轼问道：“想他什么？”
苏迈道：“爹曾对我讲过师公的故事，师公在迈儿心中一直是高大伟岸的形象，此次相见竟与心中所想相去甚远。”
苏轼道：“师公容颜已逝，不再是当年意气风发的那位欧阳公了。人虽老去，但精神长存，他会永远如迈儿心中那个高大伟岸的形象一样屹立于世。”
此时天色已晚，船夫们打算明日天亮再行发船。欧阳修派来送行的车夫听闻船只明早才走，对苏轼建议道：“不如先回主公家歇息一晚，明早我再送诸位前来，如何？”
苏轼谢绝道：“不必麻烦，我们在船上借宿一宿便是。”
车夫道：“如今已十月，夜里天凉，船上终究抵不过家里，我还是送诸位回去吧。要是您怕明早误了发船的时辰，我们早点出发便是。”
苏轼道：“多谢小哥好意，我们就不回去打扰了。还望小哥回去后告知恩师，就说我们已经乘船离开。”
车夫为难道：“这……不太好吧。”
苏轼道：“恩师年迈，我们回去他又要张罗一番，不如让他好生歇息一下吧。”
车夫犹豫片刻，道：“那好吧，诸位保重。”说着躬身行礼告退，一辆辆马车掉头回城。
夜幕已至，众人在船上吃了些干粮。苏轼、苏辙坐在甲板上，苏轼看着月色下波光粼粼的颍河之水，伤感道：“明天我们就要分道扬镳了。”
“这三个月的时间和兄长朝夕相处，仿佛回到儿时。”
苏轼举头望着漆黑苍穹中的一轮明月，感慨道：“是啊，时光荏苒，竟又到了离别之时。”
一片静寂……唯有河水击打船身的声音，以及船舱内不时传来苏迨的牙牙学语之声……
苏轼与苏辙注视着彼此，泪水在眼眶中打转，周围的空气仿佛凝结。这是他们今生的第三次离别：第一次是苏轼去凤翔任职，苏辙留京侍奉父亲苏洵；第二次是苏轼在京任职，苏辙随张方平前往陈州；这次苏辙返回陈州，苏轼则需南下前往杭州。他们知道今后这样的离别即是常态，每次见面总有万般不舍。
苏轼首先打破沉寂，故作轻松道：“别这么伤感嘛，明年若有空可以带着迟儿、适儿来杭州看我，我们兄弟再好好聚聚。”
苏辙道：“好，若是有空我定来杭州，若是没空，那我们三年后在颍州相见。”
苏轼道：“好，就这么说定了。”
秋风拂面，苏轼兴起当即作诗一首赠予苏辙，吟道：“征帆挂西风，别泪滴清颍。留连知无益，惜此须臾景。我生三度别，此别尤酸冷。念子似先君，木讷刚且静。寡词真吉人，介石乃机警。至今天下士，去莫如子猛。嗟我久病狂，意行无坎井。有如醉且坠，幸未伤辄醒。従今得闲暇，默坐消日永。作诗解子忧，持用日三省。”
苏辙当即对诗一首：“托身游宦乡，终老羡箕颍。隐居亦何乐，亲爱形随影。念兄适吴越，霜降水初冷。翩然事舟楫，弃此室庐静。平明知当发，中夜抱虚警。永怀江上宅，归计失不猛。人生徇所役，有若鱼堕井。远行岂易还，剧饮终难醒。不如早自乞，闲日庶犹永。世事非所忧，多忧亦谁省。”
苏轼再作一首：“近别不改容，远别涕沾胸。咫尺不相见，实与千里同。人生无离别，谁知恩爱重。始我来宛丘，牵衣舞儿童。便知有此恨，留我过秋风。秋风亦已过，别恨终无穷。问我何年归，我言岁在东。离合既循环，忧喜迭相攻。悟此长太息，我生如飞蓬。多忧发早白，不见六一翁。”（宛丘，即陈州，隋朝时称为宛丘，宋朝改称陈州；欧阳修，自号六一居士）
苏辙对诗道：“放舟清淮上，荡潏洗心胸。所遇日转胜，恨我不得同。江淮忽中断，陂埭何重重。紫蟹三寸筐，白凫五尺童。赤鲤寒在汕，红粳满霜风。西成百物贱，加餐慰贫穷。胡为复相念，未肯安南东。人生免饥寒，不受外物攻。不见田野人，四壁编茅蓬。有食辄自乐，谁知富家翁。”
两人吟诵完相视一笑，胸中之意彼此心领神会，一切尽在不言中。
次日，苏辙乘坐前往陈州的船只，苏轼则乘坐前往寿州的船只，到达寿州后再东行。兄弟俩隔船相望，挥泪告别。两船渐行渐远，苏轼站在船尾对同样站在船尾的苏辙呐喊道：“若是期间没空，我们时常书信往来，莫忘三年之约啊！”
苏辙用拳轻击胸口，高声回应道：“铭记于心！兄长照顾好自己！”
“我会的，你也是。”苏轼说完挥手告别。兄弟俩信誓旦旦地相约三年后再拜恩师，殊不知第二年欧阳修便与世长辞，今日一别竟是此生诀别。