苏八娘的才华远近闻名，连苏洵都对其大加赞赏，称女儿的才华不逊色于两个儿子。

　　程之才仰慕苏八娘已久，自知虽未到婚配年龄，但是这样的姑娘若是将来被别家看上岂不可惜，不如先下手为强，将婚约定下。

　　程之才祖父程文应曾官拜大理寺丞、光禄大夫。

　　程之才的父亲，即苏轼的舅父程濬官拜夔州路转运使。

　　苏洵的先祖苏味道曾在武则天时期出任过宰相，后来苏味道的次子苏份迁居眉山繁衍生息，虽然苏家逐渐家道中落，但瘦死的骆驼比马大，在当地依然算名门望族。

　　苏洵虽未出仕，但其兄长苏涣已为官多年。

　　两家联姻不但亲上加亲，更是利益的结合，百利而无一害。

　　程家见儿子有意于苏家女儿，甚为欢喜，想着不如先将婚事定下，等孩子们到了婚配年龄再行三书六礼。

　　苏洵知道女儿讨厌程之才，只得以两个孩子年幼还不懂事，若是到了婚嫁年龄，令郎又不钟意于小女，到时再退婚岂不让两家人难堪为由来推脱。

　　程濬素知程之才做事没长性，万一将来有个变数真要悔婚也脸上无光，思虑一番后决定暂将此事搁置。

　　苏八娘和苏轼远离前厅后，苏八娘将爹爹拒绝之事的前因后果详细讲述了一遍。

　　“早说嘛！弟弟也没说，我以为爹爹要答应这桩婚事呢！”

　　“辙儿估计也是听下人们说了一半，未知全貌。”苏八娘眼眶泛红，闪着点点泪光，莞尔一笑，“不管怎样，还是谢谢你为姐姐出头！”

　　苏轼挠挠头，有些不好意思地嘿嘿一笑。

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　　饭厅。

　　晚饭后，程夫人将苏八娘、苏轼、苏辙留下。

　　苏轼犯起了嘀咕，心道，完了！估计娘要因为今天前厅之事罚我了！要不先认错吧，态度最重要！

　　“娘！我错了！我不该未知全貌，就贸然冲入前厅理论。”

　　程夫人长叹一口气，语重心长地说：“娘知道你仗义，朋友受挫尚且为其出头，更何况是姐姐。关心则乱，一时间乱了阵脚也是人之常情。但是……”

　　她话锋一转，语气中带着些严厉：“你爹今天冒着得罪兄长的风险推掉这桩婚事，你却逞口舌之快！好在你爹见形势不对，赶紧支走你们，又说了些好话，这才平息了兄长的怒火。”

　　程夫人伸出食指，用力在苏轼额头上点了下：“你呀！以后说话做事切勿莽撞！三思而后行！”

　　“知道了，轼儿错了，以后不会了！”

　　“今日你爹能为你把事情摆平，但爹娘护得了你一时，护不了你一世。

　　你和你弟弟早晚会步入仕途，若那时口无遮拦，得罪了官家或者朝中重臣，他们因为你的一句话、一首诗或者一篇文章开罪于你，你可知会怎样？”

　　苏轼年幼，此时对朝廷之事不太了解，问了句：“会怎样？”

　　“轻则自己受罚、有牢狱之灾，重则我们整个家族都将会覆灭！一个家族的荣耀与祸事自古是一体，一人出事，亲人遭难，这其中的厉害关系你知道吗！”

　　“我……我没想过这么多……以后我会注意的。”

　　程夫人拉起苏八娘的两只手，分别放在苏轼和苏辙的手上。

　　“你们的兄长景先，还有你们的两个姐姐早年就殁了，娘如今只剩你们三个孩子。轼儿、辙儿，娘希望你们兄弟俩在今后的日子里相互扶持，照顾好你姐姐。

　　纵然她将来嫁人了，娘家也是她的依靠，你们的荣辱与姐姐未来的幸福休戚相关，明白吗？”

　　“明白。”苏轼拍着胸脯保证，“娘，你放心吧，姐姐的幸福由我来守护！”

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　　翌日。

　　苏轼、苏辙一早来到书房准备读书。

　　苏八娘梳妆打扮完才过来，见弟弟们正襟危坐，没像往日那样嬉戏打闹，噗嗤一笑。

　　“你俩今天怎么这么乖？”

　　“昨天犯了错，娘都批评我了，爹竟然一直到晚上都无动于衷，你不觉得很反常吗？我还是乖一点的好，免得爹今天秋后算账！”苏轼说。

　　“我也挺意外的。”

　　咳咳！

　　门口传来咳嗽声。

　　几人闻声回头，只见苏洵和程夫人一同迈入了房中。

　　苏轼低头不敢直视苏洵，忐忑不安，心道，该来的终归要来，该秋后算账了！

　　苏洵表情严肃地看着苏轼。

　　屋内一片沉寂，

　　苏轼默默咽了口吐沫，静静地等候对方发落。

　　“我昨日已派人给天庆观的张道长送了书信，让你去那儿待三年静静心。书童苏简会陪你去，照顾你的衣食起居。三日后启程吧。”

　　苏洵声色俱厉，让人不容置喙。

　　“天庆观！三年！”