七月十四日。

　　延和殿。

　　宋哲宗已十五岁，但未亲政，朝政依然由太皇太后主持。太皇太后与众臣商议完国事，贾易出列道：“启禀官家、太皇太后，臣有一事要禀！”

　　太皇太后道：“何事？”

　　贾易启奏道：“臣以为圣朝惠养百姓，赏赐甚厚，无论什么事只要不便于民，无不更改，一直改到百姓觉得此事安逸便利才肯罢休。

　　臣私下听闻，浙西各州近来因为灾情上奏借贷米粮，朝廷为此悲伤叹息，差派转运副使岑象求、运判杨瓌宝赐米百万斛、钱二十余万贯，救助灾民。圣恩深厚，像天一样大。

　　臣每次遇到官员必定咨洵探访那里的灾情，大家都说浙西从去年冬天太湖积水不退，今年春天又多雨，民田积水颇深，妨碍耕种。五月以后才雨过天晴，百姓选择地势较高的田地耕种。

　　等到六月初，大风骤起，海水涨潮，堵塞江湖，水势上涨溢出，泛入苏州、秀州、湖州城中，淹没居民房屋。由于事发突然，人所难料，下等户生计便成了问题，以至于有人食用生米，病死者非常多。”

　　他用余光看了眼站在不远处的苏轼，继续说道：“前天翰林学士承旨苏子瞻诉说两浙西路灾情，太皇太后深表痛心，准备赈济。

　　可是据臣所知，六月初那次涨潮后，没过几日，水势退去，农田逐渐可以耕种开垦，本州就能开仓放粮熬粥救济。两浙西路的农民大多骄傲自大而不知满足，少的都能说成多的，这种弊病已存在多年。依臣所见，两浙西路灾情未必如苏子瞻所言那样严重，只怕有夸大之嫌……”

　　说完，他故意抬高音量，继续说道，“不知苏子瞻此刻向朝廷索要赈济钱粮，居心何在？

　　还望朝廷下诏命本路监察官员以及各州县详细陈述灾情，考究其真假，再行赈济。两浙西路每年都将财物用光，即使是常平仓的钱米到了年底也所剩无几。

　　现在才初秋，偶然因为风潮有此水患。若不预先告诫，臣担心有人意图观望，专门以发放数量的多少来邀功请赏。”

　　殿内一片沉寂，大家偷偷将目光移向沉默不言的苏轼。

　　苏辙纠结许久，心念着，冒然出言难免落人话柄，被人说自己身为其弟言语有失偏颇，但是不出言又咽不下这口气。就在这时，太皇太后开口道：“照你这么说，苏卿是为了邀功才谎报灾情？”

　　贾易道：“有这个可能，所以臣才恳请朝廷下旨详察！”

　　太皇太后道：“苏子瞻在杭州的政绩，你可有听说？”

　　贾易道：“臣那时不在言职，不曾听说。”

　　太皇太后冷哼一声，道：“那就去听听。”

　　话音刚落，殿中侍御史杨畏接着出列启奏道：“臣私下听闻两浙水灾，只有苏州、湖州、秀州三州受灾最重，常州、杭州二州受灾最轻，其他三州之地亦有轻重不等的灾轻。如今传言者有的说水灾很严重，无可种之田；有的说地势高的田地无水，地势低的田地水也退去，自有可种之处，众说纷纭。臣前天上朝，恭闻太皇太后因为此事忧心。退朝后，加以审察，听说就是这样，并非苏子瞻所说的那样严重。”

　　苏轼心系百姓，担心太皇太后轻信贾易、杨畏之言，不赈济杭州，届时杭州必定饿殍遍野，惨不忍睹，但此刻又不能打断杨畏，只得耐心地听对方继续说着：“臣觉得应该让本路钤辖、转运、提刑，以及苏州、湖州等五州根据水灾情况，各村有无被淹房屋、溺死人口，以及是否真的地势高的田地无水，水是否退了有可耕之地等如实禀报。如有官员谎报，就对其予以降黜。

　　朝廷近日派遣使者，支拨斛斗一百万，见钱、度牒约计二十万贯，实在不少，臣感觉用不了这么多。假如今年不能耕种，秋天无所收获，那么距离食物匮乏需要朝廷赈济的时候还长着呢，不如先让负责赈济的官员对稍微大一点的赈济举措向朝廷汇报，等取得圣旨再行赈济。”

　　太皇太后道：“那就下旨让人考察一番，如果真的那么严重，再行震惊。”

　　苏轼震惊地看着低垂的帘子，启奏道：“启禀太皇太后，此时杭州百姓正身处水深火热之中，按照贾明叔和杨子安所言，朝廷下诏，诏书再送抵两浙西路诸州最快也要一个月，再命官员们走访调查，然后层层审察，层层汇报，最后将奏章送回京师，一来二去，等朝廷再行赈济，为时晚矣！”（苏坚，字伯固；贾易，字明叔；杨畏，字子安）

　　给事中范祖禹启奏道：“启禀太皇太后，唐代宗大历年间，霖雨不断，损坏庄稼，渭南县令却说全县境内没有受灾。

　　唐代宗派遣御史查考实情，发现庄稼受损三千余顷。唐代宗长叹一声，说‘县令掌管治理一方百姓，庄稼没受损都应该说受损，见到百姓受灾，怎能如此不仁而瞒报呢！’于是将渭南县令贬为南浦县尉。

　　唐德宗正元年间，江、淮发大水，宰相陆贽请求朝廷派遣使臣前去赈济抚恤，唐德宗说‘听闻那里受损比较轻，朕准备命人商讨优恤之事，以免被奸人欺骗。’

　　陆贽启奏道‘耗费财物是为了收买人心。只要没有错用人才，何必担忧财物被浪费呢！’

　　于是唐德宗遣使赈济水灾……”

　　然后他又举了唐宪宗元和年间南方旱灾，宰相李绛劝说救灾的例子后，对太皇太后道，“古之人君听闻有灾害，只责备官员不言，唯恐救灾时吝惜财物而达不到效果。陆贽、李绛乃是唐朝的贤相，亦相信本州刺史奏报，厌恶官员故意将此事说轻些，以缓解君主的担忧。

　　官家、太皇太后身为天下人的父母，怎能忍心吝惜财力而见死不救呢！”

　　他微微停顿，感觉刚才情绪激动，说话有点过了，于是换了个方式继续说道：“就算官员上奏灾情言过其实，用的赈济之物多了，此乃小过，应当忽略不问，以救人命。如果因此惩责一人，那么从今往后，官员必以此为戒，坐视百姓之死而不救。

　　再说了，不是还有监察官员，如果真的谎报，人言相传，岂能遮掩？到时候台谏官风闻此事上书弹劾，朝廷再予以考察治罪，为时不晚。”

　　范祖禹说完后，谏官郑雍、姚勔也相继表示风闻过两浙西路诸州的灾情，确实如苏轼前天所奏那样十分严重。

　　太皇太后沉默片刻，道：“灾情刻不容缓，朝廷应该先行赈济，以拯救万民，其他事容后再议！”