翌日。
天降大雪，苏轼整装待发，王闰之抱着苏过，与苏迈、苏迨一起为苏轼送行。苏轼拍着苏迈的肩膀道：“照顾好你姨母和弟弟们。”
苏迈点点头，道：“放心吧，爹，路上小心，照顾好自己。”
苏轼笑道：“会的，天冷都回去吧。”说完上了马车。
王闰之对阿宗道：“路上照顾好官人。”
阿宗道：“大娘子放心吧。”
苏轼将头探出窗外，对众人挥了下手，道：“都回去吧，我抽空会回来的，别担心。”然后示意阿宗启程。
阿宗驱动马车，王闰之恋恋不舍地看着马车完全消失在街道上才带着孩子们转身回家。
苏轼来到衙门，拜别陈襄，带着数名衙役出发。一路上，他看着窗外后退的街景，对驾车的阿宗道：“我们一会儿会路过如画楼吗？”
阿宗道：“会路过。那一会儿到那儿了，我停一下车？”
苏轼道：“不用了，我就是随口一问。”
阿宗心念着，从观潮那日到现在已有三个月，官人一次都没去过如画楼，真搞不懂这俩人到底在干什么。哎，算了，一会儿路过那儿我还是提醒一下吧，免得他错过了又后悔。
没多久，马车速度慢了下来，车后骑马相随的衙役们见状也放慢了速度。阿宗道：“官人，到如画楼了，您要去和王行首道别一下吗？”
苏轼沉默片刻，道：“不去了，走吧。”
阿宗无奈地摇摇头，挥动马鞭，马车再度加速起来。苏轼掀开窗帘，看着窗外不远处如画楼赫然在目，门口行首、小姐们送往迎来，非常热闹。他叹了口气，缓缓放下窗帘，闭目养神。
众人行进许久，眼看快要出城，苏轼突然喊阿宗停车。阿宗刚一停车，苏轼便跳下车来，对后面的衙役们道：“我有点事，很快就回来，你们在城外等我。”说完要了其中一人的马，驾马离去。
众人一脸茫然地看着苏轼策马疾驰，扬尘而去，只有阿宗心里明白，低声笑道：“还是回去了，那会儿干嘛嘴硬，何必呢？”
苏轼一路狂奔来到如画楼，跳下马来。王妈妈见苏轼许久未来，热情相迎道：“苏大人，什么风把您吹来了？”
苏轼火急火燎地问道：“王行首呢？让她出来见一下我。”
王妈妈道：“哎呦，真不巧，她这会儿在陪客呢。要不您稍等片刻，我找个姑娘替了她，再让她陪您，您看行吗？”
苏轼道：“不用了，我还有事，你叫她出来一下，我对她说几句话就走。”
王妈妈道：“那您先进楼暖和着，我这就给您叫去。”
苏轼道：“不用了，我就在这儿等着。你让她出来一下，别说是我找她。”
王妈妈急忙命人找个由头把王朝云叫出来。王朝云缓缓步走来，见苏轼脸蛋冻得通红、头顶肩膀上全是雪，站在门口瑟瑟发抖，着实有些吃惊。她走上前去关心道：“外面这么冷，怎么不进楼暖和会儿？”
苏轼看了眼站在一旁的王妈妈，王妈妈知趣地走开了。苏轼对王朝云道：“大家还等着我，我不能耽搁太久。长话短说，我这段时间不在杭州，如果你遇到什么困难就去找开祖，如果有需要我帮忙的地方就派人送书信去常州衙门。”（周邠，字开祖）
王朝云诧异道：“常州？你去常州做什么？”
“如今东南一带受灾严重，朝廷命我去常州、润州赈灾、放粮。这段时间我会在两地来回辗转，你有事将书信送到常州衙门便是，不管我在哪儿，他们都会送到我手上。”苏轼回答着她的同时解下随身的披风为其披上，道：“现在冬天了，你还穿这么少，小心生病。”
这是苏轼第一次关心自己，还是在三个月断联的状态下。王朝云百思不得其解，对其解释道：“没事，楼里暖和。”
苏轼伸手轻抚着王朝云的头，道：“照顾好自己，我走了。”说完翻身上马，策马疾驰而去。
王朝云看着他逐渐消失的身影呆若木鸡，伸手摸了下刚才被苏轼触碰过的头发，脑海中不断回忆着刚才的画面。他这是怎么了？怎么突然关心起我来了？
“苏大人走了？”王妈妈从如画楼里走出来，打断了王朝云的思路。
王朝云点点头，道：“走了。”
王妈妈笑道：“咱家朝云就是厉害，连苏大人都喜欢你。”
王朝云目瞪口呆道：“妈妈您说哪儿的话，他何曾喜欢我，真喜欢也不会三个月都没来过。”
王妈妈笑道：“你还是不懂男人的心啊！好了，快回去陪客人吧，别让人家等太久。”
王朝云刚走了两步，被王妈妈叫住。王妈妈笑道：“苏大人的披风给我吧，我一会儿让人送你房里。你穿着这个回去，客人该生气了。”
王朝云急忙脱下披风递给王妈妈，匆匆回房招待客人。王朝云走后，王妈妈唤来贴身老妪，将披风递给她，道：“送到朝云房中。”
老妪接过披风，道：“周大人来了？”
王妈妈道：“是苏大人。”
老妪道：“通判大人？”
王妈妈点点头。
老妪笑道：“朝云不愧是咱们如画楼的头牌，前段时间周大人不是还来问过为她赎身需要多少钱么，没想到不常光顾的苏大人竟然也对朝云感兴趣。”
王妈妈道：“周大人估计也是帮苏大人问的。”
老妪震惊道：“何以见得？”
王妈妈道：“周大人和朝云相识多年，要想替她赎身早就赎了。周大人这几次来如画楼点朝云，苏大人皆在场，不偏不倚地又在这期间打听赎身之事，除了替苏大人打听我可想不出第二个理由来解释这个反常之举。”
老妪道：“您不会真同意让朝云走吧？”
王妈妈笑道：“怎么可能？朝云现在红着呢，让她走了，我这些年的辛苦不就白费了。”
老妪笑道：“一次性买卖哪有细水长流来得划算。”
两人有说有笑地走着。小依躲在角落里听完两人的对话，悄然离开。
汴京。
宋神宗因为陕西之事头疼数日，总算说服自己不去想他，听之任之算了。不料北边传来急报，契丹要求大宋重新划分疆界，将现在属于大宋的蔚州、应州、朔州划归契丹，并打算派出使臣来大宋商议此事。