百姓们纷纷喊着：“我们全城百姓的命都是大人救的，岂能不来送行！”

　　“大人对我等的大恩大德，我等没齿难忘！”

　　“若不是大人，我全家皆已葬身鱼腹！请受我等一拜！”一人说着携全家跪地拜谢苏轼。百姓们见状也不约而同地拜谢苏轼。

　　苏轼走到马边，高声喊道：“水来非吾过，去亦非吾功！我这两年也没为大家做过什么，大家不必如此！”

　　“大人不必自谦！抵御洪水、求雨抗灾、关心农耕、救治囚犯、体恤百姓、防范贼寇、鼓励冶铁、采伐煤炭、减免税赋等大大小小的事太多了，这能叫没做过什么！”

　　有异想天开者呼喊道：“大人留下来吧！去哪儿当知州都是当，还不如留下来！”

　　更有甚者直接用刀隔断苏轼坐骑的脚蹬、缰绳，不让其离开。

　　苏轼劝说许久，大家才终于放行。苏轼刚要走，一人策马而至，正是数月前派其为被关桂州牢狱的弟弟程岳戴罪立功的程棐。程棐庆幸自己总算赶上了，准备相送出徐州地界。苏轼等人从拥挤的人群中缓缓穿行，城内外全是送行的百姓，大家浩浩荡荡地跟随苏轼的车队走了许久才被苏轼赶回。苏轼走后，当地百姓为了纪念他，将当年抗洪修筑的长堤改名为苏堤，并建造生祠，香火不断，为他祈福。

　　苏轼途中写下《罢徐州，往南京，马上走笔寄子由五首》诗，连同信件一同命人送往南京（今河南商丘），告知苏辙自己会去他那儿稍住一段时间，再去湖州。

　　南京。

　　苏轼等人赶了许久的路终于抵达苏辙家。苏辙携三子、四女、一儿媳、一孙热情相迎。苏辙此时已有六女，长女苏景娘去年与文同的儿子文务光成婚，六女儿尚在襁褓。文同去世后，文务光与苏景娘扶灵回蜀。

　　王闰之看着梁梦儿手中拉着的苏简，伸手抱起他，笑道：“当年我们见时还在梦儿肚子里呢，如今长这么大了！”

　　史萱苒笑道：“是啊！”

　　苏惜娘快步跑到苏迈身边，笑道：“兄长好久不见，惜娘甚为挂念呢！”

　　苏迈笑道：“兄长也十分想念惜娘。”

　　苏惜娘看了眼苏迈身旁的王适、王遹，问道：“这两位小官人是？”

　　王适叹了口气，故作失落，道：“惜娘，多年不见竟然不记得我了。”

　　苏惜娘茫然地看着王适道：“你认识我？”

　　苏迈道：“这是你子立哥哥和子敏哥哥呀！”（王适，字子立；王遹，字子敏）

　　苏惜娘熙宁三年随苏辙离京时仅六岁，因苏轼与王诜交好，王适、王遹时常来找苏迈玩。自己和兄长苏迟去伯父苏轼家拜访时不时会碰到王适、王遹兄弟俩，大家遇到就结伴在院中玩耍。苏惜娘对王适行了一礼，道：“子立哥哥，惜娘失礼了。”

　　王遹道：“我呢？惜娘还记得我吗？”

　　苏惜娘嘿嘿一笑，道：“当然不能忘了，子敏哥哥好。”

　　吕筱悠抱着苏箪走了过来，见几人有说有笑，吃惊道：“原来惜娘认识子立和子敏呀！”

　　苏迈道：“爹和叔父当年在京师为官时，我们兄妹和子立、子敏经常一起玩。”

　　苏迟本和梁梦儿陪苏轼、王闰之等人走在前面，见苏迈等人停下来说笑，拐了回去，对众人道：“聊什么呢，这么有趣？”

　　苏惜娘道：“没想到这么多年还能见到子立和子敏哥哥。”

　　苏迟感慨道：“是啊！一晃九年过去了。记得当年在京师，兄长、我、景娘、惜娘时常和子立、子敏一起玩。”（苏适，字仲南）

　　苏轼回过头来见苏迈等人有说有笑，感慨道：“一晃数年，孩子们也长大了。”

　　苏辙道：“是啊！如今维康和伯充都已为人父，我们也老了！”（苏迈，字维康；苏迟，字伯充）

　　翌日，苏轼携家人拜访已七旬的张方平。

　　半个月后。

　　苏轼携家人离开南京，前往湖州。这次去湖州属于临时改任，时间紧，加上南京距离湖州还很远，不能耽搁太久。苏轼等人虽然不舍，但只得启程。

　　两家人含泪惜别，苏轼拍着苏辙的肩膀道：“我走了，等湖州任期结束，你我定要再聚。”

　　苏辙点点头，道：“兄长保重。”

　　王闰之、史萱苒等人相拥而泣。

　　苏迈看着即将离别的弟弟妹妹们甚为伤感，每次一见数日便要匆匆离别，山遥路远，不知何年才能再见，伤感道：“叔父有公务在身，不能离开。你们若是闲暇了就去湖州找我们。”

　　苏迨连连点头，道：“是啊，去湖州小住一段时间也好。”然后看着苏迟和梁梦儿，道，“兄长等明年简儿大点了，就带着嫂嫂和简儿去湖州找我们，听说那里湖光山色、风景如画，大家好好玩一番。”

　　苏迟道：“好，等明年我们得闲了，我定带着你嫂嫂和简儿去找你们。”

　　王适走到苏惜娘身边，取下腰间玉佩，递给她，道：“惜娘，这个送你。”

　　苏惜娘这些年来因苏辙俸禄低微且家中子女太多，日子过得非常清苦，见王适送来这么贵重的玉佩，拒绝道：“子立哥哥请收回，这个我不能要。”

　　王适道：“你留着做个念想，等……等过两年我学成归来……再来找你。”说完只觉脸颊发烫，突然手足无措，抓耳挠腮起来。

　　苏迈见状打趣道：“你这是送定情信物吗？”苏迈早已发觉王适钟情于苏惜娘，索性临别时帮其把这层窗户纸捅破。

　　王适比苏惜娘大十岁，今年已二十五岁，早过了成婚的年龄。苏迈突然半开玩笑式的发问引来大家的注目，大家看着王适和苏惜娘，只见王适深吸一口气，当着众人面道：“嗯，定情信物，不知惜娘可否收下？”

　　苏惜娘这半个月和王适朝夕相处，对其颇有好感，但婚配一事自己从未想过，一时间不知如何作答。

　　苏辙走过来，打了个圆场，对一旁的苏轼道：“兄长，你看维康随你学这玩笑话学得真快。”

　　苏轼笑道：“不然怎么是我的儿子。”

　　苏辙看着王适手中的收也不是送也不是的玉佩，对苏惜娘道：“你子立哥哥送的临别赠礼自然要收下。”

　　苏惜娘这才收下玉佩，道：“多谢子立哥哥。”

　　大家相互嘱咐许久，苏轼等人才恋恋不舍地离开。苏轼等人走后，苏辙对身边不停抚摸玉佩的苏惜娘道：“你不喜欢子立吗？我看你这半月和他聊得挺投机的。”

　　苏惜娘道：“没有不喜欢，只是兄长突然说到定情信物，我从来没考虑过这方面的事，所以不知如何作答。”

　　苏辙笑道：“那就考虑考虑。”