汴京。
宋神宗手持书卷，一边看书一边用膳。一旁的向皇后见其右手持筷，悬在半空，甚为搞笑，一时没忍住，抿嘴一笑，努力让自己不笑出声来。宋神宗察觉到异样，将目光恋恋不舍地从书卷上移开，落到向皇后忍俊不禁的脸颊上，问道：“为何而笑？”
向皇后道：“我猜官家定是读苏子瞻之书读到佳处。”后宫嫔妃无人不知宋神宗喜欢苏轼的诗文，但凡废寝忘食或者读着读着偷偷乐起来，十有八九就是在读苏轼的文章或诗词。
宋神宗放下筷子，将书递给向皇后，道：“你看这里，写得太好了！奇才啊！”
向皇后道：“是啊，我那儿也有些他写的诗集和文章，每每读来都惊叹此人之才。以前我一直以为他只会写文赋诗，前段时间听闻官家下诏褒奖于他徐州护城之功，着实出乎意料啊！”
宋神宗道：“不光出乎你的意料，连朕也没想到他不仅诗文好，连为官也深得民心。尤其是密州、徐州两任做的确实不错……”说到此叹了口气，道，“只可惜他对新法有偏见，不能为朕所用，可惜了。”
向皇后道：“那都是多少年前的事，人总是会变的。如今这么多年过去了，他肯定也改变不少。以前我记得官家时常因为他上书反对新法而头疼，最近可没听你吐槽过。”
宋神宗道：“他在徐州上书的那几份奏章只是就事论事，为百姓请旨，并未提及新法。”
向皇后道：“官家心系百姓，此乃万民之福，他们那些反对新法之人又非草木，总是会看到而动容的。”她见宋神宗又开始读起刚才未看完的苏轼的文章，劝说道，“官家还是先用膳吧，一会儿菜该凉了。”
宋神宗点点头，放下书，开始用膳。
中书。
宰相王珪正在处理公文，一人轻敲房门，他随口应了声：“进来。”
一人看了下屋外的状况，确定安全后，走了进来，轻关房门。王珪抬头见是亲信阿川，放下笔，道：“何事？”阿川平时一般不来中书，能来就说明宫里传来了重要的消息。
王珪买通宫内宦官，经常让人传递消息以掌握宋神宗的心情、动向，以便平时与君相处时能灵活应对，免得说错话，做错事，让相位不保。
这些年来中书、枢密院官员更换如换走马灯，只有他屹立不倒，无功无过，明哲保身，最终荣登相位。因他每天只会做三件事，上殿进呈时，说“取圣旨”，皇上同意了，说“领圣旨”，退朝后告诉禀事者，说“已得圣旨”，大家私下戏称他“三旨相公”。
阿川从袖中取出一张字条递给王珪，道：“大人，这是宫里传来的消息。”
王珪打开字条，见上面写着：官家用午膳，赞苏子瞻。他眉头深锁，沉默许久，对阿川道：“我知道了，你先下去吧。”
阿川正要告退，又被王珪叫了回来，躬身道：“大人还有何吩咐？”
王珪道：“你去通知蔡持正、李资深、何君表、舒信道晚上来府上一叙……”说完直视阿川，道，“该怎么做，你明白吧。”（参知政事蔡确，字持正；御史中丞李定，字资深；监察御史里行何正臣，字君表；监察御史舒亶，字信道。）
阿川道：“小人明白，定不会让人察觉。”
王珪满意地点点头，道：“你去吧。”
阿川领命离开后，王珪将字条揣于袖中，拿起笔继续批阅公文，刚批了一会儿生气地将笔扔到地上，站起身来愤然离去。
晚上。
蔡确、李定、何正臣、舒亶相继易装从后门入府。众人齐聚茶室，王珪屏退下人，只留阿川一人在屋内伺候。阿川为蔡确等人斟好茶，王珪端起茶碗，喝了一口，道：“你们尝尝。”
众人细品一番，纷纷称赞好茶。大家明白王珪深夜召唤他们前来绝对不是为了品茶，只怕是有要事相商。蔡确最先开口，道：“不知王相公传我等来此所谓何事？”
王珪从袖中取出字条递给阿川，阿川意会，传阅给众人看。众人看后，阿川将字条在烛火上焚毁。
蔡确道：“官家最近夸赞苏子瞻有些频繁啊！这不是一个好兆头。”
王珪道：“这就是我召你们前来的目的。近来官家对他在地方的政绩非常满意，加上他如今名满天下，已远超当年范希文、欧阳永叔之辈，我们不能不防啊！”
何正臣道：“他有才又能怎样，官家素来不会提拔反对新法之人。”
王珪道：“但他在徐州写的那几篇奏章，大家可都是看过的，上面并未提及新法之事。官家宅心仁厚，这么多年过去，说不定早就原谅了苏子瞻。若是官家真对其怀恨在心，又岂会经常捧其诗文相看？”
众人随声附和道：“王相公所言极是！”
王珪继续道：“如今朝廷人才凋敝，新法推行又举步维艰，若是让苏子瞻之辈返回朝堂只怕新法推行受阻。我们一定不能让官家这些年的心血付诸东流！”
他嘴上这么说着，心里却是另外一番想法。新法能不能推行与我何干，那王介甫就是个傻子，放着相位不坐，非要退居江宁，官家如今对新法的决心已远不胜从前，若是哪天改了心意复用旧党，那我这相位岂能保全，说什么也不能让旧党重回朝堂！（王安石，字介甫）
蔡确道：“是啊，不光为了官家，也为了介甫。介甫退居江宁，不问世事，我们可得将他未完成的心愿完成才是！”
心中却思忖着，参知政事元厚之已被我和王相公挤兑走，吴冲卿也被挤兑得即将辞去相位，吴冲卿一走，我这参知政事很有可能会顶上。旧党之人若是敢回来，只怕我拜相无望。苏子瞻敢开个头，后面再有旧党之人回来也是水到渠成之事。不行，可不能让苏子瞻回来！（元绛，字厚之；吴充，字冲卿；王珪，字禹玉）
李定道：“两人大人所言极是，下官身为御史中丞本就有弹劾百官之责，若是让苏子瞻这奸人当道，我必上书弹劾！”说完双拳紧握，心念着，苏子瞻，你辱我儿之仇我岂能不报，我定要推波助澜，让你死无葬身之地！
何正臣、舒亶嘴上附和着，心中却想着好不容易攀上了王珪、蔡确这身居高位之人，可得把这关系稳固了，以后加官进爵全靠他们了。