“什么？”
当陈士英说出李自成从北京城撤离的消息的时候，黄阁当即脸露震惊之色。即便此前黄阁曾经预料到会有这么一回事，但没想到会来的这么快。
“从京城到信阳州，消息传过来至少也需要七八天的时间，如此说来，北京城已经失了。这七八天的时间，也不知道又发生了多少新变故！眼前的局势，实在是令人无法看清。”
黄阁显得有些焦躁，不过当他将目光移到秦石身上时，却发现秦石依旧在那泰然若定地品着茶水，就好像李自成从北京城撤军这件事，对他没有任何的影响一样。
难道，秦石早就知道这么一回事了？
黄阁心中有些疑惑，不禁开口问道：“秦小友在这悠闲自得，是不是有别的途径知道……”
“大人，我与您一样，也是刚刚才知道闯王撤退了的消息啊！”
秦石将手中的茶盅放了下去，起身望向夕阳西下的方向。在他眼里，大明王朝就如同这即将落山的夕阳，难以拯救，至于李自成建立的大顺，亦是如此。
“只是，事情都这样了，我们又能做什么呢？信阳州距离北京城足有两千里之遥，消息能这么快传到这儿，已经很不错了。如此，我们所能做的，只能是尽力维持信阳州不发生太大的变乱，以免影响到前线作战的大顺将士。”
秦石其实是在用一种作壁上观的态度，去看待李自成撤离北京城这件事的。他本就不愿意在大顺的统治之下效力，因此脸上的表情，没有丝毫的波动。
按照历史上的发展，李自成会先败退到陕西，再进入河南境内，期间会在信阳州短暂停留，最后进入湖北的九宫山，遭到当地的团练武装的截杀。
这期间，李自成在信阳州的短暂停留，将会是秦石的机会。此前，秦石曾经下定决心，要进入大清内部，成为权臣。
如果仅仅依靠科举之路，秦石是绝对没有任何机会的。毕竟，大清建立初期，对汉人的打压程度是空前强烈的。唯有一条路，秦石才有可能成为大清权臣，那就是像吴三桂一样，向大清表示自己的忠诚。
吴三桂引清兵入关，击败李自成，秦石也能够做到，于信阳州之地，设下计策截杀李自成，将他的人头献给大清……
这种事情不是不可能，秦石现在的手中还握着杀手锏。于他来说，所做的就是如何布局眼下了。
“如果，你是闯王，你会怎么做？”黄阁突然走到秦石的身旁，与他站在一起，也同样面向着夕阳，“眼下的局势不明朗，遭罪的到头来还是老百姓。”
听到黄阁提到老百姓三个字，秦石不禁将低头望向了城墙下方。今日的罗山县城，如同寻常一样繁华。谁也不能想到，就在一年多以前，此地爆发过大明官军与李自成农民军之间的战斗。
面对着这样的问题，秦石没有办法回答黄阁。这个问题很尖锐，以百姓为念，势必要避免战争；以光复大明为念，势必要战火纷飞。
“兴，百姓苦；亡，百姓亦苦。”最终，秦石以张养浩的一句词回答了黄阁，这倒是让黄阁有些发愣。
回过神来以后，黄阁脸上写满了对秦石的欣赏，道：“你倒是很会说话。”
此一刻，黄阁所欣赏秦石的地方，已经不单单是他的那份果敢狠厉了，还包括他眼下的那份处变不惊。纵是黄阁这样久经宦海的人，也被那份消息震惊到了。
是日，秦石与黄阁畅谈了许久，天下局势，百姓福祉乃至于大顺的兴衰可能等等。不过，不论哪一方面，秦石都没有彻底表明自己的态度。这其中的原因，自然是防备着黄阁的。
天下局势，瞬息万变，五月七日，传来了福王朱由崧在应天府登基称帝的消息。彼时，信阳州的很多士人学子，都开始流动着，往应天府而去。
此前被秦石特殊照顾的顾家，也离开了罗山县。不过，顾家的产业在罗山县还存在一部分，顾家留守了几人在罗山县进行照料，这其中就包括了顾文。
“福王在应天府即位，年号宏光，意义深远，大明复国有望了！”
“如今，可谓是天下大乱，西边张献忠，北边闯王与清军，东边、南边还是大明的天下。局势越发的不明朗起来，然而却是英雄用武之时。若是将来能助大明复国，必然能够得到极高的荣宠。”
“可惜，时局艰难，清兵不好对付，闯贼更是如此。以应天府大明的实力，恐怕很难在短时间内复国。”
很长一段时间内，罗山县城的各处街道上，众多士子之间讨论的话题，始终离不开大明复国这四个字。
春去秋来，这样的话题一直持续着，直到临近岁末的十二月份。方才停歇。
十二月五日，罗山县的街头，成群出现三三两两的伤兵。他们衣甲不整，缺胳膊少腿的，有些人断臂袖管之处，不断流血，走一路滴一路。明眼人都能看得出来，这些人经历过了一场大战。
伤兵自然是李自成农民军的，他们的出现，立刻给整个罗山县带来了恐慌。
“闯王是不是在前线作战失败了？我看这些人，伤痕累累，想必是战况惨烈啊！”
“从撤离北京城开始，再到陕西，最后到信阳州，我有一种不祥的预感。”
“那位名叫顺治的满清皇帝，入主了北京城，他虽然年龄幼小，但是扶持他的几位满清王爷，则是非常的有能耐。这些人手中的八旗铁骑，将闯王打得节节败退。你们说，应天府的宏光皇帝，能不能对抗满清？”
人们在议论着，尤其是很多普通百姓，对此种状况，更是惊惧不已。原本繁盛的罗山县街头，在不到一天的时间里，就变得冷清起来。
商家关铺，百姓闭门，所有人都知道，马上又要打仗了。
“没想到，我从家里回来还不到两天的时间，罗山县就要面临一场大战了。”
依旧是罗山县西城墙，依旧是夕阳西下之景。秦石望着眼下，心中不仅有所感慨。他原本以为李自成能够在陕西等地再坚持一年两年的时间，没想到这么快就败退了。
“机不可失，失不再来。”
此前，李自成在信阳州确山县遭到清兵埋伏，大败逃脱，来到了罗山县，现在就驻扎在城东十里的地方。
秦石从城墙之处眺望远方，随着成百上千匹战马的行进，尘土被卷得漫天都是。他的视力很好，能够清楚得看到正中间大纛上的字眼——清。
“清军兵临城下，没有立刻攻城，想必是要围城了！”