距离得胜堡不远的丰镇，亥时。
深夜的同乐客栈后门悄悄打开，几条人影蹑手蹑脚摸了进来，正是先前在鞑靼军营刺探消息的夜不收小队。
房中昏暗的光线下，刚结束夜间作业的几个人席地而坐分享着获取的情报，西北的夜晚虽然寒冷，几人仍裸着上身，用湿毛巾做着简单清洁。
居中的是那位队正，他叫闫亮，肩上也搭着一条毛巾：“兄弟们，这几日我们于战线上奔袭，搜集到的情报林林总总，总要分个条理，辛苦各位分别说说情况。”
“镇远附近查探的营帐约有五百余顶，初步估计有八千余人。”这是常规的情报。
“战马三千多骑，今天战场上未见骑兵，想必是为了续养精力。若战火延绵至大同，需要针对敌军骑兵做好抵御措施。”这条情报比较重要。
“辎重兵夜晚仍未停止活动，宁夏左右前三卫曾率部袭扰，但敌军回援极快，我军没有达到战略意图，此外，运输的辎重比前两个月要多三成。我想敌军可能还会在此处增兵，对宁夏他们的决心很大。”这是个老成之人的发言，观察加上了自己的判断。
闫亮默默记着，作为底层的情报官，他需要在收集情报的同时研判其价值，待众人将情况一一复述完毕，他站起来：“我今天要回趟大营把情况汇报上去。你们也劳累一夜了，抓紧时间休息。”
众人应命纷纷起身爬上床，把兵刃收到枕边，不多时便响起呼噜声。弓手将褡裢递给闫亮，将闫亮送出门，尔后将手里拿的酒瓶紧贴着门倒扣在地上。闫亮将褡裢斜跨在身上，隔着门缝对弓手道：“我快去快回，天亮前应该能返回。明天白天无事，我带你们出去放松放松。”
弓手一笑：“行，这帮傻小子连轴转了三个月，放松一下也好。我给你嫂子写的信带上了吗？”
闫亮也乐了：“揣在身上呢，我先去鸽房找冯公公把这事办了——嫂子快生了吧？”
弓手笑：“算算日子快到了。快去吧，正事要紧，路上小心。”
绣湖位于青州南郊，湖光浩渺山色遥连，荡舟其中如游香国。一架富丽的画舫中马森和刘健相对而坐，每人身边依偎着一个艳丽的女子。马森望着船外风景，不由心旷神怡：“千条杨柳数声鸥，一片玻璃一叶舟。”他怀里的女子放肆地笑着恭维：“想不到公子爷还是个文武双全的，诗也做得这般好听。”
马森笑了笑，揽住小桃仙的肩头：“连我的小桃仙都调笑我了。这可不是爷的诗，爷只是借用罢了。”
感受着马森手掌的温度，小桃仙调笑道：“那爷就给小奴家赋诗一首如何？”
马森笑得促狭：“心惊香玉战，喘促娇莺低。红透千行汗，灵通一点犀。”他低头看着小桃仙一双水汪汪的眼睛，不由地心中一番悸动。
刘健看在眼中，此时出声道：“小桃仙莫要作怪了，小心我老兄弟在这画舫中把你法办了。”
小桃仙满脸通红，对刘健露骨的挑逗显然吃不消。马森不忍看小桃仙受窘：“大哥，可莫再说了，小桃仙妹妹倒有些难为情了。”
刘健道：“没看出来你小子还挺怜香惜玉的嘛，”他今天的兴致挺高：“女子如同美味佳肴，待你花园里逛久了才能知道个中滋味。”
马森哦了一声，求知欲显得比读书时大多了，虔诚地听刘老师的教导：“最是那一种女子精于勾心，无论看一个人，瞧一件东西，均须飘眼微笑，销魂摄魄都在那秋波一转。”
小桃仙和女伴认同地点点头，作为业界人士自然对他所描述的这类人间绝色有所了解，此时马全从船尾走过来：“两位公子，午饭准备好了，”两个女子连忙起身：“我们先帮公子布置餐食。”
刘健目送两人离去，旋即压低声音道：“这世间还有种女子大哥还没跟你说，就是那良家女子。性格保守行为端正，但若是在燕好时又是另一般风情，那滋味，啧啧......”
马森一愣，直觉告诉他这不是什么好事，正想要说什么，小桃仙在那边厢招呼他们：“两位爷，吃饭了。”刘健站起身，将食指放在唇边做了个噤声的动作，走向船尾道：“爷来也。”
一顿饭直吃到未时方才结束，待马森醉醺醺地回到家，管家联福已经来偏房寻了他好几趟，此刻正在石阶上向门口张望，当马森出现在月亮门洞，联福立刻迎了过来：“哎哟，我的小爷，您可算回来了，还记得今天是什么日子吗？”马森登时酒醒了一半，一拍脑门：“我爹今天休沐，瞧我，把这事忘了。”
每月马文彪休沐，父子都会有半天的共处时间。马森一时贪玩，把他爹休沐的时间忘记了，忙道：“福伯，先去跟我爹说一声，待我换件衣服就过去。”马森慌慌张张地向内宅走去，待沐浴后换了一身干净的衣服才急火火地赶往前厅。
前厅，推官赵思诚的媳妇给马文彪盛了一碗汤，马文彪双手接过，口中道谢：“多谢老嫂子了。”
赵氏年逾五旬，说话风风火火地：“大人总是那么外道，你要真拿我当嫂子，便不消如此客气。”
马文彪喝了一口汤，满足地道：“这整个青州府，恐怕也只有您能把这芙蓉汤做的那么道地了。”
赵氏好笑道：“大人可是谬赞了，想来也不过你我同是绍兴人，这口吃食大人吃得顺口罢了。”
马文彪不好意思地道：“总不免要辛苦您下厨，心下着实不安。”
赵氏却道：“老赵岁数大了，腿脚也不似年轻时灵便。这两年若不是大人照拂让其退居二线，我们全家哪有这许多安生日子。寒家能为大人代劳的事情也不多，也就是趁着休沐能给大人做顿家乡饭聊表心意，您放宽心地吃。”
马文彪一乐道：“如此说来，以后少不得叨扰了。”
赵氏哈哈大笑：“是这个理。”
马森施施然走进来，马文彪的笑容逐渐消失，马森向赵氏见礼后乖巧地向父亲施礼：“父亲。”
马文彪淡淡地道：“坐吧。”
赵氏不愿冷场，忙盛了一碗汤：“来，少爷先喝口汤。”
马森心神不属地吃完饭，与赵氏道别，跟随着父亲来到书房。马文彪坐在书案后，拿起《尚书》：“记得上次考校你还是半个月前的事情，事情过的真快。唔……”他翻动着书，找到窝角的那一页：“盘庚作，惟涉河以民迁。从这里开始背吧......”
马森道：“乃话民之弗率，诞告用亶...那个...其有众咸造，咸造...唔...勿亵在王庭，盘庚乃登进厥民......”，他吭吭哧哧背了几句便背不下去，尴尬地低着头。
失望写在了马文彪的脸上：“这一章节你跟着先生学了两个月有余，按说时间够长了，这就是你的所学？”
马森面红耳赤，嗫嚅着说不出话来。
马文彪道：“你爹我幼年失孤，自幼尝尽艰辛，寒窗苦读十余载才有今时的地位。我不要求你天纵奇才，金榜题名，只愿你踏踏实实治学，若能侥幸得中，日后衣食有靠，难道这个要求很过分吗？”
马森咬着嘴唇，拳头在袖子里攥紧。面对父亲的责问，他压抑着自己的情绪。
牢房里的空气由于长时间流通性差，散发着浑浊的味道。秦志冠却似乎习以为常，没有表现出任何的不适。他点燃了一盏油灯，微弱的光线在这黝黑的牢房中仍然显得明亮异常。
他端着油灯，走到栅栏旁向里端详：“王老五，别装死。”王老五从潮湿的草垛上爬起来，伤痕累累的身体随着靠近光源而逐渐清晰起来。
秦志冠一愣，转身向顾晓阳道：“你们上手段了？”
顾晓阳正在简陋的书案上研墨，本次审讯他担任书记，闻言忙道：“回大人，抓他们的时候伤了几个弟兄，有气不过的兄弟打了两下泄愤来着。”
王老五恨恨道：“素闻锦衣卫军纪败坏，欺压良善，如今看来果真如此。”
秦志冠道：“王老五，脸皮够厚的，你这样的也算良善？何况锦衣卫天子亲兵，也是你个土匪骂的？”他挥挥手，赵思诚走进牢房，将王老五揪出来带上枷，足尖一点王老五的腿弯，王老五不由自主地跪在书案前，气得他闷哼一声。
秦志冠回到书案前，却没有就坐，就那么站着居高临下地看着他：“王老五，为了找到你我们已在临朐蹲守了月余。下了那么大功夫，总得让我们有所斩获吧。”
王老五耸了耸肩，满不在乎地道：“那怕是要让你失望了。”
秦志冠道：“咱们明人不说暗话，我所图为何想必你是清楚的。”
王老五撇撇嘴：“不清楚。”
秦志冠道：“那我说给你听听，三十二年，乐安张有财屠门案。”王老五脸色一变，只听秦志冠口中不停：“三十四年沂水粮船遇伏案，”接连说了十几个案子，王老五冷汗直冒，他自以为做的隐蔽，没想到鹰爪子竟然全翻了出来。
王老五道：“你想把我怎么样？”