青州府外，人们聚在衙门口，将衙门堵了个水泄不通，从府内散发出阵阵焦土的味道。有那闲汉伸手指点着：“听说了吗，昨夜晚间青州府衙突发大火，大半夜的那火光映得四里八乡都看得到。”

　　身边众人附和道：“是啊，我们昨晚在家里也看到了，但是万没想到竟然是戒备森严的官府着了火......”

　　随即有人阴阳怪气地道：“可惜啊可惜......”

　　旁边有人帮衬道：“可惜什么......”

　　那人道：“可惜这把火没带走该带走的人......”

　　人群里爆发出一阵哄堂大笑，看不过去的人道：“马知府为人倒也不错，平素也是善待咱们青州百姓的，嘴下留德吧。”

　　有性格火爆的打断道：“屁，若是善待咱们坊里也不会过得如此艰难，去凑那劳什子的军饷，”众人深以为然的点点头，先前那人继续道：“不瞒各位街坊，某家家中已无余粮，多日来仅靠陈粮菜叶过活，再这样下去真不知如何为继了，”他重重地叹了口气，众人皆心有戚戚，一时间人群中叹息之声此起彼伏。

　　府衙后院，刘班头和赵思诚率人正在废墟残骸中搜索着，原本的书房早已烧毁坍塌，此时在烧焦的辕木中仍有丝丝余烟。隔壁院中一脸木然的马文彪蹲在地上，从联福手中接过鸽食洒在鸽笼旁，鸽笼在昨晚火起的时候已被军士紧急转移到了院中。空中盘旋的鸽子纷纷落下抢食，马森小心翼翼地将父亲搀起，服侍他在院中的石椅上坐了。

　　赵思诚的眼睛在火场中扫视着，他忽然注意到了什么，走到角落中蹲下来，手指伸向一截焦糊的木头，触碰到了一层黏黏的液体，他将两指搓弄放在鼻端闻了闻，思索良久后霍地一下站起来，在房间内四处打转，不知在摸索着什么。片刻后走进院中，手里拖着一方纸：“大人。”

　　马文彪从失魂中惊醒：“哦，思诚啊......有什么发现？”

　　赵思诚道：“昨夜救火时卑职便发现火势异常凶猛，并且寻常扑救之法完全不起作用。适才我与刘班头搜索时在残垣中搜到了这件物事，大人上眼。”

　　马文彪接过纸摊在掌心，只见纸上一滩黑色固状液体，他疑惑地望向赵思诚，后者道：“此物唤做石油，有非常强的助燃效果。”

　　马文彪的眉头拧紧：“这东西不是军事设施吗，战场中常用来做猛火油，民间乃是违禁品......这么说是有人蓄意纵火？”

　　赵思诚道：“官邸虽为木质结构，但防火设施齐全。估计凶手担心不能完全烧毁，因此在房内抛洒石油，以起到助燃的效果，”他看了眼马文彪，继续说道：“大人书房中存放大量绝密公文案牍，花园门外有军士全天换防把守，因此在府衙放火代价极大。以卑职多年的办案经验来看，凶手甘冒奇险，所图必然也极大。要说觊觎房内某物，采用偷盗的方式便是，何必一把火将书房烧掉呢？”

　　马文彪道：“不论凶手目的何在，但如你所说这院门外有军士日夜把守，若不是天外来客，进出书房必然要经过他们，可问过他们昨日有哪些人进出过书房？”

　　赵思诚道：“大人昨天白天午时离开府衙，在这之后进出的有两个打扫的下人，联福，陆先生，还有......”他看了眼马森，自昨夜起马森自始至终保持着沉默，此时接道：“还有我。”

　　“哦？”马文彪扭过身，注视着他：“你来我书房作甚？”

　　马森道：“许久未与父亲大人一起吃饭，尤其自那日顶撞父亲之后，孩儿每念及此便心生悔恨，昨日恰逢父亲休沐，便让厨房准备了些饭菜，知道父亲休沐时常在书房，便想去书房寻父亲一道吃饭，也能与父亲好生说说话。”

　　赵思诚道：“已与军士确认过昨日公子确实带着食盒来寻大人，待了片刻便离开了。”

　　马森解释道：“从书房离开后，我便去卧房找您，见您屋内灯光已熄灭，想是休息了，便没有再打扰您。”

　　马文彪保持着狐疑的表情，他向赵思诚问道：“他可是最后一个来我书房的？”

　　赵思诚缓缓点头，马森的表情瞬间充满了愤懑：“您这是什么意思？”马文彪不答，凝视着马森。赵思诚连忙打圆场：“少爷离开时是酉时，火起大概在寅时，前后间隔两三个时辰，是不具备犯案时间的。”

　　这时，陆先生领着一对军士走进内宅，马文彪从马森的脸上移开目光，向陆先生道：“都准备好了吗？”

　　陆先生道：“我已在第一时间封锁了府衙，确保无人出去。府中之人除值守军士外都集中到了前堂，全数搜了身，但仍然一无所获。”

　　马文彪环视身周，喟然道：“各位都是我亲近之人，事到如今我也不瞒诸位，”他顿了顿，观察着每个人的表情：“虎头山匪众为祸四方，乃我青州府祸乱之首。朝廷清缴历经年余，其中机密的文仪往来被我藏于书房内一个密匣之中，昨夜我冒死犯险，所为便是这个密匣——但是这个密匣在昨晚那场大火中失窃了。”

　　众人被这个消息惊得一时间说不出话来，马文彪看向赵思诚：“如果我的猜想不错，凶手如果明抢暗偷，都会让我们有所察觉，从而改变行动部署。但若是放一把火，就可以隐藏密匣失窃的真相，我们仍会按照既定的方略按部就班地执行。事实上，若不是你识得猛火油，我们何尝不会作为一场意外处理？”

　　赵思诚道：“卑职也是在早年间参与的案子中见过这东西，今天见时便觉得眼熟，细想好久才省得。”

　　马文彪点点头，接着道：“此事牵扯甚广，如果密匣流出落在有心人手里，定会酿成祸端。所以陆先生当即封锁了府衙出口，派军士看守以防有人逃出，所以这密匣至今还留在府内。”

　　陆先生接过话茬道：“刚才我已率人将府中之人全数带至二堂搜身，并翻遍了府中各个角落，但仍没找到。”他看了眼马文彪，马文彪点点头：“如今没有搜到的便是堂前诸位了，非是本官不信任诸位，但还望各位体谅。”

　　陆先生仍是面无表情，看不出什么变化，显然早有预见。联福一脸无所谓，刘班头和赵思诚则多少有些尴尬，最终还是抱拳道：“大人哪里话，卑职也能借此证实清白。”马森垂下眼睑，片刻后抬头：“孩儿也想证明自己的清白。”

　　马文彪点头，向陆先生挥挥手：“如此，那就开始吧。”

　　众人领命下去，院中只剩马文彪一个人，他眼望着鸽房及地上觅食的白鸽出神，眼神中慢慢透露出一种恐惧的情绪。不知道过了多久，随着脚步声响起，陆先生领着人出现在月亮门口：“大人，诸位的身上和房间业已搜遍，没有发现密匣。”

　　府衙后门一街之隔的洪泽坊，临近坊门的一个院子里，秦志冠正在床上休憩，忽然听见大门响动，立即机警地翻身下床，透过门缝向外看去，只见顾晓阳轻手轻脚地正回身关紧大门，他皱了皱眉走到院子中：“不是说了吗，有我在这里监视即可。这几天不是不让你过来了吗？”

　　顾晓阳挠挠头：“蒋千户找您。”

　　青州所，秦志冠轻轻敲了敲门，蒋虎斌正在案前整理卷宗：“进来吧。”

　　秦志冠走到堂前施礼：“见过大人。”

　　蒋虎斌抬头，露出一丝笑容：“志冠来了，先坐，待我把折子写完。”

　　他笔走龙蛇，一篇折子刷刷点点很快便写就。他将笔放在笔架上站起身走到堂下，在秦志冠旁的上垂首坐了，秦志冠道：“不知大人召见下官，所为何事？”

　　蒋虎斌笑道：“没事就不能看看你了吗？”他假嗔道：“你我共事时间也不短了，还这般客套——咱们兄弟之间可不能见外呢。”

　　秦志冠和蒋虎斌平素关系冷淡，蒋虎斌今日亲热的态度令人生疑，但又不便多问，只好耐着性子听着。

　　蒋虎斌道：“弟妹下葬了吗，可有什么需要我帮忙的？”

　　秦志冠一愣，缓缓道：“亡妻已然下葬，蒋大人费心了。”

　　蒋虎斌也跟着叹了口气道：“最难别离是生死，你也要调整好情绪，朝廷马上还要有艰巨的任务要交给你......”

　　秦志冠疑道：“大人此话何解？”

　　蒋虎斌道：“你这两年自调任青州以来兢兢业业功苦劳高，众人有目共睹。因此本次年考我已向北镇抚司举荐你擢升试百户，同时接北司命你回京城任事。”他拍着秦志冠的肩膀：“此去广阔天空，大有作为，你可要好好珍惜。”

　　秦志冠“霍”地一声站起来，他的脸色有些难看：“大人，此事切不可行。”

　　蒋虎斌皱眉道：“为何？”

　　秦志冠道：“杀害我未婚妻的凶手尚未找到，我怎么能弃之不理？”