马文彪向场下深鞠一躬：“诸位，我乃青州知府马文彪，作为地方的父母官，让大家受苦了。”

　　一句话出口，不少百姓红了眼眶。马文彪的眼圈也红了，他平复着自己的心情：“青州一府这两年不太平，前有匪患，后有粮赋。大家所图不过是安居乐业，是本府无能累得百姓遭罪。不过苦日子要到头了，今日向大家宣布一个好消息，”他的语调忽然高昂起来：“经过本官与府中首富张喜良会长磋商，张会长决议向官府拆借粮饷六十万旦，以解燃眉之急。”

　　人群再次沸腾起来，石阶下的钱坊正颤巍巍地跪倒在地，高呼：“苍天怜我，谢大人救生之恩！”瞬间广场中齐刷刷跪伏于地，齐声道：“苍天怜我，谢大人救生之恩！”

　　闫亮胳膊关节被反扭无法运力，情急之下脚掌后蹬带动得偷袭者向墙上撞去，那人的后脑咚一声磕在墙上，他低喝道：“他妈的，是我！”闫亮认清对方容貌立即停止反抗，被那人拉着迅速隐藏在巷中一户人家门内，少倾一个寻常打扮的汉子出现在巷口，他机警地巡视着周围，没有发现闫亮的踪迹，沿着尹世筹的方向去了。那人和闫亮从门前转出凑到墙角，看到尹世筹、副官和那个汉子低声交谈了几句后并肩离去。他这才回转身挠挠后脑勺：“下手没个轻重。”说话的这人却是刘一鸣。

　　闫亮的两肩一瞬间放松了下来，他向巷中走去：“跟我保持距离，带你去个安全所在。”

　　四平坊胡同尾的那家小院，闫亮小心地解开衣衫，先前包扎的伤口已经在搏斗中崩开了，新伤叠旧伤浑身上下血红一片，瞧来触目惊心。他将手巾打湿在伤口处小心地擦拭干净，做完这一切后又从床下翻出金创药，均匀地洒在伤口处，刺痛让他的口中嘶嘶地抽着凉气。

　　刘一鸣斜倚在床上，悬在床外的双腿抖动着，他的身形有些微胖，此时的模样像极乡间的土财。闫亮咧咧嘴似是想笑，刘一鸣道：“那晚将你从韩丰良手中救出后我便没有脱身，方便向你的联络官汇报一下这几日的情形吗？”

　　闫亮找了件单衣披在身上，扯了把椅子坐在他对面：“当晚你带去的人呢？”

　　刘一鸣道：“那是我在大同府仅留的一个小队，那晚突袭韩丰良后为了避免节外生枝已将他们尽数打发回京都了。也就是说，现在留在大同府执行的仅余你我二人了。”

　　闫亮不屑道：“你这人说话不尽不实，我是不信的。”便将这几日经历的种种说与刘一鸣听了，刘一鸣微眯着双眼消化着闫亮提供的信息，右手握着左手拇指，有一下没一下地捏动着，这是他思考时的习惯动作。闫亮靠在椅背上，一点点恢复着体力。

　　不知过了多久，刘一鸣缓缓启齿道：“十年前，鞑靼军犯我边境，战火自大同府延绵至宣化府，京都危在旦夕。那时孙艺程将军横空出世，在宣化府成功狙击鞑靼军攻势，挽狂澜于既倒。战后孙艺程升任大同左卫指挥使，加授昭武将军，成为我大明冉冉升起的战神，一时风光无两。然而九个月后，北镇抚司在京都拘捕一伙形迹可疑之人，经盘查这伙人共计十九人，皆为宣府百姓，进京乃是状告孙艺程将军杀良冒功，其中死去的一千四百三十名敌军乃是我大明子民！”

　　闫亮看着刘一鸣，没有搭话，听他继续复述道：“当时接手此案的是锦衣卫指挥同知夏千言，夏同知尚不能确认这是来自军中同僚的构陷还是确有其事，那时孙艺程将军已就任，朝廷不欲多生事端便暗中处置了那十九人，”他虽然没有明说，但闫亮知道所谓的处置是什么意思，刘一鸣继续道：“但这件事一直记在他老人家心里，一直到七年前才有了转机。”

　　闫亮哂笑道：“因为某个人的骄纵得罪了皇亲国戚，便被他寻到机会假借开革之名，发配到边军中调查此事。”

　　刘一鸣道：“你也不要怪夏同知，当年他爱惜你的才干，不想看到明珠蒙尘便想到了这个折中之法。既能对定国公有所交代又能保全你的军籍，寄希望于你能有所建树，待来日重返北司。”

　　闫亮仍是那副自嘲的神情：“那倒叫他失望了。”

　　刘一鸣睁开眼，他的神情冷下来：“七年时间你除了在夜不收升为队正，收集回的信息极为有限，倒是熬走了好几任联络官。我且问你，若没有今日之事你是不是打算在夜不收待一辈子？”

　　闫亮收敛起了表情，神情变得有些萧索：“我得罪权贵被开革出锦衣卫，每当夜不能寐辗转反侧之时也常后悔自己年少轻狂。但是你告诉我锦衣卫何时有重返先例，说起来不过是夏大人的一厢情愿罢了。”

　　刘一鸣道：“你就这么轻易放弃了自己？”

　　闫亮一时间说不出话来，心中五味杂陈。刘一鸣从床上直起腰，逼视着闫亮道：“所以你就勾结晋商向瓦剌商人私贩粮盐！”

　　闫亮脸上的肌肉猛地哆嗦了一下，他很快意识到了什么：“看来我的账本还是落到了你的手里。”

　　刘一鸣恼恨道：“自开中法以来，晋商八大家崛起速度日快，凭借着手中的盐引赚得盆满钵满，为了扩大规模便开始寻找其他渠道，这几年瓦剌虽与朝廷交好，但粮食、火药、金属、盐等物资仍不在互通之列，八大家便见缝下蛆，他们在军中寻找掮客将以上物资私自出售，你便是充当的这种角色吧？”

　　此时的闫亮面如死灰，他木然地点点头。刘一鸣恨铁不成钢地道：“你这厮不思悔改，犯下这等罪行，可让我如何是好？”

　　闫亮喃喃道：“我认罪，任凭刘百户处置。”

　　刘一鸣被气笑了：“你倒光棍，这是要撂挑子吗？”他看着闫亮失魂落魄的样子，想到他这些年间经受的痛苦，口气软了下来：“你虽充当晋商掮客，但好在还有良知，未涉及到军械，是大是小自当交由南司定夺。此番我来西北，夏同知托我给你带句话，若是此案能圆满终结，他便会向上面陈情调你回北司，”闫亮一下子抬起头，整张脸生动了起来，刘一鸣叹道：“善恶全在一念之间。闫亮，你做的错事已经够多了，这次可要好好把握啊。”

　　屋外忽然传来异响，刘一鸣与闫亮对视一眼，不等闫亮做出反应，刘一鸣的身体已如离弦之箭跃下床，闪身在门后。与此同时门吱呀一声被撞开，一个脑袋探了进来，刘一鸣醋钵般的拳头挟着风声向其后脑击去！

　　夜晚的府衙后院，陆先生刚走进来便闻到一股酒味，他皱了皱眉头，军卒道：“大人已饮了小半个时辰了。”石桌上一盏蜡烛，烛光掩映下马文彪抓着酒壶正在自斟自饮，他看到陆先生走进来，将酒壶递过来：“焕章，怎么还没睡啊？”

　　陆先生接过酒壶，放在桌上，坐在马文彪对面轻声道：“大人，夜深露重，早些歇息吧。”

　　马文彪拿过酒壶，饮了一口：“马全的事有进展吗？”

　　陆先生道：“赵推官下午在府内排查了一遍，但是没有找到凶手。”

　　马文彪出神了片刻，才缓缓道：“真是多事之秋啊。”

　　陆先生深有同感地点点头，他看了马文彪一眼：“大人素来不喜饮酒，可是有什么烦心事？”

　　马文彪仰望着黑漆漆的夜空：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”

　　陆先生隐隐明白了马文彪的心结，轻声道：“追查季迎祥，抓到其私通番邦的罪证。当堂逼迫其交待幕后主使，敲山震虎却又引而不发，牵制住张大财令其乖乖就范，如今看来已经起到了最佳效果。”

　　马文彪道：“可是放任张大财逍遥法外，终是如鲠在喉，”他长叹一声，语气中充满了萧索：“本官自认为官清廉，到头来还要与之沆瀣一气，想来真是气馁。”

　　陆先生转移了话题：“东翁，还记得我们初见时的场景吗？”

　　马文彪想了想，脸上出现了缅怀的神色：“可是在寿宁县的田垄？”

　　陆先生笑了笑：“是，那时我去县衙拜见大人，被衙役打发到田垄间，起初还以为是对方的一个玩笑，没想到去田间果真见到您挽着裤腿帮农民收庄稼。”

　　马文彪叹道：“常言道抢收抢种，莫误农时。农民辛辛苦苦小心伺候才保得一年收成，若不抢在漫长的雨季来临前把庄稼收了，沤在水里，可就真的难以生活了。”

　　陆先生注视着马文彪：“我还记得大人跟我说，为官者，天下为公，自当‘忧济在元元’，”幽幽烛火中，陆先生的眼睛中闪烁着光芒：“这些年里大人亲身躬行，遂明察百姓疾苦，为民生而鞠躬尽瘁，在下感佩于心。今日对付张大财之手段虽不光彩，但所谓不忘初心方得始终，既为民生计，东翁又何须介怀呢？”

　　马文彪点点头，又摇摇头：“道理我都懂，但内心始终无法跨过这道坎，”他注意到陆先生关切的神色，伸手在他肩上拍了拍：“劳烦你还要开导我这迂腐之人。”

　　陆先生从马文彪手中接过酒壶饮了一口，头顶一轮明月，他举起酒壶：“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”

　　马文彪醉意朦胧的双眼中逐渐明亮了起来。