洪武十三年（1380年），朱元璋以宰相胡惟庸谋反之名，故意牵连，大肆杀戮功臣。有一位老臣看着自己的儿子和孙子一个个的被抓了起来，自己也即将命归九泉，心中酸楚无以言表，不禁老泪纵横。

　　此举惊动了大脚马皇后和太子朱标。马皇后以不吃酒肉为老臣祈福，打动了朱元璋；太子朱标是老臣的学生，以跳河自尽的方式，恳请放过他。朱元璋终于动了恻隐之心，免除了老臣死罪。但因其年事已高，最终还是病逝于发配茂州的路途中。

　　他名叫宋濂，祖籍金华潜溪，位居明朝开国文臣之首，是明初诗文三大家之一。明朝礼乐制度多为宋濂所制定，刘基赞其“当今文章第一”。他坚持散文要明道致用、宗经师古，强调“辞达”，注意“通变”，要求“因事感触”而为文，所以他的散文内容比较充实，且有一定的艺术功力，文名远播国外。朝鲜、日本、安南等国使节曾出双倍价收购宋濂文集。

　　宋濂承启中国古代朴素唯物主义思想，多源于佛、道二氏，根深自金华山黄大仙、积道山定光佛文化，属浙东儒学婺州谱系，兼融性理之学、经世之学和事功之学于一体。

　　一、元炁和朴素唯物主义

　　宋濂是一位钻研道家思想的学者，有仙华生、元贞子、元贞道士、仙华道士等别称，曾登上金华山，探访黄大仙赤松园遗迹。道家将金华山誉为名冠江南的道教圣地，金华洞位列“洞天福地”的第三十六洞天，黄大仙传说是国家级非物质文化遗产，赤松宫被誉为“江南道宫之冠”。

　　宋濂借用道家“元炁【qì】”理论，解释自然观现象，完善了中国古代唯物主义思想，将物质的本源归集于“元炁”，巩固了“炁”与“理”辩证统一的二元论。

　　二、“理”与“炁”相辅相成

　　“元炁”广泛流传于儒道思想中，指产生和构成天地万物的原始要素。在中国古代哲学史上，元炁学说是人们认识自然的世界观，基本形成于战国时期宋钘、尹文的“心炁说”，发展于东汉末年王充的“元炁自然论”及北宋张载所倡之“元炁本体论”。

　　《关尹子·六匕篇》曰：以一炁生万物。元炁学说以元炁作为构成世界的基本物质，以元炁的运动变化来解释宇宙万物的生成、发展、变化、消亡等现象。这种朴素的唯物主义哲学思想，在中国古代哲学史上占有极重要的地位，并对自然科学的发展产生了深刻的影响。元炁学说作为一种自然观，是对整个物质世界的总体认识，包括万物生成、自然现象、生命起源、生物现象作出朴素唯物主义解释，主张物质和精神是统一的。

　　“理”通过“炁”影响万物运动。宋濂认为“理”即“天地之心”，是绝对的。自然界因生生不息的“天地之心”，而充满生机。他认为，求道问学，修养道德，就在于个体能否体认“天地之心”，而使吾心（个体意识）能够冲然（谦虚）、渊然（静默）、浑然（完整）、凝然（坚定）、充然（满足）。苟能如此，人便能与天地并运，与日月并明，与四时并行，于是便实现了“君子之道”。

　　个体之所以能体认“天地之心”，则是因为吾心本具“太极”，它无大不包，无小不涵，能与天地之“太极”相应。《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》六经的实质就是记录“吾心”所具之理，故六经与“心”同样具有绝对性，“心之为经，经之为心”，如形影不可分离。

　　宋濂“耕读求真”的治学思想和态度，反映了金华朱学重经史的传统。

　　三、华夏古典思想大一统

　　宋濂精于佛学，自号无相居士，向朱元璋推荐《楞伽经》等释家名著。朱元璋认可当时儒释道三者并天下的局面，将宋濂称为“宋和尚”。

　　自两宋以来，浙江金华积道山一直是佛法兴盛的宝地，有“猪头和尚”的传奇。猪头和尚乃婺州金华人，“嗜猪头，一噉数枚，俗号猪头和尚”。由于此人好言吉凶，经常能够灵验，因此被视为定光佛的化身。宋时因地方官之请，于元符年间勅赐“慧通大师”。据《光绪金华县志》记载，相传定光佛于积道山成道，为三佛地之一。随后，定光佛信仰南下闽台地区，逐渐影响客家信仰。

　　宋濂热心于倡导佛教破二边的不二法门，以佛教为“人道之门”。因而宋濂之学兼有朱学、陆学的特点，并受佛学的影响。其学说为元代“朱陆合流”，过渡到明中期“王阳明心学”，打下了里程碑意义。

　　在宋濂的学术著作《宋学士文集》中，涉及佛禅思想的，比例在二成以上。宋濂初名为寿，意为永明延寿禅师转世，后来才改为濂。他就是在延寿禅师佛学思想的基础上，提出儒释道三家思想没有主次之分，可融为一体，从而达到于天下之书没有不读之境地。如同延寿禅师一样，吸收各家各路先辈之精华，为其所用。只是延寿禅师囿于佛学，而宋濂成为集儒释道于一身的集大成者。

　　宋濂与李渔，是明代金华最有名的文人墨客。宋濂生活在元末明初，李渔则是生活在明末清初；宋濂居明初首相，李渔远离朝廷终成戏曲大家。宋濂思想的形成，奠定了明清两代，华夏古典思想大一统的历史趋势，为本书的理论基础作了铺垫。