崇祯时期，中国进入了小冰河期，气温下降，且连年干旱。
老鼠成群结队迁徙寻找水源，百姓也开始到野外寻找老鼠的食物。
崇祯六年（公元1633年），鼠疫首先在山西爆发，到崇祯十四年（公元1641年）传染到北京。
当时北京人口大约有100万，据史料记载，因鼠疫死亡人数有二十余万。
到了崇祯十七年（公元1644年），京城甚至发展到“十室九空，甚至户丁尽绝，无人收殓者”。
在京城大大小小的街道踱步，朱由检放眼望去，路上多是饿殍之人，双手捂着肚子，大多都脚步匆匆，不知去往何方。
除此之外，那便只剩下些富家子弟，整天无所事事，四处闲逛，纵情于花柳之地。
朱由检停下脚步，默默的看着一老乞丐牵着一个小姑娘来到自己跟前，用干枯的左手伸出一个破碗，张开没剩几颗牙齿的嘴，含糊不清的说着什么。
“行行好吧，各位官爷，我孙女好几天没吃上一顿饱饭了，求求你们行行好。”
小女孩则用祈求的眼神，望着朱由检，仔细看清之后，朱由检看到小女孩的右手还紧紧攥着一块已经发霉的窝窝头。
见朱由检是在看着自己手中的窝头，小女孩赶紧把窝头藏在自己身后。
“哪来的臭要饭的，赶紧滚！别在这挡道，小心我今天就送你去见阎王。”
身后的锦衣卫见状，快步上前就要赶走他们，小女孩被锦衣卫凶神恶煞的表情吓到，躲在了老乞丐的身后，用怯生生的眼神不断打量着众人。
老乞丐也将小女孩挡在身后，双膝跪地，不断的朝朱由检等人作揖，嘴里大概说着些告罪的话。
“退下！要是吓到孩子怎么办！你信不信我今天送你去见阎王。”
朱由检如冰霜般的眼神，斜视着身后的那名锦衣卫，从魏忠贤家门口他就已经开始不爽，没想到还真有人敢往枪口上撞。
大明的吏风真是越来越差，若是还不整治，真不知道每天又要有多少人冤死。
而那名锦衣卫也知晓大事不好，这马屁拍到马腿上去了，急忙想要求饶，不过话还没说出口，就被身旁的同僚用布条堵住嘴，硬生生地拖到后面一处无人的小巷。
任凭他怎么挣扎，都是无济于事，至于他的下场会是什么，大概就是世间再无此人罢了。
小女孩探头想要看看，却见一道血柱突然从巷中飞射而出，落在青石板上，溅起一道道血花。
随后便是两个锦衣卫抬着一个用破布包裹起来，不知是何物的物体慢慢走远，一边走，布条上一边还滴啦着血。
小女孩哪里见过这场景，向后一个不稳便摔倒在地，用手抹着眼睛，眼瞅着就要哭出来。
老乞丐见此情景，生怕小女孩冲撞了朱由检等人，因此丢了性命，用手抓着地，胡乱的抓着，爬到朱由检面前，连连向他磕头。
“娃不懂事，还请各位大人饶她一命，娃不懂事……”
扶起还在磕头的老乞丐，朱由检从怀里掏出几两碎银，放到他的碗里。
“乖，不要怕，那只是一头年猪罢了，宰来好吃肉，我们今晚就吃肉好不好啊？”
看着惊慌失措的小女孩，朱由检面带着微笑，弯腰牵起小女孩脏兮兮的左手，把她拉到自己眼前。
掰开小女孩紧攥的右手，朱由检拿起那块发霉的窝头，塞到了自己口中，并咀嚼起来。
“皇……公子，那脏，快吐出来。”
王承恩慌忙上前，显得有些不知所措，皇帝乃万金之躯，岂能吃这些畜牲都不愿吃的东西，万一吃出什么病来，那可怎么得了。
“脏？这世上难道还会有比人更脏的东西吗？”
像似喃喃自语，又像似在对王承恩说话，朱由检站起身牵着小女孩的手，朝着最近的一家路边摊走去，那里还卖着热气腾腾的鸭血汤。
老乞丐还站在原地不知当如何是好，手中捧着那个破碗，只能看着朱由检领着自己的孙女越走越远。
“还愣着干什么，还不赶紧跟上去，难不成还要我们抬着你走不成？”
“算了，你们几个带着他一块走。”
王承恩眉毛一挑，本想呵斥几句，但看着老乞丐身上单薄的布衣，和那血肉模糊的指甲，心头一软，干脆就让锦衣卫扶着他走。
“店家，来两碗鸭血汤，再来一屉蒸笼。”
不到一盏茶的功夫，鸭血汤和蒸笼就端上了桌子，小女孩坐在凳子上，一会看看朱由检，一会看看冒着香气的饭食，嘴里猛吞着口水。
“这些都是你的了，快吃吧，小心别噎着。”
在得到朱由检肯定的答复后，小女孩也是不嫌烫手，直接用手抓着刚出炉的小笼包就往嘴里塞。
老乞丐就站在一旁，笑呵呵看着小女孩在那狼吞虎咽，小女孩能吃饱就是他最幸福的事了。
“老人家，你也别站着了，一块坐下吃。”
……
“王承恩，我且问你，若是鼠疫爆发，京城可有应对措施？又可否控制在一小片区域？”
看了一眼还在那捧着碗舔的老乞丐爷孙两，朱由检挥手示意，让王承恩到自己跟前答话。
“这……恐怕是没有，皇上，老臣说句掏心窝子的话。”
“当下税赋劳役负担也越来越重，再加上流民、农民军和迁徙鼠群被传染转移至其他地区，若是爆发鼠疫，这情况根本控制不了。”
朱由检深吸一口气，强稳住心神，要是控制不了，那就只能趁着这几年的缓冲期，跟李自成在河西决一死战。
赢了，鼠疫或许能扼杀在摇篮里，输了，也不用自己操心，反正自己都嗝屁了，也看不见那一天。
“这位官爷，恕老朽多言，你们可是在谈论鼠疫？”
“正是，莫非老人家有何高见？可否告予在下一二。”
朱由检闻声转头看去，见是那老乞丐不知何时站起身来，看到自己看他，不断地作着揖。
“小的听闻福建有一名医，用刺血法(放血疗法)治疗鼠疫有奇效，好几处疫情都被他用此法化解。”