就在赵伯琮立为皇子的同时，南宋政坛高层也发生了一系列调整，当时著名奸臣万俟卨已经病死，首相汤思退由于坚持对金妥协政策被谏官弹劾罢了官。继任首相陈康伯是个坚定地主战派，在他的力主下，南宋对金军南侵做足了准备，按照绍兴初年与金国四大战区重新选派了将领：
川陕方面仍然由老将吴璘主持，长江中游的原岳飞防区由韩世忠部将成闵率军进驻，老将刘锜率兵进驻镇江守长江防线，其他与金国接壤地带也均选派官兵把守。
虽然宋金再次开战已不可避免，但完颜亮毕竟不是叔叔爷爷辈那帮粗人，自幼饱读诗书的他要讲究“师出有名”，金正隆六年、南宋绍兴三十一年五月，完颜亮派使者来到临安，历数南宋接纳自金国南逃汉人之事，以背盟为理由要求南宋割让淮、汉流域土地给金国。
两国和平了十来年，上来就让另一方割让土地，金国摆明了就是寻衅滋事，但金国使者此行除了挑衅，无意间还带来了一个重磅消息：钦宗已经病故了。
山山水水，梦回东京，靖康国难仓促即位，为了保住宋朝江山东躲西藏苟安求和，那几十年来萦绕在赵构脑海中僭越的魔咒终于摆脱，钦宗死后任何人也不能再以正统宋帝身份来威胁自己，南宋至此开始终于有了开战的决心。
一切准备就绪，就等着久违的金军南下了。
金正隆六年、南宋绍兴三十一年九月，完颜亮亲率三十二部大军共三十二万兵力，号称百万，分四路大举伐宋：河南尹徒单合喜率军五万进攻川陕取大散关、太原尹刘萼率军十万从进攻长江中游、工部尚书苏宝衡和益都尹完颜陈家奴率水师七万从海上取道进攻临安、完颜亮携枢相使昂、宰相良弼等宰执亲率十万大军进攻寿春。
自古以来渡江战役都不好打，尤其是在北国矛盾重重而南国同仇敌忾的情况下，渡江=送死。
除了我解放军百万雄师过大江，历史上北方政权渡江成功的，都是在天下三分有其二的优势下才渡的江，西晋灭吴、隋朝灭南陈都是既有淮东淮西北军南下的进攻，又有长江中游顺流而下的夹击，最终南朝招架不住只能投降。如今完颜亮只占据一半天下，国力方面谈不上压倒性优势，甚至淮东淮西都还没能深入，想要打统一战恐怕为时尚早。
退一万步讲，你想统一天下至少也得有名将出征吧？杜预王濬何在？韩擒虎贺若弼又何在？就凭你从未单独带兵打仗过的完颜亮，想要征服已经在南方站稳脚跟的南宋，谈何容易？
如果非要对比，领兵南下的完颜亮还真有个模板，那就是草木皆兵、风声鹤唳的主角苻坚，一意孤行非要南下作战，下场都不会太好。
当年苻坚率大军南下也是号称百万，投鞭断流气势汹汹，最后啥下场？
人呐，最难的就是看清自己。
四路金军中最先开打的是海战，当时朝廷在陆地上各处都做了防备，但没想到金军还留了一手海上部队，如果金军水师突袭得逞，那对于南宋来说无异于斩首行动，其他防区做得再好也是徒劳。
面对金军这支水师，名将李宝站了出来主动请缨，率南宋水师迎战。
关于李宝我只有一句话描述，他是岳飞部将。
南宋皇帝和朝廷亏欠他的太多太多，但他留下来的英雄们一直都在保家卫国，从无怨言。
李宝时任浙西路马步军副总管，当年秦桧残害忠良，但岳飞部将实在太多而且都是军中骨干，如果全部清算国家就没人了，除了张宪等核心部将外很多部将都逃过一劫。在得到朝廷允许之后，李宝率一支仅三千人、一百二十艘战船的水师北上，准备给金军水师来个突然袭击。
海上行船不比路上行军，风暴说来就来。李宝的舰队刚出长江口便遭遇大风，多艘战船沉默。但李宝毫不气馁，收拾残兵继续沿东海北上，不管是当年跟着岳飞陆战还是现在自己带兵海战，保家卫国的决心从未改变。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
战场上局势风云突变，李宝水师刚走到东海县附近海域，当地起义军首领魏胜听说后便派人求援，原来东海县（今江苏东海县）人魏胜趁着金国征兵伐宋守备空虚，聚众起义多次击败金国当地治安部队，金国朝廷连忙派正规军前来围剿，魏胜义军连连被击败眼看着要背剿灭，听说李宝的官兵水师北上便求情支援。
都是大宋子民岂有见死不救之理？岳家军的信条从来都是爱民如子，接到求援信的李宝率军登陆，与魏胜一起将前来围剿的金军打得大败。接着，在李宝的统一指挥下，魏胜率部北上，与山东义军共同抗击金军，而李宝再次率军沿海北上，目标直指金军水师大本营-胶州湾。
十月下旬，李宝水师已经进入山东海域，从俘虏口中得知金军水师正停靠在密州的唐岛，等北风一来就要出发南下。
金军水师七万余人，战船六百余艘，远超李宝水师规模，但金国士兵大部分没经过专门的水师训练，不习水战。李宝率军悄悄靠近唐岛静待战机，十月二十七日清晨，南风加剧，李宝一看时机已到，率军大举扑向金军。
金军将领远远的瞧见宋军水师开了过来，急忙想要率军出海迎敌，但问题是当天刮的是南风，金军顶风出战动作缓慢，宋军战船都开过来了还在慢吞吞的一搜一搜往码头外开，六百余艘战船根本来不及全数出动。
面对行动缓慢的金军，李宝没有给敌人留任何机会，宋军战船靠近后立即发射秘密武器-霹雳炮。
霹雳炮是把火药石灰等易燃易炸物品通过巨弩投掷到敌人阵中的武器，火药这玩意儿虽然是我国四大发明，而且早在唐朝时就有了明确的制作方法，但一直到南宋才有了正式用于战争的记录，唐岛海战就是宋军第一次将火药用于实战。
除了霹雳炮射出的炮弹，宋军的弓箭手也配备了火药箭，在箭头上也附上火药，专捡金军战船帆上射，帆上涂的有防水用的蜡油，一点就着。于是在宋军又是霹雳炮又是火药箭的攻击下，金军唐岛码头的六百多艘战船如同陷入了火海，金军士兵纷纷跳船逃命，哭喊声叫骂声不绝于耳。
眼见金军水师已经完了，李宝却不肯善罢甘休，率军冲向仅剩的几艘没着火的金军战船，士兵搭舢板上船肉搏，金军已经被打的士气全无哪里还敢肉搏，纷纷弃船上岸逃跑，李宝又率军登陆，接着在陆地上继续追杀，金军一败涂地水师全军覆没，主帅工部尚书苏宝衡率仅剩的部分残兵败将逃回中都，副将完颜陈家奴等多位金国大臣被阵斩。
三千胜七万，李宝率南宋水师创造了神话，但毕竟水上作战借助了南风，陆战就很难创造奇迹，海上威胁解除后李宝深知仅凭自己三千兵力不足以与金军抗衡，主动撤回宋境。
四路搏杀刚分出一路还有三路，在之前李宝率军北上没多久，川陕战场上的宋金两军也打上了，九月初金军在主帅徒单合喜率领下一路南下打进大散关。到了九月中旬，老将吴璘来到川陕前线，正式拉响了宋军的反击。
绍兴三十一年的吴璘已经六十岁了，不要说搁南宋，就算是搁现代六十岁的老人再上战场打仗都是很吃力的事儿。但军情十万火急容不得耽误，得知金军打进关内之后吴璘万分焦急，身体原因爬不动山路便找来一顶肩舆让人给他抬上山，亲自指挥部将与金军前锋作战，先后在杀金坪（仙人关东南处）和黄牛堡（今陕西凤翔县东北处）击败金军，将敌人赶出大散关。
首战告捷，吴璘并没有停下来，而是继续主动出击连下秦州（今甘肃天水市）、洮州（今甘肃临潭县）、陇州（今陕西陇县），金军完全抵挡不住，城池接连失守。
战争是政治的延续，吴璘与金军作战几十年，深知金国内部矛盾重重，正好可以利用来大做文章。绍兴三十一年十月传檄金国河东河北陕西幽云等地以及西夏、高丽等国，控诉完颜亮暴虐罪行，号召天下英雄共同讨伐。
别的国家不敢指望，檄文在金国内部引起强烈反响，不少陕西汉人纷纷揭竿起义响应宋军。吴璘趁机派儿子吴挺进攻德顺军（今甘肃静宁县东），在德顺军城外击败金军，金军龟缩进城中不出战。
于是诡异的一幕出现了，金军川陕方面主帅徒单合喜率部前来，在短暂的前锋部队受挫后便不再主动进攻，南宋方面由于吴璘身体实在吃不消其本人退到了南侧的兴州（今陕西略阳县）遥控指挥，前线军务由部将姚仲总领，双方开始在德顺军一带对峙。
与海上战场、川陕战场相比，金军在荆湖战场上勉强算是打出了一些战绩。
刘萼率金军十万进攻的长江中游地区属于宋朝的荆湖北路，该战区第一座军事重镇就是当年岳飞的根据地鄂州，鄂州守将叫做吴拱，是名将吴阶的长子，吴拱早年随父从军早已身经百战，在鄂州屯驻了重兵准备与金军血战到底。没想到刘萼见鄂州守备森严不打了，率军越过鄂州攻打信阳。
吴拱能守一座城，却挡不住刘萼十万大军，当时主持荆湖战场军务的是成闵，面对强大的金军不敢硬拼，而是采取了重点防备的策略，但除了吴拱守的鄂州之外，其他城池诸如信阳、蒋州（今河南潢川县）纷纷失守。
刘萼连战连捷，于十一月中旬来到茨湖（今湖北光化县汉江南岸），刘萼一旦攻克茨湖，便可顺汉水南下进入长江水道与完颜亮主力会师共同渡江作战。为了防止刘萼军与完颜亮主力会师，成闵急召吴拱前来阻击，无论如何不能让金军拿下茨湖。
茨湖在汉水南岸，金军必须从北岸渡河而过才能攻占，然而当天挂的是南风，金军渡船多次尝试均无法顺利渡河。
战场上战机转瞬即逝，吴拱一看天助我也，马上派出部将史俊率轻舟掩杀金军渡船。宋军从南往北打，趁着南风一鼓作气打的金军纷纷落水，一直追到岸边。金军是水上逆风船开不动，岸上顶风眼睁不开，完全无法抵挡，刘萼见势不妙只好退据邓州，准备伺机而动，待风停了在渡河。
然而刘萼没能等来风停，却等来了金军兵变的消息。