叶澶简单收拾了一下，向家里说明了情况，带上了许久没用的刀和弩就随沈万达出发了，临行前墨渊让叶澶把她定亲时送的那面墨家玉牌拿来，因为当初在辽国时，是耶律婉清送的那面金牌在遥辇洪烈的刀下保住了叶澶的性命，现在那面金牌已经归还耶律婉清，墨渊希望她的玉牌也能在关键时刻保护叶澶！所以当叶澶从母亲那里拿来玉牌后，墨渊很认真地帮叶澶把那面玉牌戴在胸前。

　　沈万达和叶澶一路疾驰，在半个月后赶到了广南路桂州府，此时距宜州兵变已经一个半月了，宜州已经完全被叛军控制，现在已经开始向周围的州府发展了。

　　桂州的州官黄易早就提心吊胆了，听说朝廷派了人来平叛，盼星星盼月亮的，竟然只先后来了十几个人。这完全超乎他的理解范围！朝廷那帮内阁大臣是怎么想的？就凭这十几个人能对付得了几千叛军？开什么玩笑！

　　当沈万达向黄易提出要整顿桂州兵马去进攻宜州的时候，黄易立刻劝道：“沈大人，你是有所不知，由于朝廷削减军费，桂州的兵马其实只有兵，没有马。兵也只有两千人，武器陈旧，年久失修。别说进攻，就连防守也很困难。”

　　其实要不是叛军进攻的方向是西北的矩州，黄易早就跑了！他和州府的其他官员早把家眷送到了安全的地方，他还留在这里无非是怕逃跑以后受朝廷王法的制裁。

　　沈万达见黄易畏战，就说道：“黄大人，我受皇上委派前来平叛，自当肝脑涂地为皇上解忧。你只管按我的吩咐把事情办好就行了，多言无益！你去把桂州守军的主将叫来！”

　　黄易拱手道：“好，下官这就去办！”不一会儿桂州守将彭大勋就被带到了沈万达跟前。彭大勋躬身行礼道：“卑职桂州步兵指挥使彭大勋见过沈大人！”

　　沈万达看了彭大勋两眼道：“彭将军，你这体格可能骑马作战？”彭大勋回道：“回沈大人，桂州地界山路狭窄，崎岖陡峭，实在是骑不得马！”原来这彭大勋长得肥胖无比，似圆球一般，一看就是平日里缺乏锻炼，胡吃海喝之徒。俗话说“兵熊熊一个，将熊熊一窝”有这样的主官，他手下的士兵就可想而知了！

　　沈万达让彭大勋带着他去兵营走一趟，他要了解一下桂州兵马的情况，看看是否堪用！彭大勋在头里领着沈万达和他带来一行人向兵营走去。在路上彭大勋例数了这两年来他和士兵所受的窘迫。各种经费都被砍掉，连军饷都减少了三成，士兵根本无心操练。最主要的是自己这副身躯已经让士兵们怀疑是他在克扣军需粮饷中饱私囊了。他也是有苦说不出，有冤无处伸。

　　沈万达当然知道彭大勋所言非虚，朝廷自澶州一战，订立盟约，每年要给辽国十万两银子，二十万匹绢布。这些财物一部分是从军费里抠出来的，另一部分就以赋税的形式从百姓身上收取的。类似定州这样边关重镇的守军都裁减的不成样子，更别说像桂州这样的内地州府了。再说那宜州造反的陈进不就是因为粮饷久拖不发才铤而走险的吗？

　　沈万达无言安抚彭大勋，也不能针砭时政，他神色严肃的到了兵营。众士兵事前没有得到通知说有朝廷大员来视察，所以也没有集合，个人干着个人的事。见彭大勋带着一群人过来，好事的抬起头看了两眼，就又低头接着干手里的活计，不好事的连头都没抬。

　　彭大勋刚要招呼士兵集合，被沈万达制止了，他环视了一下兵营。这还像是兵营吗？倒像是一个作坊！士兵们三五成群地坐在地上，有在编箩筐的，有在编竹席的，有在锯木头做家具的，甚至还有在杀猪的！沈万达问彭大勋道：“彭将军这是？”彭大勋不好意思地说道：“回沈大人，军饷实在是太少了！这年纪大的都拖家带口的，平日做些东西去卖，以补贴家用！因卑职也有切身体会，所以不便加以制止！其实还有许多人正在外面帮人家补屋修墙没回来呢！”

　　沈万达听了哭笑不得，这样的军队说是卧虎藏龙好呢？还是说乌合之众好呢？他忍不住问彭大勋道：“周围其他州县的守军呢？也如你这般情况？”彭大勋道：“回沈大人，据我所知，差别不大！这宜州的守军，哦，不！叛军！其实是我们这里战斗力最好的！所以他们造反以后，我们根本不敢前去镇压，也十分害怕他们打过来！”

　　沈万达思虑片刻，对身边一人道：“王参军！你马上起草一份奏折，就说广南诸州军备废弛，士兵疏于操练已久，无法攻城与叛军对战，希望朝廷能派附近的禁军前来平叛，而且这里军需粮饷微薄，士兵难以为继，无力守城，更难以阻止叛军扩张！希望朝廷尽快拨发粮饷，提振士气，以保诸州不失！”

　　王参军领命而去，沈万达转头对彭大勋道：“彭将军，既然你手下的士兵有这么多能工巧匠，就赶快让他们把兵器、城防修整一下吧！桂州要是不保，第一个掉脑袋的就是你！”彭大勋听得心里一颤，忙回道：“是！沈大人！”

　　沈万达继续对彭大勋道：“叛军近在咫尺，如果攻矩州不克，你说他们会不会转而攻打桂州？再或者说他们攻下矩州后实力增强，再分兵前来攻打桂州？”彭大勋道：“沈大人的意思是，无论怎样叛军都会来攻打桂州？”沈万达反问道：“彭将军以为呢？”

　　彭大勋想了一会儿道：“沈大人言之有理，极有可能！”沈万达心里苦笑，随口问道：“彭将军是如何当上这桂州守将的？”

　　彭大勋回道：“我舅舅做过广南路安抚使！他说我没读过书，只能做个步军统领。”沈万达点点头道：“哦！那你就赶紧按我的吩咐去准备吧！如有差池我唯你是问！”

　　彭大勋应了一声，扭动着肥胖的身躯去招呼那些士兵集合了！

　　沈万达带着他召集来的助手回到了桂州府衙。经过商议，沈万达把几个部下分派到宜州周围的几个州城，整饬军务，严防死守，等待朝廷援军到来再做打算。沈万达将叶澶留在身边，没有外派，防止再出现定州的情形！

　　沈万达心里其实也很郁闷，朝廷派自己来平叛，一不给人，二不给钱，只给一纸文书，一个虚职。他纵有良策万千也难为这无米之炊。区区几千人的叛军竟祸乱了快两个月了！

　　沈万达的奏折以八百里加急的形势送出后，他就开始着手整饬桂州的军务，因贵州守军懒散已久，要恢复战斗力也不是一朝一夕的事，他安排叶澶主导训练，由彭大勋负责兵器修造，城防建设等后勤保障之类的工作。