李元举着火把沿密道走到了一个水潭前，这里本来是个出口，因为涨水已经被江水淹没。李元把衣服兵器等装入一个桐油布袋，扎好后背在身上，深深吸了几口气潜入江水中，在黑暗里凭着记忆，摸索着石头里的机关。石头挪开后，李元游出了洞口，在离洞口二十来步的地方悄悄地探出水面。
这里是石子山下的一块狭窄的河滩，李元从桐油布袋中取出物件，穿好衣服，手捞起江泥抹在脸上脖子上，刚准备把装着弩弓的匣子背好，突然头上有哗哗啦啦地几股水流淋在头上，李元赶紧贴着山石站着。头上约十丈高的山顶，几个蒙古兵嘻嘻哈哈地说着话，撒完尿后走开了。
李元忍着石头壁上尿液的骚臭，手扣着石头缝，攀了上来。这里是一片小树林，正合适躲藏。那几个蒙古兵已经走远，李元依照计划，欠身快速走向营帐，在营帐门口的火光之外停下，爬上了一颗树。
借着树上茂密的枝叶和夜色，李元紧贴着树枝趴好，计划夜深后潜入营帐刺杀蒙哥。
出发之前，安梦彪对他说：“李校尉，之前我设计的偷袭，是为了把蒙古军的注意力调到山脚下，这次你从另外一个暗道出去，出其不意，潜入大本营，预祝你成功。”
王规把那几只特制的弩箭和弩弓装在匣子里交给李元，还给了他一个小罐，意味深长地说：“里面是我准备的乌头膏，希望今天只用在箭头上。”
李元静静地等候着，并不去理会盘绕在脸边嗡嗡叫的蚊子，像一条盘在树上潜伏着的蛇。
石子山大帐内，蒙哥高兴地说：“路途遥远，各位辛苦了，来来来，先喝了这一杯。”
众人纷纷举杯叫好。
酒过三巡，蒙哥对众将领说到：“现在造炮师到了，有了攻城利器，马家寨的要塞也被我军控制，双面夹攻拔掉钓鱼城这个刺头计日可待。这么高兴的日子，没有歌舞助兴可不行，田哥，你来给大家唱一首吧。”
汪德臣平时就热爱歌舞，数个月的艰苦攻城就要看到胜利，今晚也特别高兴，站起来说：“军中没有乐器伴奏，那我就献丑了。”他想了想，唱了起来：
塞上秋风鼓角，城头落日旌旗，少年鞍马适相宜。
从军乐，莫问所从谁。
侯骑才通蓟北，先声已动辽西。
归期犹及柳依依。
春闺月，红袖……
轰！嘭！呯！几声巨响把正在喝酒言欢的将领和宾客吓了一跳，门外喊杀声四起，蒙哥军的兵力大部分集中在马家寨和钓鱼山脚下，没有想到宋兵能绕过山脚下的重重包围来偷袭石子山。这个离钓鱼城两里地外的本部大营只有数十名亲兵的护卫营布防。帐外的亲兵被火药和弩箭袭击，猝不及防，伤亡惨重，剩下的十几名亲兵正死命抵抗。一个宋兵抱着点燃锥通的霹雳火毬突进大帐，汪德臣见状，立刻飞扑过去把他按倒在地，轰的一声，宋兵被炸身亡，汪德臣也身负重伤。
蒙哥大惊，拔刀怒吼到：“还等什么，保护宾客！”
史天泽等几个将领纷纷拔刀出来准备迎战，这时候造炮师一行人中的一名身材中等的壮汉跳了起来，抓起汪德臣留下的刀，冲出大帐迎战宋兵，这人大约三十五岁，深目钩鼻，一脸浓密黑色胡须。他速度飞快，用刀格挡了一把砍向亲兵的刀，顺势前突，刺倒一个宋兵，接着从后捅入另一个宋兵的背脊。一个宋兵见他偷袭，从斜后方扑过来举刀劈下来，他往右一闪，躲开冲过来的宋兵的劈砍，回手刀锋横着一划，把那个兵的肚子划开了，血和肠子流了出来。
这个时候阿哥潘带领一队蒙古兵从军营那边冲了过来，形势开始逆转，突击的宋兵陷入苦战。另外一支亲兵队由耶律铸带领，他们护住蒙哥和造炮师们离开大帐。
李元听到远处的喊杀和爆炸声，有些惊讶。看来是王坚执意抓住今天的机会下令突击，却搅乱了他的计划，如果这次突击队不能成功杀掉蒙哥，夜里的营房戒备一定会很严，接下来该怎么做？是继续等候还是撤回？
这时候耶律铸和亲兵们护着蒙哥和造炮师们朝李元方向走来。耶律铸三十七八岁，身材高大，警觉地到处查看，目光似乎往这边扫了过来。李元身着灰黑夜行服，脸上涂满了污泥，只露出双眼，在树冠上隐蔽处一动不动。
“等等！”耶律铸示意亲兵们停下。
李元的手慢慢地伸到腰后，紧紧握住匕首，心呯呯呯地剧烈跳着，他们如果冲过来，只能冒死一搏了。
耶律铸指示几名亲兵：“先去营帐，把内外仔细搜查一遍。”接着又对几个亲兵说：“你们护送造炮师一行人回营。”李元心里一紧，那些恐怖巨炮的制造师就在这里啊，他警惕地看着那些造炮师，突然他吃惊地瞪大了眼睛，什么？怎么会是他？
萨伊德身上染满血，手里拿着刀走在造炮师队伍最前面。
蒙哥喝了不少酒，现在正情绪高涨，他愤怒地大声说：“钓鱼城里的这些没胆毛贼，居然偷袭我，等把城破了以后，统统杀光，一个都不留。”
接着对耶律铸说：“你和阿哥潘都是好样的，不要管其他人怎么说，只要你忠心于本王，本王不会怠慢你的。”
李元悄悄地把匣子取下来，摸索着把弩装好，装上蘸了毒的弩箭，趴在树枝上瞄准着不远处的蒙哥，这是一个大好机会。
李元头脑里却冒出很多想法：萨伊德怎么会在这里，是投降了蒙军还是来杀蒙哥的？蒙哥的战袍里有没有穿护甲？射不中的话要不要马上冲下去补刀？身边五个亲兵，怎样解决他们？不成功的话喝毒药吗？
思绪太乱，影响了当下发挥，李元深呼吸了几下，努力抛开杂念，让自己的本能直觉来决定行动。他呼吸渐渐平稳，手指缓缓地扣动扳机。
蒙哥“啊”的大叫一声，大腿上中了一箭。耶律铸大吃一惊，指着弩箭来的方向大呼：“有刺客，有刺客！”两名亲兵准备架着蒙哥往营帐跑，蒙哥低头看看腿上的箭，大声说：“我没事，抓住那个刺客，我要把他皮剥了。”耶律铸领着亲兵架起蒙哥赶紧回营，另外三名亲兵向李元这边冲过来。李元把弩一扔，快速跳到地上，一个前滚翻起来后向南面飞奔。这时候本来去查营房的一群亲兵们也往这边赶，一部分人掏出弓箭，朝李元方向放箭。嗖，嗖，嗖，箭从李元头顶飞过，有的扎入旁边的树干，有的扎入土里。李元之字疾奔着，树杈和灌木划伤了他的脸，他顾不了这么多，跑到山边。
李元迅速趴下身子向山底下爬，刚下去没多远，头上石头飞砸了下来，有几块石头差点砸到李元的手，情急中李元撇见左脚底下不远处有一个突出的石头，他向下一跳，脚下一滑没有踩到那块石头，人坠了下去，他赶紧伸手抓住石头缝里长出的小树，树木经不起冲击折断了，在急速下滑中李元扣住了一条石头缝，才稳住了身体。
一些追兵也紧跟着攀着石头下了山。李元低头看见了河滩，从石山跳下，在河滩上一个滚翻，拼命跑向岸边一块大石头上，然后一个高高跃起，在夜空里划过一条弧线，一头扎进了嘉陵江潜了下去。追来的蒙古兵不会游水，只能对着江面胡乱射箭。
阿哥潘从大帐那边带着一些人赶了过来增援，可是营帐外已经没有刺客的踪影，他命令几个人到江边查看，另外几个人沿着营帐仔细搜查。一个蒙古兵找到那张丢弃的弩，交给阿哥潘。阿哥潘仔细查看，这弩可以精巧地装卸，用料讲究，不像宋军装备的制式兵器，叫人收了起来。
凌晨时分，钓鱼城里暗室的洞口王坚，张珏、王规、安梦彪等人一直在焦急地等候着。最早出发的李元，和后来出发的三十名突击队士兵一个都没有回来，时间拖得越久，他们能回来的可能越小。
这个时候，洞口有了动静，李元湿漉漉地从洞口钻了出来。大家围了过去，搀扶起李元。李元身上衣服都刮破了，脸上还有几处划开的伤口，样子十分狼狈。安梦彪急切地问：“李校尉，成了吗？”
李元说：“不知道成不成，太多护卫近不了身。我射中了蒙哥的腿，但是他被人救走了。”
王规高兴地说：“活着回来就好，他中了毒箭，如果没有好大夫，怕是难活了。”
王坚却毫无喜色，他面色沉重，问到：“你看到那些突击队士兵了吗？”
李元摇摇头说：“他们突击的是大帐，我埋伏在蒙哥的营帐外。不过我知道他们杀敌很英勇。”
王坚点点头说：“我王坚的兵，对命令坚决执行，没有一个是怕死的。”言下有些责备李元没有拼死完成计划就回来的意思，随后叫军医帮李元护理伤口。
接下来两日山下的蒙古军暂停了攻击，钓鱼城里的守军得到难得的休整机会。
一天黄昏，西北门的守军看见蒙古军从马家寨用石弩弹射了一些石头过来，有些砸在了城墙上，啪啪几下掉到城外，城墙毫发无损。守兵哈哈笑到：“怎么鞑靼的石头都是软蛋啊。”又有一些石头弹射到城墙里面，啪嗒啪嗒地掉在地上。守兵们仔细一看，哪是什么石头，是一颗颗沾满血污的人头，这些头颅口里还塞着被割下来的命根。守门的军官认出这些是前几天参加突击队士兵的头，立即派人通知王坚。
就在这时，马家寨里的蒙古军开始了一波真的石弩强攻，飞来的石块上沾满了猛火油，带着火焰砸向城门里，点燃了房子和仓库。想去救火的士兵不少被飞过城墙的箭矢射中。
王坚听闻后大怒，马上命各门守军集中到西北门，用弓矢和石弩全力反击。箭矢、霹雳火毬和石块带着怒火如下雨一般倾泻到马军寨，把防御工事砸得千疮百孔。蒙古人似乎被打怕了，停止了攻击，可是西北门的守军停止进攻后，马家寨那边又袭来了石弹。
夜晚山下的蒙古人开始擂鼓强攻东门。城墙下箭矢像一群群飞蝗一样飞扑进城，城楼上的守军头都难以探出，数百个蒙古兵向东城门发起了一波接着一波的火弹火箭攻击。不少守军调到了西北门，东城门的兵力和武器都吃紧。
李元等三人加入东门的守军，一起通宵参与抗击，箭矢来不及制作了，直接把砍下的树干滚落城墙。
安梦彪一边搬着石头一边问王规：“班爷，你那乌头膏是不是把蒙哥弄疯了啊。”
王规苦笑说：“给李元之前忘了叫他找你试一试了。”
安梦彪笑道：“万一蒙古人杀进来了，我就跟他们说射伤蒙哥的是你，和我们没有关系啊。”
正在说笑，李元突然跪倒在地，二人一惊，以为他中箭了，赶紧扶起来查看，只觉得李元浑身发烫，脸上几处划破的伤口又红又肿。王规皱眉道：“不好，伤口溃疡了。”
李元强笑着说：“我这一点伤都吃这么大苦头，那蒙哥中一箭应该死了吧，怎么还没完没了。”
安梦彪说：“你就别担心这个了，我马上送你回去休息，喊大夫给你治疗。”
军医被请到李元休息的地方，王规低声问道：“怎么回事，之前没有用药吗？”
军医道：“城里困了这么长时间，伤兵又多，金创膏早已用完，连草药都挖光了，只能用些香炉灰了。”
安梦彪骂道：“我干你老娘，这位可是去救你们全城人性命的英雄，要是王坚受伤了你会这样对付？”
李元吃力地说：“亮哥，生死有命，不要为难他了，我很累，先睡一会。”说完就昏睡过去。
王规问：“还有什么别的方法吗？”
军医想想说：“折耳根捣烂外敷，艾叶煮水内服，对这种溃疡有些效果，不过现在出城就是送死啊。”
安梦彪说：“好，明天我们出去找。”
西北门的守军清早传来了报告：“都统，马家寨的鞑靼人被我们击退逃跑了！”王坚听完又惊又喜，连忙过去查看，果然马家寨那里空空的，那些蒙古人竟然趁着夜色撤走了。
王坚心里惊奇，这马家寨的地势这么好，蒙古人怎么就放弃了呢？他隐约感到些不对劲，派人进密道去查看东门和南门的包围军，探子回来报告说：“山底营地里的鞑靼撤走了。”
王坚大喜，出去眺望南外门码头前的嘉陵江面，哪里还有什么蒙古战船。看着这城下堆满的蒙兵尸体，他们是为了掩护大军撤退而拼死进攻的。王坚不禁也暗暗佩服这些敌兵的军纪。
解围了，钓鱼城被围困了大半年，眼看就要山穷水尽，却奇迹般地解围了。这天是开庆元年（1259年）八月十三日。
李元一直在昏睡，军医下山采了需要的草药，割开李元的脸上伤口放脓，又敷上草药，灌下了汤药，对安梦彪和王规说：“我的医术也就到此了。外敷和内服连用七日，到时候能不能活，就只能看他的命硬不硬了。”