甫昌衡来到应家做客时，应拱辰先请他游览应家，这座占地十顷的宅院外围是依丘陵而建的高大围墙，箭垛、角楼和敌楼一应俱全，围墙保护着里面十几座相对独立的宅院。

　　据传，金军攻入庐州的时候，却因为应家的殊死抵抗，迟迟未能攻破应家的防线，一时传为美谈。

　　虽然游览颇费体力，但甫昌衡参访应家祠堂时，依然即兴写下了“兼济天下”的题词，应拱辰感动地热泪盈眶。甫昌衡搁下笔松了口气，应拱辰捐献的一万贯润笔费总算是可以交差了。

　　在众人前呼后拥中，甫昌衡走进应家的云蔚香荃，欣赏着奇花异草，他连声称赞美不胜收。应拱辰介绍，这是祖上发迹之地，为显示对祖上的恭敬，这里才改建为花园，中心几间茅舍便是祖上当年居住之地。

　　甫昌衡道：“应家是后周的贵族，人丁兴旺，英才汇聚，为何不继续光大门楣，反而退守江南一隅呢？”

　　应拱辰低声道：“自从后周禅让大宋后，我祖上为避嫌，早已立下组训，应家不得在朝中为官。”

　　甫昌衡笑道：“我大宋仁德遍及寰宇，前朝的王公贵胄尚且得以保全，又岂会猜忌应家？这条祖训虽然明哲保身，但有失公道。以弟愚见，想法子变通才好。”

　　应拱辰大喜：“祖宗之法不可变，但若得秦相墨宝，说服族人也不是难事。”

　　甫昌衡用扇子拍拍胸脯：“为国家遍访人才是我的责任，应家理应为国效忠。这事好办，恩师的墨宝就包在我身上，你尽快拟议个名单给我，近日我有呈报给秦相，顺便把应家的才俊一起报上去。”

　　应拱辰当即跪倒在地：“请允许我代表应家拜谢知州的再造之恩。”

　　甫昌衡受了应拱辰的跪拜，刚要扶起他，忽然看到对面小院子里走出来一群女子，打闹嬉戏着绕进了临近的另一所小院。其中一个貌美如花的女子最是肆无忌惮，说笑跑跳丝毫不受礼教约束，甫昌衡一时被深深地吸引住了。

　　跪了半天的应拱辰偷偷抬眼望去，才发现甫昌衡正直勾勾看着对面，他不由得暗自叫苦，那是应家的女孩子刚刚从私塾下课回去。如果甫昌衡看中了其中一位，他可怎么办。

　　甫昌衡一直看那群女孩子不见了才要收回目光，不成想，从私塾院子里又走出三位女子，居中的女子让甫昌衡魂飞天外，他从来没有见过这样毫无瑕疵的美貌，他禁不住脱口而出：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。这才能称之为倾国倾城。”

　　应拱辰无趣地站起身回头看去，不由得暗自偷笑，他大喊了一声：“忘忧，你过来拜见知州甫公。”

　　应萱闻声看过去，不觉埋怨大哥太鲁莽。她才回娘家看看就碰到这样的窘事，躲还来不及，怎么还让她去见别的男人。但是大哥既然发话，应萱不敢不依，只得低头走到甫昌衡面前道了个万福：“谢应氏给知州请安。”

　　闻听这话，甫昌衡一愣：“莫非你是谢通判的夫人？”

　　应拱辰挥挥手让应萱退下，他代为解释道：“这是我的小妹，她正是谢易的妻子。”

　　甫昌衡失望地摇头叹息：“可惜，可惜……”忽然自觉失言，忙勉强改口：“可喜可贺。才子佳人，郎才女貌，真是羡煞众人。”

　　吃罢午宴，回到知州府，甫昌衡刚要午休，门子来报，皇城司有人求见。

　　甫昌衡说了一声请，便匆忙换上官衣，忐忑不安向退思堂走去。

　　皇城司手眼通天，爪牙遍布各地，又有独立司法之外的特权，可以对官员随意缉拿用刑。在南宋，无论是重臣外戚听到这个机构的名字都会心惊肉跳，更何况是知州甫昌衡呢。

　　走进门就看到八个黑靴侍卫簇拥着一位穿红色官衣的人正在用茶，甫昌衡连忙拱手陪笑道：“不知大驾光临，有失远迎，恕罪。请问，您是……”

　　那人没有起身，懒洋洋拱手道：“我乃提点皇城司薛元宗，甫知州请坐吧。”

　　俗话说，官大一级压死人。甫昌衡虽是四品官员，穿的是紫色官衣，面对这个官职比自己低的薛元宗，他却不敢有一点架子，点头哈腰地坐在了侧首席。

　　薛元宗瞟了甫昌衡一眼，阴阳怪气道：“知州好大的雅兴，不好好办差，跑到应家题词，说什么兼济天下，大宋的天下能是一个土财主能兼济的吗？”

　　甫昌衡脸色煞白，他哆哆嗦嗦站起来想要解释。薛元宗用手指了指座位，让他坐回去，哂笑道：“吓着了？知道害怕说明你还有救，虽说你是秦相的学生，我也要说你两句，有些钱还是别碰的好。一万贯就把堂堂知州收买了，如果官家知道，不知道该多伤心。”

　　甫昌衡冷汗已经从额头冒出，他连声说：“下官知错了，我这就让人把那一万贯退回去，把我的题词收回。”

　　薛元宗笑出了声：“别介，至于吗？下不为例也就是了，我只是顺便提醒你一下而已。我来泸州是办别的差，请知州帮忙协助。”

　　甫昌衡忙又起身表态：“请薛提点明示，昌衡一定照办。”

　　薛元宗轻蔑地撇嘴道：“明示？你可不够资格。这样说吧，有一个钦犯在庐州，另一个即将经过庐州，请知州派干练之人协助缉拿，千万不能泄露消息让他们逃出庐州，不然的话，你就不是这么舒舒服服坐在这里说话了。”

　　甫昌衡连连点头：“我调五百厢军任凭薛提点指挥，再严令各级官员在庐州境内的馆驿和驿站细细查访，全力缉拿钦犯。”

　　薛元宗对甫昌衡的顺从很满意，他摆摆手道：“没那么夸张，抓两个人哪需要搅闹的一个州鸡飞狗跳。我和我的侍卫去抓经过庐州的，你手下人去抓那个在庐州的，二三十个捕快也就够用了。今晚行动，明天一大早，你把人犯交给我，我还要押解他们到镇江府审问。”

　　甫昌衡又仔细看了钦犯卷宗后一口答应下来。送走了薛元宗后，他命自己的心腹幕僚将应拱辰赠的一万贯送到驿站，亲手交给薛元宗。又命侍卫五百里加急，把卷宗送往在巢西县的谢易，命他主持缉拿钦犯。

　　下达完指令，甫昌衡总算可以坐下来喘口气了。幸亏谢易在巢西县，以他的身手抓个人不会有问题，如果交给县令蔺壁去办，他还真放心不下。

　　不到一个时辰，谢易就收到了知州的命令和钦犯的卷宗，当看到钦犯的名字和履历，谢易不由哑然失笑，真是天网恢恢疏而不漏，几个月前打劫他的忠翊郎涡桥，现在居然又撞到自己的手里。