岳飞即将莅临太平州的消息，来自于芜湖县的江城驿站，它与当涂县的河渡驿站之间相距最多五六十里。

　　本朝驿馆制度，若有朝廷大臣从当地路过，相邻的两驿之间须快马通报行程，以便下一站提前做好接待准备，韩诚的巡检所就在河渡驿站旁边，自然是近水楼台先得月了。

　　芜湖县的江城驿站位于太平州的最西边，再过去就是池州的铜陵县了，如果想及时提醒岳飞勿入刘光世精心布置的陷阱，那里无疑是最近也是最后的地方，等到吴益和韩诚二人披星戴月赶到芜湖县的时候，已经是第二日的辰时初了。

　　若按韩诚的意思，怎么着也得眯一觉等到天亮再出发吧，吴益却固执的认为，这种事情易早不易迟，一旦岳飞踏入太平州的地界，再想回头可就难了。韩诚知道拗不过这个狠人，只得恭敬不如从命，然而心里却一直犯嘀咕，究竟是什么要紧的事情啊，非要这么拼命?

　　“刽子吴，放着官道不走，偏偏像做贼一样专走小路，你究竟有什么大事瞒着我?”

　　再往前没多远就到江城驿站了，韩诚和他那匹叫“乌奴”的黑色小役马早就已经累的筋疲力竭，只能相互依偎着一步一步往前蹭，然而嘴里却叨唠个没完一一这一夜天黑路不好走，又加上吴益有意避开官道，只沿着空无一人的大河堤岸行进，搞得像做贼心虚似的，他自然有一肚子牢骚要发了。

　　“好饭不怕晚嘛，见到岳侯，自然就真相大白了，怎么?这么长时间都能等了，还差最后一哆嗦吗?”

　　早晨的江畔有些过于清冷了，一阵挟裹着潮湿水气的江风吹过来，让他心头发颤，情不自禁的和香菇贴得更紧了。

　　这一夜跌跌撞撞的走了五六十里路，真心不容易，如果不是有韩诚陪着，有可能都坚持不下来，按理说这么大的事情不应该瞒着他，但是万一这小子临阵打起退堂鼓，那就功亏一箦了，为了稳妥起见，还是先让他忍忍吧！

　　两人有一搭没一搭的扯着闲篇儿，各自牵着坐骑小心翼翼的往前走，穿过脚下这片杂草和荆棘从生的芦苇荡，前面就是直通江城驿站的泊船码头了。

　　吴益和香菇走在前面，刚出了芦苇荡，就看见不远处的江边上，停泊着一艘旗帜飘扬的大型江船，身长大概五六丈，宽约两丈左右，船高一丈有余，粗略估计，荷重至少在两千料以上，载个二三百人应该没问题。

　　再看两侧高耸的船舷，形状如陆地的城墙，上面不仅有高低凸凹的跺口，还有便于近身攻击的弩窗和矛穴，显而易见，这不是普通的江船，而是真正意义上的古代战舰。

　　桅杆上迎风飘舞着一面猎猎作响的铁灰色大将牙旗，旁边竖着一道写有黑字的黄色信幡，约有一丈多长，三尺多宽，看上去非常醒目一一三角形大旗上书写着一个斗大的“王”字，应该是这位大将的姓氏，而信幡上则标注的明显是其官号，仔细读去却是：通侍大夫武康军承宣使。

　　单从官号上看，通侍大夫属于寄禄官中的正五品，而承宣使在寄禄官中对应的品级是正四品，两者同时出现在一个人身上，说明这个官号是遥郡而不是正任，真正代表其官品的是前面的通侍大夫，即正五品，不过可以享受正四品承宣使的部分待遇。

　　本朝统兵将军的品阶普遍都不高，正五品带遥郡已经勉强算是高级武官了，这个人会是谁呢?

　　吴益依偎在香菇身上，正拧眉沉思，韩诚忽然走过来捅了他一下道：“为何裹足不前?是不是又犯病了?”

　　吴益回过头笑了笑道：“你这么喜欢猜，不如猜猜那是谁家的官船吧！”

　　韩诚顺着他的手指望了望，立马摇头道：“唉，你这就是少见多怪了，张相公的都督行府就设在下游的建康城里，江面上每日来往的舟师战舰不计其数，大小将军多如牛毛，我哪知道此人是谁啊。”

　　两人正冲着水流湍急浪花翻滚的江面说着闲话，背后突然传来一阵哗啦啦的骚动，从芦苇荡里窜出来十几个带甲军士，一个个手里握着强弓劲弩，二话不说，先迅速将他们围困当中，为首一个尖嘴猴腮的精壮汉子这才厉声喝问道：“尔等何人?胆敢在江防重地窥探！”

　　香菇和乌奴受到突如其来的惊吓，几乎在同一时间咴地嘶叫起来，抖动着四蹄在原地直打转儿，如果不是吴益和韩诚死死的拽紧各自手里的缰绳，这俩货早就尥蹶子跑了。

　　“快说！”

　　精壮汉子急声催促道：“不然别怪手下无情！”

　　“各位兄弟，稍安勿躁！”

　　吴益慢慢转过身来，冲着那人微微一笑道：“我们是……”

　　他的话刚说了一半，对方立时怔了怔，仔细瞅了半晌才结结巴巴的问道：“你……你是，你不会是刽子吴吧?”

　　此言一出，吴益和韩诚下意识的互相对视了一眼，来之前他们特意改头换面，穿了一身普通老百姓的服饰，目的就是不想被人认出来，没想到大名鼎鼎的刽子吴，走到哪都这么招眼。

　　真人面前说不了假话，吴益只得大大方方的承认道：“不错，我就是刽子吴，各位兄弟辛苦了！”

　　精壮汉子已经悄悄收起了兵刃，听到肯定的答复，慌忙拱手致歉道：“不知是吴将军微服私访，兄弟们巡检路过此地，有眼不识泰山，多有得罪，多有得罪了！”

　　他手下的些兄弟虽然没见过刽子吴本尊，但多少也耳闻过牙军第一狠人的名头，个个面色微微一寒，赶紧挂起弓弩，一起向吴益垂首致意。

　　吴益听到对方竟然直呼他为“吴将军”，暗自感到诧异，要知道，他从校尉晋升队将，不过才短短几天的功夫，这么快就传到几十里外的芜湖县了?

　　看来这个巡检土军的小头目，很可能来自城中的部落亲军，否则不可能消息如此灵通，为了稳妥起见，还是先摸摸他的底细吧，于是不动声色的点了点头道：“恕我眼拙，咱们是不是在哪见过?”

　　精壮汉子小眼珠子转了几转，随即咧嘴一笑道：“小校认识吴将军，而吴将军却未必认识小校。”

　　吴益哦了一声道：“这么说你也是部落军的人了?”

　　“吴将军果然是火眼金睛，一眼就看出来了。小校贱名黄贵，此前在靳军帅帐下听令，这几日刚刚调至本县任巡检都头，敢问吴将军，可是奉军帅之命微服办差?”

　　名叫黄贵的精壮汉子显然是个聪明人，不光客客气气的回答问话，而且不露声色的探问对方此行的目的。

　　吴益并不知道，其实这个人他确实亲眼见过一次，就是在草市里，黄炳成领着手下十几兄弟砸齐英社的场子，只不过当时人太多了，完全对这个不起眼的帮凶没什么印象。

　　“你说的没错！我们就是奉命办差！”

　　吴益笑着用手一指韩诚：“知道他是什么人吗?”

　　黄贵疑惑着摇了摇头，正想上前拱手请教，却见对方轻咳了一声拿腔着调道：“本官乃当涂县同巡检韩诚，尔等奉了何人之命，随意在此处盘查行客?”

　　当涂和芜湖虽为两县，但巡检土军却同属一个系统，即太平州巡检司，只是分驻不同地方而已，巡检都头说到底只是无品的节级尉勇，而同巡检则是名符其实的朝廷命官，黄贵想必是听说过邻县巡检所刚上任了新官，见对方谱摆的挺大，又有刽子吴作证，自然假不了，是以赶紧陪着笑道：“原来是同巡检大人微服私访，恕小校眼拙，得罪得罪！吾等不过是碰巧路过此地而已，并非奉命盘查……”

　　这家伙把刚才对吴益说的话又重复了一遍，显然已经相信他们确有不便公开的公务在身，客套完之后，正准备领着手下兄弟灰溜溜的离开，忽然被吴益给叫住了：“黄都头，顺便打听一下，知道江边停靠的是哪家的官船吗?”

　　黄贵偏头望了一眼，随即笑道：“那是王太尉的官船，不瞒您说，我到本县巡检所上任的第一天，就听说他老人家从建康督府回来之后，一直在江城驿站下榻，从不曾离开过，好像是在等什么人……”

　　哪来的王太尉?明明就是个正五品的通侍大夫吗，距离最高武阶官的正二品太尉还差好几个等级呢，怎么好意思叫太尉?

　　吴益诧异道：“哪个王太尉?”

　　黄贵扫了扫身边竖着耳朵张着大嘴的手下兄弟，迟疑了一下才凑到近前小声嘀咕道：“王太尉就是咱们淮西宣司前军统制王德啊。”

　　吴益闻听此言，心头猛然一震，原来是那位虎胆熊心的王夜叉！这个人在宋史里没少露面，虽然没有韩世忠、岳飞、张俊等人的名头大，那也是南宋初年响当当的厉害角色，他在此地驻足逗留，不会是专门等候岳飞吧?