香榭花飞的暮春时节，太平州这个风景如画的江畔小镇，到处弥漫着如烟似雾般的朦胧细雨，淅淅沥沥，缠缠绵绵，一不留神就会滑落人心里，吴益在即将乘船离去的那一刻，满眼都是这种湿湿漉漉的感觉。
自从穿越而来，虽然只在这个弹丸之地呆了不到两个月光景，然而内心早就已经把它当成第二故乡了，依依不舍的，除了日更宅的一砖一瓦，州城里的一草一木，更有那些朝夕相处的军中袍泽弟兄……
不过，他这个人向来神经兮兮，怕是最见不得生离死别，明明恨不得将这里的一切打包带走，却偏偏努力装出一副铁石心肠的样子一一一大早张世安、薛抃等人跑过来饯行，说是要送他到临江水寨的渡河码头，亲眼看着好兄弟登船离去，结果众人只是相跟着走到城外，就被他黑着脸骂了回去……
“军头，请恕我鲁钝，有件事情颇为不解，不知当问不当问？”
与他肩并肩站在船头的熊二，眼睛出神的盯着前面那艘巨无霸似的大舫船，嘴里悄声嘀咕道。
辽阔的江面上一轮红日正冉冉升起，艄工们吹着节奏明快的哨子，收起沉入江底的铁锚，舒展济风的白布云帆，身长数丈的大型货船，就在摇摇晃晃中正式起航了。
吴益昂首伫立在船头的围栏之处，正准备闭着眼睛感受一下扑面而来的江风，听了这话，轻哼一声道：“是不是又要问，为何不把小队兄弟全都带上？哼，我早就已经和你那熊哥哥解释过了，怎么着，你是要我再重述一遍吗？”
按照本朝官制，一个区区借补从九品小使臣，是没有资格配备傔人的，更别说是十人的亲兵小队了，就算是李小宝他们三个副尉偏校，也还是吴益硬着头皮拴在自己裤腰带上的，将来到了行都若是没地方安顿，吃喝拉撒都得他亲自操心，上哪儿支出这么一大笔开销都是问题。
“熊大的脑壳里就一根筋，只知道低头走路，从来不知道抬头看天，军头千万莫和他动气。”
熊二搓着大手，嘿嘿陪着笑。
“哦，如此说来，你是有别的问题要问我了？”
这个……
熊二善于察颜观色，见他面色已经缓和了不少，这才大着胆子问道：“敢问军头，刘光季明明是朝廷囚徒，为何他可以和传旨钦差乘做前面那艘宽敞阔绰的大舫船，而您却只能和我们这些杂役军卒挤在人马混载的大货船里？”
这个问题问的好啊。
吴益回过头瞪了他一眼道：“这都看不出来？没资格呗！”
其实他说的是反话，除了所谓的传旨钦差之外，没有人比他更有资格乘做大舫船，只不过感觉与那些自恃高贵之人格格不入，不乐意勉强自己罢了。
那个名叫韦谦的皇亲国戚，就像他的名字一样，别看表面上客客气气，实则骨子里傲娇得很，打心眼里瞧不起人，只是出于某种礼节，或者说是教养，在某些特定场合里着意掩饰自己的言行而已，这种事情一般人瞧不出来，生性敏锐的吴益却心如明镜似的。
熊二被他莫名其妙呲了一顿，挠了挠头，不好意思道：“军头莫怪呵，我就是有些好奇，顺便问问而已……”
说到好奇，其实吴益的疑问并不比他少，比如说，前几日韦谦等人一到州城，就直奔日更宅而来，事后才知道，并不是为了所谓的罪囚刘光季，而是刘光世的夫人向氏，临行之前又特意将向老夫人请到大舫船上，说是要奉其入京，然而令人疑惑的是，向氏既然是赴行都与夫君团聚，为何要携带这么一大船杂七糟八的货物，搞得像搬家似的？
“熊大到处在找他的熊弟弟帮忙，原来在此处躲清闲！”
身后幽暗狭长的船仓里，突然传来高喝之声，吴益回过头一看，只见李小宝正低头弯腰走出仓棚，身后好像还跟着一个人。
“你个泼皮无赖，巴巴的找我能有什么事儿？”熊二眼睛盯着他嘴里嘟嘟囔囔道。
“什么事儿？当然是好事儿！”
李小宝鼻子里冷哼了一声道：“打仗亲兄弟，上阵父子兵！熊大跟军头司的人干得热火朝天，你这孙子倒好，哪里远就往哪里躲！”
啊？熊二愣了愣，旋即像头受惊的大狗熊，猫起腰就往船仓里跑。
“怎么回事儿？”
原来躲在李小宝身后的那个人居然是刽子吴的亲弟弟吴盖，吴益显然有点意外，紧盯着他俩，语义双关的问了这么一句。
难怪自打登船之后，一直都没看见李小宝的影子，本以为这小子不定躲到哪个犄角旮旯里睡大觉去了，原来和吴盖猫在一起，不知道背地里搞什么名堂。
李小宝笑道：“熊大为了给香菇争得一钵炒黄豆，与军头司管草料的人闹起来了，不过军头勿念，刚刚已由二公子出面调停妥当了。”
熊大为了区区一畜生，居然舍得一身剐，连皇帝的人都敢惹，他是有多爱那个傲娇的香菇啊！
吴益有点哭笑不得，赶紧摇手让李小宝过去照应一一熊二那厮表面上不待见熊大，其实是恨铁不成钢，若见熊哥哥吃了亏，指不定又要滋生什么事端。
李小宝虽然极不情愿，但又不想被当场踢烂屁股，只得无可奈何的领命而去，不过，他走到吴盖身边的时候，却故意伸出食指，重重的点了点自己的太阳穴，那意思不言自明，两人默然相视，一笑而过。
“阿弟，适才你们单独呆在一起，那小子都和你说了什么？”
吴益装作什么都没看见，不动声色的问道。
“登船之时，偶然与李偏校相遇，彼此闲聊了几句，仅此而已，兄长何故有此一问？”
吴盖下意识的摸了摸头上戴的交脚硬幞头，努力装出一副若无其事的样子。
他身上穿着皇城司亲事官的锦衣绣服，混迹在下里巴人呆的役船上，刚开始当然浑身不自在，不过见兄长吃住在这种又脏又臭的地方，居然没有半点烦躁不安，慢慢的也就跟着释然了。
“他是不是说我脑子有病，以前的事情都不记得了？”
其实吴益不用问都已经猜到了，吴盖专门私下里找李小宝聊天，毫无疑问是想了解清楚刽子吴最近两年在太平州的具体情况。
吴盖听了这话，刀削脸上的肌肉轻微的抽搐了几下，眼圈渐渐泛起红晕，过了半晌才低着头无声哽咽道：“兄长不幸伤脑失忆，愚弟得知详情，真是痛心疾首，当年若不是……”
听他再次提及当年发生的事情，吴益的心情陡然为之一沉，禁不住暗自叹了口气：刽子吴啊刽子吴，人人都说不叛逆不青春，可是你也太虎了吧！
据吴盖所说，两年前长姊吴瑜由郡夫人进封才人，正式成为皇帝的妃妾，彼时恰好赶上三年一次的郊祀大礼，按照朝廷恩荫制度，正五品才人可以郊祀恩奏补小功亲以上家人为官，吴益虽然只比吴盖早出生几个时辰，但自古以来长幼有序，无论如何都应该由他先得官爵，然而吴才人却从宫中传出口谕，特意指定由二弟吴盖承继荫恩。
为何厚此薄彼？
原因其实很简单：性格决定命运。
刽子吴生性凶猛顽劣，厌恶纸笔文墨，喜好打打杀杀，从小跟着曾任刑堂执事的祖父练习刀功，十岁起就能在野树山林里悬刃猎物，那些年被他砍伤过的街头浪荡子弟不可胜记，因为到处寻衅滋事，自然给家里惹来不少麻烦，弄得街坊四邻鸡飞狗跳。
然而其弟吴盖却正好与之相反，性情腼腆，喜静不好动，虽说智商余额明显不足，考了N次科举都名落孙山，但是人家知道恭顺孝敬，从不给家里人添堵，长姊吴瑜执意将恩荫名额留给他，显然正是因为这一点。
刽子吴当时可能是真气懵了，趁着家人在大酒楼为二弟吴盖摆宴庆贺之际，一把火将自家三进大院烧个精光，当即连夜遁逃，自此以后便再无半点音讯，直到半个月前，韩诚奉恩主赵不群之命秘密进京入宫，将刽子吴的近况如实告知，吴才人惊喜万分，这才让吴盖亲自到太平州跑一趟……
吴盖垂着头兀自难过了好一阵子，忽然抬起头语气坚定的说道：“大难不死，必有后福！自此以后你我家人团聚，兄长再不必过那种刀头舔血朝不保夕的日子了！”
吴益知道李小宝没跟他说实话，只好顺水推舟拽几句冠冕堂皇的词儿：“阿弟此言差矣，国难当头，乡野匹夫皆可赴死效力，我吴家男儿累受赵家世代胶固之恩，焉能甘居人下？”
说者无心，听者有意，吴盖首先想到的是兄长余怒未消，故意指桑骂槐，当即臊得满脸通红，恨不得找个船缝钻下去。其实根本不用那么费事儿，抬腿跨过面前的漆木横栏便是滔滔大江，真要是没脸见人，纵身一跃即可一了百了。
吴盖低着头不再言语，吴益意识到可能是刚才那话无形中刺激到他了，顿觉甚是无趣，当下转过身迎风而立，两眼目视着波光粼粼的浪涛，只见浩淼的江面上千帆风举，百舸争流，让人情不自禁想起那首荡气回肠的千古一曲：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……
雄浑激昂的旋律刚刚在心中奏起，前面那艘大舫船的遮阳篷帘下面，突然出现一个十分熟悉的身影！
他定睛仔细一瞅，那不是朝廷囚犯刘光季吗？他不光去除了枷具镣铐，而且身穿绸衣锦服，正摇头晃脑的和传旨钦差韦谦对坐而饮。
“阿弟，韦家和刘家有何交情？”
从这几日的种种情况中不难看出，军头司干办官韦谦与其说是来押解囚徒刘光季入京，不如说是护送刘家人团聚，他们之间一定有什么不同寻常的关系。
吴益甚至隐隐约约的预感到，朝廷对于太平州一案似乎已经有了定论，然而始终没搞懂的是，皇帝为何急于召见一个区区借补从九品小使臣，难道仅仅因为他是吴才人的亲弟弟吗？此前就私下里问过吴盖，可惜他对此讳莫如深，只推说见了长姊就什么都清楚了。
其实吴盖早就看到对面船尾那两个把酒言欢之人了，听吴益问起，这才耐心解释道：“兄长可能有所不知，小国舅的正室夫人就是刘少保和向老夫人所生的二千金，刘家，韦家，还有隆祐太后的孟家，他们三家以姻亲为纽带，盘根错节，一荣俱荣一毁俱毁，此事朝野上下无人不知无人不晓。临行之时阿姊专门叮嘱我，凡事必请小国舅拿主意，自家万万不可强行出头，他们韦家人豪横的紧，连官家都惟恐避之不及……”
吴益一边听他唠叨，一边暗自思忖，难怪韦谦一来太平州就直奔日更宅，原来事先得了刘光世的信儿，准备第一时间拜会岳母大人，不料却扑了个空。
不知道他这次以军头司的名义前来办差，是自己主动请缨，还是皇帝本人的意思？其实不管是前者还是后者，足以想见朝廷里的水深不见底，浑浊不堪。
“回禀军头，大事不好了！”
他正在拧眉沉思，李小宝突然咋咋呼呼的跑了过来。
吴益猛然回过头，紧盯着他问道：“什么情况儿？”
李小宝笑嘻嘻道：“熊氏兄弟正和军头司的人打成一片！”
都打成一片了，有这么可乐吗？
吴益愣了愣，不过旋即就明白过来了，肯定是熊二用他那三寸不烂之舌已经和对方冰释前嫌，此刻或许正一起玩的不亦乐乎，李小宝这小子纯粹是管丈母娘叫大嫂，没话找话，于是抬脚踹了过去：“你不和他们打成一片，跑回来做甚？”
李小宝闪身躲过，嘴里啧啧羡慕道：“我倒是很想跟他们厮混，可是人家好像压根儿就瞧不上咱们这号人！要说军头司当真是个肥得流油的好衙门，一个个穿好的，吃香的，喝辣的，连普通大头军卒都比您这做将军的体面！”
“近卫三司是皇帝的贴身扈从，正儿八经的御前带刀侍卫，那种高高在上的官司衙门，岂是你等小瘪三可以随便进去厮混的？”
吴益觉得好笑，抬腿正要踹过去，不料，忽听吴盖扑哧一声乐道：“近卫三司的人是御前带刀侍卫？兄长是从哪里听来的奇谈怪论？”
吴益微微一怔，戏文里不都这么唱吗？