那宋姓衙差闻言，又扭转头望向鸿福号的众伙计，问道：“如此说来，是你们寻衅滋事？”

　　石永年笑笑，答道：“我们有生意照顾这位王铁匠，他不肯做，也就罢了。还沿街追打我们的伙计，反说是我们闹事。差官大哥，你说说，哪有这样的道理。”

　　这市井纠纷，衙差们既然没有亲历，此刻听双方各说各的道理，如何能分出个是非曲直。这样的事情，那差官也见得多了。一贯的做法，便是拘捕回衙门去，各打五十大板了事。

　　不过这次有一方是王铁手，冲着府尹大人的面子，这王铁手恐怕不便缉拿。差官心下计较已定，当下指着鸿福号的众伙计喝道：“将这夥寻衅的歹人押回衙门，严加惩戒。”

　　又扭转头对围观的众人道：“散了，散了，官差拿人，有甚么好看。”

　　围观人众见官差大拉偏架，看来此事尘埃已定，鸿福号再厉害，终于还是折在了王铁手的身上。本来正欲散去，却见石永年从鸿福号众人中迈步而出，手拉着宋衙役道：“兄台借一步说话。”

　　石永年拉着那宋衙役，背过人群走到墙角，也不知从怀里掏出了个什么物事一晃，对宋衙役耳语了几句，便转身回了鸿福号众人当中。

　　宋衙役愣了一会，随即转身对众差官道：“收手，收手。”

　　众差官本来得了宋衙役的号令，正待拿人，见掌管教自己收手，都是一楞，眼望着宋衙役。

　　宋衙役跟着道：“百姓商贾有些许纷争，咱们做差官的本不该插手。你们……自行解决罢。”

　　王铁手本来见差官要帮自己出气，气定神闲地看着。忽然见这宋大哥态度急转，赶忙道：“宋大哥，这……这些歹人当街闹事，如何不管？”

　　宋衙役看着王铁手，厉声道：“鸿福号个个奉公守法，如何是歹人。你沿街一路追到人家店铺，还诬陷人家闹事？怎地如此不要脸皮？”

　　王铁手涨红了脸，争辩道：“我势单力薄，如何敢与鸿福号这许多人寻事？宋大哥，你若不管，我……我恐怕要被这些人打煞了。”

　　宋衙役道：“你还要强辩，是想跟我进衙门挨板子？”又走近王铁手身边，低声道：“这鸿福号手眼通天，不是你我招惹得的。识相的快认个怂，不然性命难保。”

　　王铁手闻言，一时惊得呆了。懵懵懂懂间，只听到宋衙役招呼众差官远远躲在一旁。显然，差官明知这里即将便是一场火并，却毫无插手之意。

　　宋衙役的这几句话，倒说得围观人众炸了锅。最后对王铁手小声说的那句，虽然极力压低声音，但毕竟还是被附近的围观之人听了去。一传十，十传百，一时间，众人都在议论鸿福号究竟有什么通天本事，连衙差都避而远之。

　　石永年见状，对王铁手笑笑，道：“王师傅，日前你在京郊辱骂我东家老爷，今日又当街追打我家伙计。这笔账，咱们现在好好算算。”

　　王铁手情知，对方人数多过自己数倍，真动起手来，必然要吃大亏。今日之事，若是衙差们当真不管，恐怕半条命要丧在这三山街上。更无顾忌，对远处的差役们大喊道：“你们……你们连当街斗殴都不管，算得什么衙差？”

　　王铁手想了想，又喊道：“今日我若被人欺侮了，你们如何能对韩大人交代？”

　　众人眼见宋衙役不知跟差官们说了什么，众差官只是远远地看着，再无一人上前，宋衙役也不再答王铁手一句话。

　　王铁手见衙役们不答话，只得硬起头皮，向石永年问道：“你待要怎样？”

　　石永年存心当众折辱王铁手，以立鸿福号在京中的威名，当下答道：“我鸿福号中人人皆是奉公守法的良民，能拿你怎样。你有心赔罪，便对着我鸿福号这块牌匾，恭恭敬敬地磕上三个响头便是了。”

　　鸿福号三个鎏金大字，是朱允炆御笔亲题，只是碍于身份，不便落款。不过朱允炆使惯了后世的钢笔，对这大字书法却毫无研究，三个大字写得笔力全无，结构混乱。京中商贾行人虽然日日都路过这家牌匾，知道商人大都不习文墨，也都不以为意。

　　但王铁手哪里知道这字的来历。眼望三个歪歪扭扭的破字，要自己当众下跪，无论如何也不肯，闹将起来，虽然少不得吃点亏，对方总不能当真在大街上把自己打死。硬着头皮言道：“大丈夫可杀不可辱，你有本事，便把老子打死在这三山街上。”

　　石永年更不答话，一挥手，便有十几个伙计越众而出。三两下便拿住了王铁手。冲着膝盖狠踹一脚，王铁手站立不住，扑通便跪倒。众伙计又按着王铁手的脑袋，狠狠往地面砸去。额头抢地，砰砰作响。

　　王铁手身为铁匠，日日打铁，也颇有蛮力。此刻却觉给几个伙计拿住，无论如何也无法挣脱。这鸿福号中的伙计，皆是昔日的锦衣卫，缉拿追捕，最实在行。人身上何处关节紧要，何处受制便难以脱身，可谓一清二楚。王铁手的十几个学徒在一旁看得呆了，竟也无一人敢出手相助。

　　三个响头磕过，王铁手只觉得头晕眼花，耳鸣不止，便如天旋地转一般。虽然伙计们早放开了他，自己却久久不能起身。混乱中只听石永年道：“王师傅既然诚心悔过，今后咱们还是好朋友。鸿福号有什么生意，还是会照顾王师傅的。”

　　围观人众见这平日嚣张跋扈的王铁手被人当街如此羞辱，有的便欲叫起好来。只是怕王铁手日后寻仇，终于强行忍住。况且应天府衙差就在一旁，又有谁敢高声叫嚷。只是纷纷窃窃私语，说着关于鸿福号的各路传言。

　　宋衙差眼见事毕，这才领着众差役又复回。招呼道：“两家能和好，是再好不过。大家都散了罢。”

　　石永年见宋衙差回来，笑道：“差官大哥，有空来小号喝茶。”

　　宋衙差却拱了拱手，应道：“不敢叨扰贵号。”见人群散去，领着众差官也自去了，竟是不再看跪在地上的王铁手一眼。

　　鸿福号的众人回到店中，都感觉说不出地淋漓畅快。众人都是锦衣卫出身，颐指气使惯了，自先皇解散锦衣卫以来至今十余年，皆在军中做些中下武官。今日这番当街扬威，颇有当年锦衣卫队的自豪感。