“怎么样，赢了多少？”朱允炆走到一伙牌桌前，随口问道。

　　“今日手气恐怕不佳，输了一百多两。”那伙计叹道。

　　另一人道：“今日你同雷哥一桌，手气如何能佳？”

　　“是啊，打来打去，都逃不过雷哥的算计，钱都教雷哥赢去了。”先头那人摇摇头道。

　　“雷哥家学渊源，毕竟和咱们不同。”又有一人道。

　　“家学渊源？这纸牌也有家学？”朱允炆奇道。

　　“不，不，雷哥家里是作账房先生的。算起账来比我们总要精明些。”

　　“东家莫听他们瞎吹，我也不过是运气好点而已。这血流成河的玩法，咱们都是第一天让东家教会，如何能是家学？难道我家里天天打牌度日么？”那雷哥争辩道。

　　“咦？我记得你。”朱允炆抬眼一看，正是早上那微胖伙计。“你早上还跟我一起打牌，确实比其他人学得快些。他们叫你雷哥，你大名叫做甚么？”

　　“回……回东家，小的明叫雷彦。”那伙计心中之颤，一心只想：皇帝问我的名字了！皇帝要记得我了！我只怕要青史留名了！想到此处，不禁笑出声来。

　　“你……你笑甚么？”朱允炆正待问话，见雷彦一脸傻笑，奇道。

　　“没甚么，没甚么……”

　　“你家是作账房先生的，那么这记账算账的本领，你都懂了？”

　　“小的……粗通些数术，会打算盘，也读过基本算经。”雷彦收敛了笑容，少倾，又补充道：“只是算些鸡毛蒜皮的小账，远不如这锦衣绣春刀来得过瘾。”

　　“你若真有本事，我让你算咱们鸿福号的大账。”朱允炆笑道。

　　“算……算甚么大账？”雷彦有点懵，鸿福号在京中的铺面都已卖去，眼下所有的，无非是这几条船而已，哪来得甚么账。少顷似有醒悟，又道：“东家的意思，是要我……我……”终于还是不敢说出口。

　　朱允炆摇摇头，道：“我甚么也没有说，这还要看你的本事。你们接着打牌罢。”微笑而去。

　　出海三四日，一望无际的海面上忽然出现了几个黑影。

　　“是夷洲到了？不该这么快啊。”石永年和朱允炆都有些发懵。倒是船工水手们明白，说道：“不是陆地，是海船。”

　　那黑影越来越近，轮廓也逐渐明显，果然便是一大两小，三条海船的形状。

　　“你们可能看清，这是哪里的海船，船上打什么旗号？”朱允炆问道。不过诸人均是摇头。毕竟距离太远，难以看清。

　　“虽然看不清来船来路，不过这船驶得甚急，显然不是什么商船，而是战船。”一位水手说道。

　　商船为了在各地码头靠岸方便，往往将船底做成平底，这样吃水就较浅，可以停靠更多的码头，但船速也就快不起来。眼前这三条船，显然和鸿福号的铁甲舰一样，也是尖底船。那么虽然不能在较浅的小码头停靠，船速却可以很快。

　　“既然是战船，防人之心不可无，大家做好准备。”朱允炆皱起眉头来。

　　两船队相向而行，不多时，就看到对面船上皆是白底的字旗，船艏既无红旗开道，船尾也不挂任何神祗，显然风俗与大明的红旗殊异。主桅的大旗上，绘着一个大大的红圆圈，船尾则密密麻麻地写着许多文字，只是离得太远，看不清楚。

　　“红圈……白底红圈……”朱允炆仔细思索，突然恍然大悟，叫道：“倭寇！是倭寇的船。”

　　过了一会，驶得再近些，果然看到对面船尾写的，都是一些倭寇文字。

　　对面那旗舰同朱允炆的坐船虽然形制不同，却大小相似。朱允炆能看得到对面，对面的船当然也看得到朱允炆这边的五条大船。但这倭寇船既不避让，也不减速。只是降下了主桅的大旗。

　　“这……对面降下旗帜，这是什么意思？”朱允炆不解问道。

　　“若是两军交战，降下主桅大旗，那便是降了。”水手久在军中，当然懂得这道理。

　　“不对，咱们和对面都是遭遇，既无交战，何来投降？”朱允炆摇摇头。

　　“如果不是投降，那便是主桅受损，吃不住这大旗？”石永年猜测道。

　　“更不对了。人家一见着咱们，便降下大旗，明摆着是冲着咱们来的。总不至于正常航行，主桅突然受损。”朱允炆仍是摇头。

　　“如果不是投降，那么主动降旗。便是不欲表明身份。”石永年又道。

　　“可是他们船尾皆是倭寇文字，这身份如何隐藏得？再说，隐藏身份又有甚么好处？”

　　“倭寇也分部落家族，他们隐藏主旗，大概是不欲咱们知道他们是倭寇中哪一家的。”石永年猜测道，忽然一惊：“他们要劫咱们的船！害怕咱们日后寻仇，所以隐藏身份！”

　　“正是如此，不然何以降下大旗。”那水手也道：“他们是……是倭寇海盗。”

　　众人说话间，那船又近了不少，几乎可以看得到对面船上之人。眼见对面船上脑顶皆剃短头发，有的还缠着白布，正是倭寇装扮。船上人人手执弓箭，显然，待到两船再行接近，便要举箭射来。

　　“倭寇海盗劫掠到咱们头上了？”朱允炆有些奇怪，这海盗旗舰与朱允炆的铁甲船大小相仿，其余两舰不足为虑。充其量能顶一条大船。海盗以二敌五，自己又是铁甲战船，海盗竟然不闪不避，反而大有劫掠之意。

　　“既然来了，教他们知道咱们大明的厉害。”石永年有些激动，眼前这一伙倭寇海盗，石永年显然全没放在眼中，只当他们是打发时间的跳梁小丑罢了。转头招呼众人：“咱们取弓搭箭，教崽子们瞧瞧什么才是弓箭。”

　　“弓箭倒是不急，咱们那杆大鸟铳呢？”朱允炆问道。

　　“大鸟铳？”石永年闻言一喜：“对对对，我怎么就没想到。这大鸟铳射程既远，声响又大，一炮既出，海盗吓也吓死了。”

　　其时虽然已经有铁炮技术，但是铁炮笨重，铁弹丸杀伤又小，因此只用作守城。专事攻击敌人的冲车云梯等攻城器械。更无法安放在船上。海上交战，无非是靠着弓箭远程进攻，然后靠近了接舷跳帮而已。

　　朱允炆试制出的这款大鸟铳，便可说是缩小版的全世界第一支船用铁炮。虽然所射的弹丸比真正的铁炮小得多，但在海战中，比之传统的弓箭，射程却远数倍。

　　但若是普通船只，就连这种鸟铳也不敢安放，否则一炮出去，不论能否射中，自己的甲板便要给弹丸的反冲力冲出一个窟窿。朱允炆的船周身铁甲，考虑船艏可能要撞击敌舰，因此船艏的甲板上也铺有铁皮。用来安放这大鸟铳，正是再合适不过。