几个船匠试探着走上这条铁皮乌篷船，就发觉这船比普通的乌篷船稳当了不少。普通乌篷船的浮力远远大于其重力，因此本来吃水甚浅，容易翻覆。如今覆了铁板，吃水变深，但翻覆的危险却小了很多。
“我大明掌握此技，今后造船，可省事得多了。”齐泰道：“应天附近的柏木杨木，皆可用来造船。”
不过，朱允炆倒是没有被这点胜利冲昏头脑。
旁人不了解铁皮的性质，朱允炆却深知。这铁皮若真就这么进了大海，被海水腐蚀起来，恐怕要比木料还严重。
后世的铁船，外表往往焊有锌块或铝块，用化学原理来保护铁不被腐蚀。
但这两种金属，似乎在大明国都不存在。朱允炆在国库清单中，只找到铁、铅、铜这三种金属。朱允炆掌握的化学知识虽然不多，但也明白，铅和铜对于保护铁皮没有任何作用。
“你们可曾听说过锌、铝这两种材料？”朱允炆试探性地询问船匠和铁匠。毕竟匠人活跃在冶金生产第一线，这些京军中的匠人又是其中较为优秀的。朱允炆以为他们起码会听说过其中一种，但十几位匠人皆是摇头，俱言不知。
铝的熔点极高，制备本来极为不易。要大规模生产铝，只能依靠电解的方法。朱允炆不敢奢望明代工匠有什么超越二十一世纪的工艺，能方便地生产出铝，因此本来也没有报太大的希望。
不过对于锌，这些匠人也没有听说过，倒让朱允炆有些意外。毕竟黄铜中就含有约两成的锌，而黄铜制品在这个时代着实常见。若说这个时代没有冶炼锌的技术，那些黄铜又是怎么来的呢？
也许，锌在这个时代有别的名字？
“黄铜，黄铜你们知道吧。”朱允炆只能引导性发问：“黄铜是怎么冶炼的？”
“回陛下，赤铜出炉，以炉甘石掺和回炉共炼，即为黄铜。”
“对！炉甘石。炉甘石。”朱允炆听到炉甘石的名字，眼前一亮。所谓炉甘石，实际上便是锌矿石。“那炉甘石直接炼出的金属，称作甚么？”
“炉甘石直接冶炼……那是倭铅啊。”工匠回道。
“倭铅……倭铅！对，倭铅不是铅，对不对？”
“是……是……倭铅，倭铅看起来和铅差不多，不过要性猛多了，遇火成烟。”
“那你们可知哪里有这倭铅？”
“这……恐怕只有炼丹的方士才有。”铁匠答道。
锌在后世主要作为电极原料和电镀镀层，此时既然没有电力，锌当然是没有任何用处。锌制的物品硬度远不如铁器，又不耐高温，火烧之下便会氧化成灰，在这个时代，除了炼丹的方士做实验以外，谁也不会冶炼纯锌。
见皇帝微带失望之色，一旁的石永年道：“倭铅虽然难觅，不过炉甘石却易得的很。陛下需要多少倭铅，咱们自己炼制便是。”
“哦？哪里有炉甘石？”朱允炆问道。
“禀陛下，炉甘石医治眼疾，最是灵验。各医官药铺都可买到，太医院中想必也有贮藏。”
“炉甘石……是一味药材么。”这倒有点超出朱允炆的知识范围了。朱允炆的后世西医大行其道，这中医传统用以治病的炉甘石反倒不为人所重视了。
皇帝需要炉甘石，又有石永年这样得力的干将，自然是很快便收罗来一大筐。炉甘石并不是什么名贵药材，衡山、荆州等处便有大量炉甘石矿。
至于冶炼倭铅的方法，铁匠们倒也懂得，将炉甘石与炭粉一同封入泥罐中，密封严实隔绝空气，便用高炉烘烤，烤个把时辰以后，打碎泥罐，果然在一团残渣间找到了大块的倭铅。
“有了倭铅就好办了。”朱允炆道：“铁皮船舰，船尾水线以下，要在铁皮之外镶嵌倭铅，保护铁皮。”
“敢问陛下……这是何道理？”一个工匠有些不解。
“唔……这个，倭铅辟邪，极为灵验。不过一则需要与铁皮直接相连，二则需要与海水相接触。”
朱允炆无意在军中开一堂高中化学课，便用辟邪搪塞过去。不过，这其中的两个关键之处，朱允炆却要工匠们记清楚。否则工匠们若真当倭铅是辟邪神器，若是在船舱内设龛供奉起来，还有什么用处。
“若是用寻常木料造大舰，覆铁甲。成本该低得多了罢？”朱允炆扭头问齐泰。
“陛下巧夺天工。至于这样造船法，需要多少成本，臣还需要会同工部主簿们再核算，不过臣想来，有个十几万两也造得一艘大舰了。”齐泰环顾左右，见工匠们都相去甚远，左右无人，又低声对朱允炆道：“不过臣建议，此事不必经过工部，而是由石大人的保安队自行建造。如此一来，造价恐怕又会少很多。”
齐泰的意思，朱允炆当然也明白，思考了一阵，把石永年叫到了一旁，低声问道：“若是交给你们保安队去做，要多少成本？”
石永年没造过船，当下只能回答不知。
“你不知，朕替你算算账。”朱允炆道：“造一条二十丈长、八丈宽的海船。木材嘛恐怕要砍上千把来棵，咱们雇上一百民夫上山伐木，一月便可备齐，每人便给他十两月钱，也不过一千两。至于这船底的铁皮，三五百斤生铁只消几百两银子，只不过需要另寻铁匠锻成铁皮。便也算它一千两。……”
不算不知道，一算果然吓一跳。
照皇帝这个算法算下去，一条巨舰恐怕一万两便可造得。就算再加上船上的各种用具，恐怕也不会超过两万两。
“陛下圣明。这船若是交工部打造，非得十几万两不可。但若是民间制造，恐怕两万两白银也齐备了。”石永年当然懂得这个道理。工部打造战舰，自尚书以下层层盘剥，账面上十两银子，真正能用来造舰的恐怕不足一两。
“只不过……”石永年又踌躇道：“只不过眼下海禁，若是被人发现鸿福号打造海船，告发到衙门，倒是十分麻烦。”
“石爱卿倒是奉公守法。”朱允炆笑笑，道：“一则铁皮大舰，谁也没有见过。海上行得，江中也行得。应天城外长江宽阔，便在江边打造，需要时在开进大海便可。有人问起，你只说是跑商的江船，哪个会怀疑？”
顿了一顿，朱允炆又道：“二则，这鸿福宝号有朕这个结交朝廷重臣的东家，又有谁敢与你为难？真若闹到应天府衙，朕给你撑腰。”