天正八年（1580）1月2日上午，壬生寺。

　　朝比奈泰平好不容易摆脱了身后忍者的追击，一头撞进了寺庙。森长可恰好正在门口的院子里练习枪法，看到这场景顿时吓了一跳。

　　“你这小子，怎么了，可是殿下出事了？”森长可匆忙上前问道，朝比奈泰平却等不及汇报，而是直接在院子里扯着嗓子喊道：“全员集合！殿下遇刺！相国寺东边的鸭川大桥上！都跟我来！”

　　朝比奈泰平的喊话吓坏了寺庙里的雨秋家侍卫，原本还散落在各处的侍卫们飞快地赶来，有的人甚至没来得及披甲，拿着刀就冲了过来。森长可此刻也是急得够呛，没等人员集合完毕，就带着先聚过来的四十几人冲出门去。

　　然而，他们刚出门，就迎面遇上了一个黑衣忍者。他掏出了织田信长的印信，森长可和森兰丸两人立刻进行确认，没有任何问题。

　　“主公发现东边有变，亲自带人接应，红叶殿下已经突围撤往本能寺！但那些刺杀者穷追不舍，还有部分主公的马廻众哗变，正在围攻本能寺！主公身边没剩多少人！请立刻赶到本能寺支援！遇到抵抗者格杀勿论！”黑衣忍者连珠串般地发布命令，随后就转身准备离开。

　　“马廻众也哗变了？”惊讶不已的森长可还想问清楚情况，可是黑衣忍者已经不愿多说，冷冷地快速道：“在下还要去传令！失陪了！”

　　·

　　不久后，本能寺的门外骚动起来。

　　本能寺门口看守的蒲生氏乡忽然急匆匆地跑向了织田信长的房间，坐在回廊边的林秀贞也立刻站起了身，跟着蒲生氏乡缓缓走了进去。他听到了蒲生氏乡的敲门声，以及织田信长不耐烦的抱怨声：“干什么，又是侍卫在吵架吗？你自己管不就行了？叫余干什么？”

　　织田信长话音刚落，就听到了远处传来了枪响声。刚才还有些不满的织田信长，此刻却是突然冷静下来，低声呵斥道：

　　“定然有人叛乱，去，看看叛乱者是谁。”

　　蒲生氏乡领命而去，不一会就赶了回来。林秀贞见状微微一笑，一切都已尽在掌握之中。刚才的枪响声，就是他事先布置过的：林秀贞的忍者先行攻击寺外的出现的任何人，从而激起寺内织田家马廻众和寺外雨秋家侍卫的全面冲突。他快步跟着蒲生氏乡走了进去，准备聆听计划的结果和织田信长将要做出的反应。一旦织田信长不满，林秀贞就准备火上浇油，弹劾雨秋平一个大不敬。

　　刚才林秀贞收到消息，在鸭川边的雨秋平仍然没能摆脱刺杀者，还是被控制在那个小巷里——这是林秀贞计划非常重要的一环。他不是真的想逼反雨秋平，那是非常不明智的，他只是要软禁雨秋平、削弱雨秋家的实力。因此，林秀贞很担心一种情况的出现——事态激化，雨秋家和织田家的矛盾无法收拾，雨秋平索性造反。所以，他一定要控制住雨秋平本人，让他不能回到枫叶山城造反，只能任织田家宰割。

　　万事俱备了，只欠织田信长的态度。

　　匆匆跑回的蒲生氏乡来不及行礼，就沉声道：

　　“桔梗旗，是明智日向守的部队。”

　　·

　　什么？

　　林秀贞闻言一下子呆在原地。

　　怎么来的是明智光秀？雨秋家的侍卫呢？难道雨秋家的侍卫打着桔梗旗过来的？

　　“光秀吗…以他的性子，肯定已经部署周密了吧。那余一定输定了。”织田信长坐起了身，理了理自己的乱发，转念一想后又问道，“本人在吗？”

　　“明智殿下在，他说他接到通报，有人在袭击本能寺，这才匆匆赶来。情急之下，明智殿下的侍卫和本家马廻众与忍者起了冲突，不过没有太多伤亡。”蒲生氏乡有些迷惑地答道，而寝殿外的林秀贞此刻已是骇然。

　　“接到通报？谁的通报？”织田信长眉头一皱，站起身来问道。

　　“明智殿下说传令者送上了主公的印信，随后就离开了。”蒲生氏乡从怀里把明智家侍卫刚才交给他的印信拿出，递到了织田信长手上，“在下核检过了，确实是主公的。”

　　“哦？”织田信长把玩着手上的印信，随手颠了颠。

　　就在这时，有一个侍卫赶了进来。

　　“报！主公！”那个侍卫单膝跪地，向织田信长行礼道，“雨秋家的侍卫说，红叶殿下方才在相国寺遇刺，红叶殿下的侍卫已经立刻赶过去解救了，现在人已无碍，特此向主公禀报。”

　　“有意思。”织田信长闻言笑了几声，随后拍了拍手道，“你们都出去吧，跟明智殿下说，余这里没事，让他不要惊慌。”

　　“啊？”蒲生氏乡等一众侍卫面面相觑，但还是按照织田信长的命令退了出去。等人都走完了，织田信长才有些恼怒地沉声道，“佐渡，还不进来？有什么好解释的吗？”

　　与此同时，相国寺东边的鸭川畔，雨秋家的侍卫击退了袭击者，把雨秋平从小巷里救了出来。

　　“权兵卫？你怎么会在这里？”雨秋平发现队伍里多了天野景德和几个陌生面孔，想必是鸦的人了。

　　“有人要陷害殿下，在下特来处理此事。想混入织田家忍者监视下的监督，着实废了些力气。”天野景德若无其事地朝着雨秋平行了一礼，“请殿下快些打道回府吧。”

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　　回到壬生寺内，雨秋平和天野景德立刻进入暗室内密谈。

　　“你说这一切都是林殿下的阴谋？”雨秋平听完天野景德的解释，还是难以置信。

　　“如若不是林殿下，织田家中有如此权势的人就是织田大殿了。可如果是织田大殿想针对殿下，又岂会这么麻烦？”天野景德理所当然地摇头道。

　　“林殿下为什么要对我动手？我和他无冤无仇啊？”雨秋平依旧不能接受，百思不得其解地问道。

　　“林殿下是干脏事的人，要为主家排除阴影里的风险。即使没有风险，在未来可能成为风险的人也要铲除。”天野景德不为所动地低声道，“若是在下在林殿下的位置，也会采取同样的行动。雨秋家尾大不掉，双方早晚有矛盾。”

　　“你又是什么时候来京都的？”雨秋平又诧异地追问道。

　　“殿下启程后不久，悄悄跟随的。鸦一直有眼线在盯着林殿下，只是他周围的忍者很厉害，探听不到什么消息。最近传来的情报和调动，总让在下觉得林殿下会有行动。在下觉得此行有危险，擅自跟来了。”天野景德朝着雨秋平俯身一礼，“僭越了，请殿下降罪。”

　　“这怎么能降罪？若不是鸦来了，我这次估计横竖都要被林殿下给安上罪名了。”雨秋平后怕地叹了口气道，“我的侍卫如果去了，那就是冲撞主家。要是不去，就是见死不救。”

　　“所以在下杀掉了林殿下派来传信的忍者，毁尸灭迹，然后让鸦的人拿着织田大殿的印信去给明智殿下传了假命令，让明智家的侍卫去了本能寺。”天野景德看了眼自己的手心。

　　“你把林殿下的忍者杀了？”雨秋平闻言大惊失色，“这…”

　　“无妨，林殿下此次行动绝对是背着织田大殿，派来的肯定也是他自己的人，肯定也没经过织田大殿同意。那人死了也就死了，只要我们不承认，就是死无对证。”天野景德满不在乎地缓缓握拳，“杀了他，再给明智殿下传信，才能破这两难之局，在下别无选择。传信者一死，我们就可以咬定说是没有接到这个命令，避免我们的侍卫和大殿的马廻众冲突；而明智殿下的侍卫去了，也可以直接撞破现场的布置，避免了林殿下说我们见死不救。”

　　“可万一林殿下和主公坦白了真相，那我们杀这个本家忍者、再假借主公印信传令的罪名不就坐实了吗？”雨秋平担忧地抓着榻榻米，低声问道。

　　“织田大殿不愿意此事公开，若织田大殿愿意的话，林殿下也不会背着他行事了。既然不公开，那那个忍者死就死了，黑暗里的人重归黑暗，没人会在乎，这件事说到底错在林殿下。”天野景德微微低下头，看了眼雨秋平道，“说白了，林殿下此事必定是暗中行事，所以他没办法自证清白，他甚至都没办法证明那个忍者死了。”

　　“那主公最后会怎么处理？”

　　“主公肯定不会苛责殿下，这件事情就过去了，没人会记得。”天野景德抬起手来，遮住了窗户里洒入的阳光，留下一块阴影，“至于林殿下，如果他还是坚持要对殿下动手的话，主公可能会把他追放吧。在下在这京都不宜久留，待会便会混出城去，殿下自己小心。”

　　·

　　傍晚，本能寺。明智光秀的侍卫已经被织田信长遣返，原计划和雨秋平的会面也取消了。一整个下午，织田信长都在寝殿内和林秀贞会谈。

　　“余无论说什么你都不会改主意了吗？”织田信长看着跪在自己身前的那个老臣，忽然觉得他老了。从30年多前起，他就已经开始像这样跪伏在自己身前。可是无论林秀贞的姿态放得多低，织田信长从来不会有半点轻视自己的老师。如果说对平手政秀的感情更多的是敬爱的话，那对林秀贞就只有敬重。

　　“老臣心意已决。”林秀贞重复着他早就说过的那句话。

　　“那你也去高野山陪右卫门尉吧。”织田信长冷笑了两声，沉吟了片刻后挖苦道，“罪名就是…20多年前家督继承时，你站在余那弟弟的一边。”