那古野城在尾张国的东南部，是今川家上任家主——今川氏亲为自己最小的儿子今川氏丰修筑的一座城，后来被织田信秀设计夺了过来。
在这个年代，小小的岛国上数百个城塞林立，却没有一座是无缘无故被建起来的。
当初，今川氏亲之所以看中这个地方，是因为此处北连浓尾平原，毗邻的揖斐川又南向汇入伊势湾，实在是一个兵家必争的战略要地。
当初，织田信秀就是看出了此城在尾张国内的位置太过重要，才甘冒惹恼今川家的风险，从今川氏丰手中把它夺了过来，拔掉了这个钉在尾张心腹的“钉子”。
而现在，那古野城是信长的居城，可以说这是他迈向天下的第一块根据地，必须好好地利用起来。
因此，当信长到达那古野城的当天，他就带着池田恒兴和竹千代一行人，在城中仔仔细细地转了一大圈。
当然，他对林秀贞所说的理由，是要带他的“三河弟弟”好好参观一下自己的居城。
“当然，竹千代殿下是主公重要的客人，也是少主关爱的弟弟，”林秀贞满脸堆笑地说道：“属下一定会吩咐下去，好好招待竹千代殿下……”
说到这儿，林秀贞向三河来的少年武士团（其实他觉得就是一群小屁孩）看了一眼，补充道：“和来自三河的勇士们。”
“嗯，就是这样，”信长向林秀贞颔首以示赞许，“佐渡守千万不可怠慢，之后我会去检查他们的衣食住行是否妥当的。”
“属下定当尽心竭力，请少主放心。”
林秀贞不明白信长为什么对这个无用的人质这么上心，当然，一直以来他都认为自己不能理解这个粗鄙无礼的少主，甚至可以说是从心底里厌恶着信长。
而他之所以殷勤地等候在城门口，也是迫不得已，因为林秀贞派出的刺客——那个被平手政秀割掉右耳的幸存者逃回来了。
当手下人搀扶着这家伙出现在自己眼前的一刻，敏锐的林秀贞就意识到了织田信秀的用意，对方要顺藤摸瓜，而眼前这个愚蠢的家伙很可能已经带回了主公的密探，引起了织田信秀的怀疑。
尤其是那被平手政秀割掉的右耳太过明显，总有一天会被人查出有这样的一个人，曾经进出过林秀贞的府邸，必须马上修正这个错误。
很快，林秀贞安排人处理了逃回来的刺客，销毁了有关的证据，同时他决定，要韬光养晦一番，所以今天，他出现在了城门口，热情地欢迎了城主信长的回城。
虽然这些事，对于身为首席家老的林秀贞来说，本来是不用做的。
于是在招待竹千代一行人这件事上，林秀贞也打算尽心尽力地完成，但信长接下来安排的任务就让他有些挠头了。
“趁着平手爷爷不在，佐渡守给我找些乐子吧？”信长把身子凑近林秀贞，热切地说道。
乐子？
林秀贞愣了一下，随即反应过来，现在信长公子也是成年的男人了，看来对男女之事也有了兴趣。
“殿下，请不要说笑，”林秀贞一脸严肃地说道：“若是让主公知道您耽于酒色，定然会勃然大怒的。”
其实林秀贞巴不得引诱信长犯下令织田信秀恼怒的错误，可是他清楚，无论如何信长所犯的错误都不能是在自己的眼皮子下发生的。
虽然不清楚平手公是被主公安排了什么样的任务，但是少主的师父一离开，少主马上耽于酒色，就会给人一种被人纵容、被人引诱的印象。
而林秀贞作为首席家老，无疑就是这个佞臣的不二人选了。
所以在心中权衡了一下之后，林秀贞果断地拒绝了信长的要求。
“佐渡守在说什么啊？”信长摆出一脸失望的表情，严厉地问道：“您是说我让您去帮我找女人么？在佐渡守心中，我三郎信长就是这样一个人么？”
“当……当然不是，”林秀贞慌忙否认，随即下拜低头问道：“请恕属下愚钝，那您的意思是？”
“我是说，不如咱们组织一场大型的比试，如何？”信长阴着脸看着林秀贞，一字一句清楚地说出来。
这倒是符合信长一直以来的爱好，谁都知道他最喜欢召集一群少年拿着竹枪打来打去的，若是在平时，林秀贞大可以直接拒绝，但是现在……
林秀贞在心中暗骂了一声：还是着了这小王八蛋的道儿了。
人嘴两张皮，信长随便用一个有歧义的请求，就让林秀贞把心中对信长最阴暗的揣度说了出来，逼得他不得不低头谢罪，让自己处在了谈判的弱势一方。
现在信长改口把请求的内容变成了“比武大赛”，林秀贞再拒绝恐怕就会更加惹恼对方了，谁都知道生起气来的信长很可怕。
林秀贞不想在这个时候和信长闹翻，想必织田信秀的密探还在附近观察那古野城的动静。
“属下这就去安排。”林秀贞应承了下来。
“好，此事交给佐渡守来做我就放心了，”信长拍手笑道：“要四处张贴告示，邀请四面八方的勇士来那古野城参加比试，记得说清赏金有五十贯哦。”
“遵……遵命。”林秀贞脸色如常，心中却打定主意要借故拖延此事，悬赏重金让诸多把名誉看得比生命还重要的武士比武取乐，会被人当成骄奢无道的。
若是大家只是如此看信长也就罢了，但现在林秀贞成了比试的安排者，自己这个久负盛名的大将恐怕也会被当做傻瓜的帮凶。
而且众多野武士聚在那古野城，谁能保证不会有别家的探子混入其中？这对那古野的防卫也存在着巨大的隐患。
傻瓜！
林秀贞心中着恼，望着远去的信长不禁在心中暗骂，但很快他就冷静了下来。
“美作，”林秀贞转身快步地离开，随即招呼不远处侍立的弟弟，“在附近的野武士当中，挑选几个机灵精壮的生面孔。”
“兄长不是说要蛰伏一段时间么？”林通具猜到了林秀贞的心思，疑惑地问道。
“哼，是他自己作死，那又冤得了谁？”林秀贞冷笑，“机不可失，时不再来。招募人时不要透露咱们的身份，不管最后得没得手，这些人都不能留。去吧。”
“好勒，交给我吧。”
林通具一转身，消失在那古野城的阴影之中……