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“大和守大人。”
坐在暖轿之中的织田彦五郎信友，忽然眼皮跳了跳，听到从守护府的方向传来了一个清朗的呼唤声，紧接着一个身高臂长的少年带着两个侍从出现在他的眼前。
“你就是信长？”织田信友的脑筋转得很快，立刻意识到眼前这个少年是谁了。
有些眼熟，织田信友恍惚觉得，眼前的信长就像是十七岁的织田信秀，那时“尾张之虎”才刚刚继承家主之位，而织田信友自己，还是托庇于父亲织田达胜保护的主家公子。
眉宇清秀的少年武士倔强地紧绷着嘴唇，紧张地走进清州城大殿那一幕，仿佛还是昨天的事，如今依然历历在目，那时的织田信秀还没如今日一般阴郁深沉，年轻的织田信友还曾幻想过与对方一起建功立业。
可惜，命运与两个苗字同为“织田”的少年，开了一个大大的玩笑。
身为臣子的织田信秀开始了东征西讨之旅，不仅控制了除清州城以外的尾张国，还把势力打入了西三河，成为了人人闻之丧胆的“尾张之虎”。
而作为主家的织田信友，在接过父亲守护代职位的时候才发现，原来自己得到的，已经是一个被架空的躯壳，只能被重重包围在这清州城里坐井观天而已。
织田信友不甘心，他想问问身为臣子的织田信秀，为什么要如此对待自己这个宗家之主，可是对方在那之后，再也没来过这清州城。
面对织田宗家的召唤，织田信秀只是派遣兄弟或是家臣来敷衍一下罢了，他正努力摆脱着与清州织田家的主从关系。
他成功了，就像突破了牢笼的鸿鹄，织田信秀飞向了更广阔的天地。
留下了呆若燕雀的织田信友，眼看着对方的翱翔，心中满是嫉妒与愤恨。
可是，织田信友他无能为力，因为那个记忆里的少年已经在他努力伸手也到达不了的高度之上了。
于是他蛰伏了，织田信友隐藏起他仔细舔舐过的羽翼，他要等，等那只雄鹰飞累、落下喘口气的时候，再从阴暗的角落里冲出，给予对方致命的一击。
等这个机会已经二十多年了，等得织田信友有些恍惚了，难道那只猛虎从来都不打盹么？
一直睁大了眼睛的织田信友有些累了，他懈怠了，他甚至劝自己放弃报复也没什么大不了的。
可就在这时，一个消息让他猛然惊觉，原来织田信秀给自己带来的阴影从来就不曾消退。
“主公，备后守的嫡子——织田三郎信长，今日被发现潜入了清州城，此刻正在守护府内。”清州织田家的笔头家老，有着同样深沉心机的坂井大膳，向织田信友报告了这个消息。
“什么？”这个消息让织田信友倍感惊讶，他没想到织田弹正忠家的血脉敢踏上清州城的土地，“他带了多少人？”
“据说只有两三个随从。”坂井大膳回答道，他是清州城有名的智者，可就连他也看不懂这个信长的意图。
几乎可以说是单枪匹马地在清州城里招摇过市，是该夸这信长勇气可嘉呢？还是该骂他胆大妄为呢？
也许真的像那些传言一般，这家伙就是个神经错乱的傻瓜吧，坂井大膳如此想着。
“既然如此，点齐兵马，”织田信友忽然从软垫上跳起来，摩拳擦掌地说道：“大膳，让我们去会一会这个信长吧。”
“是，主公。”坂井大膳有些惊讶，是什么让一向无精打采的主公如此生龙活虎？
他哪能理解织田信友此刻心中的狂喜：原来那个织田信秀没有忘记自己，看来他终于忍不住要对自己出手了！
织田信友差一点就在坂井大膳那已经秃了的脑瓜瓢上亲一口了，没人能忍受被自己的假想敌忽视甚至忘却的耻辱感，即使废物如织田彦五郎信友，也承受不住那样的煎熬。
所以信长的出现，让织田信友第一次有了被重视的感觉，虽然是一种病态的心理，却足以让颓废的织田信友重新振作起来。
于是，现在，他和信长面对面了。
“和你父亲长得真像啊。”信长不知道，此时的他在织田信友眼里，已经和年少时的便宜老爹重合了，织田大和守重新感受到了亢奋，“你来这里做什么？”
“我？”信长手抚着胸口，故作惊讶地问道：“我马上要成为斋藤家的女婿，所以来告知武卫样大人一声，顺便逛逛这清州城。”
“无礼！”织田信友手下的勇将河尻左马丞大声叱骂道：“你们弹正忠家也不过是主公的家臣，你这乳臭未干的小儿怎敢如此和主公讲话。”
“是么？”信长装作吃了一惊的样子，回答道：“可是家父并没有提起过啊。”
“哼！”织田信友咬着牙哼道，努力地抑制着心中的怒气。
他最受不了别人的轻视，尤其是那个日思夜想着要踩在脚下的织田信秀，竟然不曾在儿子的面前提起过这件事，可见对方是想从根本上抹去这段历史了，实在是可恨。
如果说信长对付自负的斯波义统，用的是阿谀奉承的话，那他对于自卑的织田信友，运用的策略便是赤裸裸地激怒对方了。
“不过既然碰到了，我也诚恳地邀请大和守来那古野城，参加我的婚礼。”嘴上虽是这么说，但信长那表情已经表明，自己只是无奈之下的客套客套罢了。
“不过既然碰到了”——这短短的前缀语，暴露了信长的真心，也击垮了织田信友最后的一丝理智。
守护代织田大和守信友声嘶力竭地大喊道：“来人啊，将这家伙给我绑了，我倒要看看织田信秀会不会为了心爱的儿子低头。”
喊这话时，他脖子上的青筋都清晰可见，涨红的脸显示了他有多么愤怒。
“绑我倒是可以，不过……”看到河尻左马丞等人涌过来，信长反而把双手并拢伸了过去，平静地说道：“不过就是不知道耽误了我的婚礼，美浓的蝮蛇会不会像大和守大人一样暴跳如雷呢？”
“都停手。”坂井大膳喝止了河尻左马丞等人，转头向织田信友低声说道：“主公请息怒，您可得想清楚这其中的厉害关系啊。”
“你是说……”织田信友恢复了一丝理智，犹豫道：“那美浓的蝮蛇？”
之前清州城已经得到消息，织田信秀将和美浓的斋藤道三结成亲家，这门亲事着实让织田信友恨得牙痒痒，因为觊觎清州城的人除了织田信秀，还有那个卑鄙无耻的蝮蛇道三。
如今他二人狼狈为奸，怎么能不叫织田信友寝食难安呢？
此时捉了信长，织田信秀倒是可能投鼠忌器，但那斋藤道三却不见得有多钟意信长这个女婿，本来就是利益交换的政治婚姻罢了。
若是斋藤道三反而把此事当做进攻清州城的借口，趁机一举拿下织田信友的居城，那自己岂不是弄巧成拙了？
织田信友思考了一会儿，想清楚了其中的关键之处，于是挥了挥手，“你走吧。”
“识时务者为俊杰，大和守大人果然是聪明人，”信长嘿嘿一笑，把斗笠戴在头顶，“犬千代、又左卫门，向大和守大人告别吧。”
前田犬千代和佐佐又左卫门二人，微微地躬身行礼，随即跟上了信长离去的脚步。
织田信友望着那背影，默默地发呆。
…………
“我以为你们会对他动手的。”
守护府门内侧的阴影里，一个声音冷冷地说道。
“哼，我好歹也是斯波家世代任命的尾张守护代，”织田信友看了一眼挺立在那里的那古野胜泰，语带不悦地说道：“难道武卫样手下一个护院的，见了我就能不行礼么？”
听了这话，那古野胜泰从阴影里中走了出来，恭敬地向织田信友行礼，他不是不懂礼数之人，更加了解己方与织田信友实力上的差距，他不会做落人口实的蠢事。
“这小子真的是来报告与斋藤家婚事的？”织田信友猛地转头，问那古野胜泰。
“什么？什么婚事？”那古野胜泰并没听到信长和织田信友之前的对话，愣住了：“他只是向主公献上了礼金，请求官职罢了。”
整日被困在守护府的斯波氏，消息要滞后一些，现在他们还不知道信长和斋藤家联姻的事。
“呵呵。”织田信友当然不信这话是真的，这些年他把织田信秀架空自己的那些手段，全部都如法炮制在斯波义统身上，他不信对方一点报复的想法都没有。
人总是在以己度人，即使这斯波义统玩得再开心，在织田信友眼里也是蛰伏着，压抑着，装给自己看的。
岂不知，你在别人的眼里，根本就没那么重要。
织田信友怕了，若是这有名望的斯波义统和有实力的织田信秀搅在一起，自己这清州城恐怕就真的危险了。
织田信友斜眼偷看了面色平静的那古野胜泰一眼，开始盘算着怎么先除掉这个眼中钉……