那古野城的城下町，最近两天忽然热闹了起来，居酒屋里每天都有醉酒的家伙在喧闹，供流浪武士居住的长屋更是挤得一铺难求。
都是些在各地流窜的浪人，数量大约有一百多人，仿佛是方圆几百里内不得志的家伙都被赶出老巢，聚集到这那古野城下来了。
发生这样的事，着实是让林秀贞吃了一惊，要知道他的本意是把信长所说的比试，人数控制在二十人左右的，其中还要包括他找来的人。
这样他谋害信长的计划才能顺利地进行，何况他还提前给织田信秀去过信了，表明自己是不同意少主胡来的，是信长一意孤行，他认为这样就可以减轻自己所受的怀疑。
这本是他的如意算盘，可是如今看来，是要落空了。
因为人数实在是太多了，必须经过初步的筛选，而真的到了比武场上，林氏兄弟安排的人能否顺利进入最后几轮，都不好说了，接近信长的机会在大幅降低。
林秀贞想破脑袋也没想明白信长是如何做到的，明明对方的人手都在自己人的监视之下，他们每贴出一张告示，林氏兄弟的人就会暗中撕掉。
最后还是林通具带回了线索：“兄长，你没发现那群来自三河的小崽子们人数变少了么？”
经林通具这么一提醒，林秀贞真的想起，最近确实没再看到那群小孩儿围着竹千代转了，似乎只剩下了……两个。
不错，只剩下两个了！
林秀贞一拍脑门，暗叫惭愧，千算万算没有把这群不起眼的“三河孤儿”算进去……
另一边。
夕阳中的府邸静悄悄的，只有两个手持六尺棒的武士把守着大门，没有任何戒备森严的迹象。
府邸周围绕着一圈高高的栅栏，庭院里则长满参天大树，里面多是落叶松树，在这天气里，竟然毫无冬天的萧瑟之感。
有两匹马拴在门外光秃秃的杨树上。
“竹千代，你在做什么？”
听到声音，正在折纸的松平竹千代无言地抬起头，看到了门口的信长。
信长今日又盘了一个奇怪的发型，活脱脱一把茶刷子，他的腰间系着一个口袋，衣服还是很随便地穿着。
“哦，折纸鹤？这不是女孩子才做的事么？”看到竹千代不回答，信长故意晒笑道。
很奇怪的，敢于和自己冲下冰冷河水的竹千代，有时也会做这种需要很多耐心的游戏。
“如果能够用红、紫、黄三种颜色的纸做翅膀，看上去就漂亮了。”竹千代没有回答信长，举起手中折了一半的纸鹤，自顾自地说道。
“竹千代好耐性啊。”信长从来就不懂如何折纸鹤，要用几种纸费力地折一只翅膀，他想想就觉得特别麻烦，也难为眼前的小胖子有如此的耐心。
竹千代聚精会神地折着，仿佛对信长的话充耳不闻。
“三之助，德千代，你们为什么不陪你们少主一起折？”信长觉得有点无趣，转向竹千代的两个小侍童。
这是现在留在竹千代身边的两个小家伙，其他人都被信长拜托竹千代派出去了，执行一项“秘密任务”。
可怜自负智计过人的林秀贞，完全忽略了这五个半大的孩童，他们现在正在尾张国附近四处游荡，散播着那古野大比武的消息。
石川与七郎他们，手中拿着盖有信长花押的告示，四处宣扬着50贯赏金的大比武，要知道50贯几乎是织田家足轻大将半年的俸禄，一群落魄武士被吸引而来。
当然，这群人中泥沙俱下，有有本事的，也有没本事的，这就要靠信长自己来甄别了。
总之这个任务石川与七郎他们完成得很好，信长很期待月末就要进行的这场大比武。
“我们做不来……”阿部德千代用他特有的大嗓门回答道，就见坐他对面的天野三之助伸脚碰了碰他的膝盖。
“做不来就是做不来么，三之助你能折这个？”阿部德千代撇着嘴不服气地问道。
“不……不会……”五岁的天野三之助老老实实地回答道。
他们两个没去执行竹千代交代的任务，因为天野三之助还太小，而阿部德千代是因为要“保护”自己的少主。
“我可不相信他们尾张人，我要守着少主！”阿部德千代在听到竹千代交代的任务时，直爽地说道。
石川与七郎想了想，觉得阿部德千代说得多少有些道理，总要留下些人守卫竹千代，所以就把阿部德千代留了下来。
而石川与七郎他们之所以答应去帮信长做事，还有一个重要的原因，就是相对自由的他们可以想办法给三河国的家人和主公带去“少主平安”的消息，要知道忠直的松平家臣们可都是翘首以待啊。
信长自然也是明白他们的心思，给予竹千代侍童们相对的自由，既让他们帮自己达成了目标，又在一定程度上向三河人施恩卖好，何乐而不为呢？
毕竟只要竹千代在自己手中，这群忠心的小家伙们，就绝不可能弃自己的少主而不顾，侍童们就像飞远的风筝，只要竹千代这个线轱辘操纵在自己的手中，就不必担心会出现逃亡的情况。
竹千代终于折好了纸鹤，他的嘴边露出一丝微笑，拿着纸鹤玩耍了一下。
“把这个送给信长公子。”
“给我？”信长有点意外。
“这是一日三餐的回礼。”竹千代毫不犹豫地点点头，将纸鹤递了过去。
信长仔细观瞧，竹千代折的纸鹤与他前世见过的不太一样，每张纸都被折成很复杂的形状，重重叠叠之后合在一起，变成一只很完整的鹤造型。
“很漂亮，谢谢竹千代弟弟。”接过竹千代手里的纸鹤，信长小心翼翼地放入自己的怀里，这是竹千代的心意。
也许在未来，这份心意可以转化成更实际的利益，信长不可谓不感动，但生逢乱世，他有自己的考虑。
“要吃枣子么？”信长解下腰上的袋子摊开，圆鼓鼓的冬枣随即滚了出来，“刚从乡民那里偷偷摘下的枣子，竹千代也来吃点吧？”
竹千代从袋子里抓了一大把的，袋内只剩下七八颗了。
“喂，我可没说给你那么多。”信长嗔道。
“没有这些，我就不能吃。”
“为何？”信长问，“贪心的小家伙。”
竹千代没有回答。
“三之助。”他叫道，挑了一个最大的抛给那孩子。
“德千代。”他又把另一个抛了出去，阿部德千代接过。
“这些是与七郎他们的。”剩下的他拢到一边，然后拿起其中一个，自己吃了起来。
“我们就不客气啦，信长公子。”本来就很馋嘴的竹千代喜滋滋地吃着，“真好吃！”
“哈哈哈哈……”信长放声大笑起来，“你真是不能小瞧，竟然将我费尽力气摘来的枣子分给自己的家臣。难道让我和恒兴吃剩下的这些吗？”
“你们还有那么多，足够了！”
竹千代笑着咂咂嘴，自己吃得津津有味。
“哈哈哈，想不到竹千代你也如此无赖的一面。”信长无奈，只有哈哈大笑。
“什么人？”一直沉默的池田恒兴忽然大声喝道，拔刀指向院子之中。
“信长公子果然是好大的器量！”是个陌生男人的声音，恒兴的冷汗瞬间就冒了出来，因为那声音几乎近在咫尺了。
能神不知鬼不觉地出现这里的，除了忍者还会是什么？
对方的目标是什么？
殿下的性命还是来救三河的幼主？
池田恒兴来不及思考了，大刀向着声音的来处力劈而下……
劈空了！
“恒兴，还是这么鲁莽啊！”
一个男人的身影从阴影中浮现……