五岭越大规模出山时，零陵郡新政推行已大抵完成。
在相对平坦的资水沿岸及洞庭湖畔，收置公田及设立兵屯之事自然没有阻碍，而在零陵郡南部始安、洮阳两县连绵数百里的丘陵中，在零陵主簿、平南宣抚副使杨朗的努力下，数万山越已下得山来，各分寨栅而居。仅数月间便已开垦梯田数万亩，新募户兵五千余人，军服旗号一律与江陵兵马看齐，其首领祖山更被拜为始安都尉，部下越卒骁勇善战，皆感刘琦之恩，愿为江陵而战。
至此零陵新政共得公田两千余顷，户兵万余人，钱粮皆归荆南曹掾伊籍规整分派，兵马则由荆南都督邓义统一调度，成为了整个江陵势力范围牢不可方的一部分。刘度虽然仍是名义上的零陵长官，但已没有任何挑起事端的可能。
零陵新政推行顺畅，山越安置妥当，杨朗自是出力不少，刘琦亲写书信嘉奖，又调他去桂阳做事。
杨朗乃干练之人，毫无繁文缛节，得令后立刻赴任，并亲携酒肉，跑去五岭越聚集的林邑，寻到了领头的黄龙罗、黄虎广，一顿畅饮之后，顺利取得了黄氏兄弟的信任。
杨朗遂以零陵山越举例，摆事实、讲道理，推心置腹之下，黄氏兄弟皆认可了的政策，在杨朗的统一规划下，各分山头设立兵屯，开垦梯田，静待开春。
荆南各郡逐渐平靖，除了中立自闭的武陵外，皆已成江陵了可靠的钱粮兵马基地，荆南都督邓义自是厉兵秣马，有意对武陵用兵，但与此同时，刘琦却已将目光移开，投向了北面与东方。
十一月初时，青龙飞天旗方从桂阳回转长沙，两个重大消息也已一并传来。
首先是北面官渡战场上，曹操故布疑阵，佯称要率大军绕道偷袭邺城，实则只是小股人马偷袭骚扰，而后乘袁绍疑神疑鬼之际，突然抽调数万精兵日夜兼程，直取汝南，刘备猝不及防，一战而溃，刘辟、龚都身死当场，幸得关、张、赵死战相保，才得以逃出生天，走小路狼狈奔往南阳，投奔蔡瑁帐下。
刘备乃世间名士，颇得名望人心，蔡瑁虽胸中猜忌，有心除之，却又不敢擅动，故推给刘表处置。刘表自觉刘玄德乃是汉室宗亲，想收留以壮襄阳枝叶，遂问计刘琦，刘琦回信言简意赅，曰：刘玄德乃枭雄耳，必不久容于人下，可借而不可收。
刘表何须人也，当即明白了刘琦的意思，遂请蔡瑁安排刘备率刘、关、张及残部扎营宛城外。而后又陆续收拢溃兵两千余人，复建白毦军，协助都督蔡瑁，与驻守叶邑关夏侯惇对阵。
正当北面局面突变、刘琦筹划火中取栗之时，东吴这边也有大变动发生：
孙策在病榻上强撑了半年后突然撒手人寰，江东六郡基业最后落到了他弟弟孙权手上。
孙权甫一执掌东吴印绶，便剥夺了继承权的最大争夺者：亲弟弟孙翊的兵权，明面上任丹阳太守，实则软禁府中，并派心腹亲兵严密监押。
而后便大展拳脚：对外与陆、朱、顾、张四族修好，对内则以支援长沙不利之名，打压那些原本支持孙翊的文臣武将，并擢升与其关系亲密的右都督周瑜为大都督，地位竟压过了随孙坚、孙策征战多载、打下江东基业的肱骨老臣程普，后者如今为左都督，管辖庐江、庐陵、豫章三郡军务。
为树立威信、稳定人心，孙权又以为父亲孙坚复仇之名倾巢而出，拜大都督周瑜为三军统帅，举江东之力，集八万大军，驾舟楫舰船数千，分数路水陆并进，浩浩荡荡溯江而上，攻打江夏。
江夏守军猝不及防，仅数日间，便被连下雉、蕲春两县。
太守黄祖见东吴势大，一面坚守城池，在郡治夏口以东数十里的邾、鄂两县沿江构筑防线；一面派人去信江陵、襄阳，请求速速支援。
至刘琦得报之时，江北邾县已被左都督程普率所部数万精锐所夺，后者正引兵西进，欲取重镇西陵，一旦西陵失守，东吴大军将直抵汉水流域，从东西两面夹击夏口，故西陵不容有失，失则夏口危、江夏危，黄祖已派长子黄射亲领精锐兵马驻守此处。
而在南岸，与刘琦交好的黄祖帐下大将苏飞正死守南岸鄂县，被大都督周瑜亲率大军水陆齐攻、岌岌可危。
事态紧急，刘琦遂急召庞统、诸葛亮、黄忠、文聘等江陵文武重臣议事，讨论的重点自然是先援南阳还是先救江夏。
从明面上看当然是江夏局势更为紧迫，但凡鄂县失守，江东大军便将兵临夏口城下，而一旦这座荆州东部要塞落入敌手，东吴水军便可自由进出汉水、长江两处水道，整个江汉平原便将门户大开。
与之相比，南阳局面虽然看起来尚算稳定，但亦不能让人心安。
江东虽有豺狼之心，暂时却无吞并之力，可如果北面彻底失控，迎来的将是雷霆万钧之势，一旦曹孟德大军南下并携天子大义取荆州，其凶险程度比之东吴有过之而无不及。
不过细看之下，北面曹军看似兵逼南阳，实则仍有转圜余地，只要袁绍大军依旧陈兵官渡，曹军在其余方向都只敢快打快收，绝不会倾力而为，同时可将野心勃勃的蔡瑁死死拖住，从战略上对刘琦大有好处。
相比之下，新任吴候孙权为树立威信，掩盖诸多矛盾，迫切需要一场胜利而且是大胜。故江夏之战东吴必将不惜一切代价，全力以赴只为争胜。而江夏太守黄祖乃刘表心腹，是其坐稳荆州牧后亲手提拔的军将，如若不救，恐失刘表旧部军心。
故刘琦与众臣商议并权衡利弊后，定下北缓东急的大战略：
北面将持续输送兵甲粮秣，以支持蔡瑁坚守南阳。
同时影卫镇北司陈狡这也没闲着，潜入乡野街巷，鼓励民众南来江陵、荆南求生，以断南阳之根基。另外又催促正在宜城监工的都水令马良抓紧完工漳蛮渠，一旦整个南北水系贯通，则刘琦手上便有了一张王牌，届时进退自如，将无所畏惧。
而在江夏这边，刘琦决定重拳出击，集结襄阳、江陵、荆南三路大军东下，务必给新掌权柄的孙仲谋乃至天下诸侯们留下一个深刻的教训。
江陵新政已推行半年，人民安居乐业，效果有目共睹，但门阀大族们并不甘心，多有魑魅魍魉暗波潜藏，此战力求要为江陵兵马彻底打出军威，既能吸引天下人心，招英才汇聚，也可震慑宵小，使其再不敢另其波澜。