在经过大规模的募兵整训后，江陵各营在荆南战事中所损耗的兵源都已补齐完毕，另有匠作令马钧为水战新设计了特种火雷，自是由雷火营秘密捎上，随军而行。
军情紧急，粮秣辎重既已备全，就一日也不能耽搁。
十一月二十，大军从江陵东门开拔，旌旗招展、兵甲鲜明，迤逦数十里不见首尾。
同日，在隔江相望的洞庭湖湖口，举目望去，但见桅棹如林、帆影幢幢，这是洞庭水军得了刘琦将令，早已修葺船舰、整肃兵卒，军令一来便与江陵本部兵马一齐水陆并进，浩浩荡荡直扑江夏。
此去江夏迎战东吴，刘琦留大溪令、右军师诸葛亮坐镇江陵，固守根基重地，自己则亲领本部兵马沿江北陆路前行，伺机寻江东主力决战。而在水路方向及长江南岸，一并交由荆南都督邓义统领，尽起荆南精锐，水陆并进。
长江北岸，为陆路主攻方向，江陵所部精锐尽出，兵马共计两万三千余人：
左军为黄忠领飞鹰骑五千，右军为李严领夷陵军五千，廖化领五千大溪军卒为后军，保护粮秣辎重，影卫解大虫广散斥候游骑，打探诸方消息。另有襄阳飞鹰卫副统领雷冲奉刘表之命领三千精锐赶来助战，刘琦遂命飞鹰卫任前军先锋，探路在前。
中军青龙飞天旗所在，则有文聘所部三千梅花卒、赵奉领一千五百雷火营、黄玉儿领五百玄女卫，刘琦跨骑黑騚马，身形伟岸、白袍银甲，影卫统领庞统任军师，随侍身边，一众武将披甲持锐、簇拥左右，沿江北陆路疾行，途径云杜、南新、安陆诸县，拟在江北西陵县左近围歼江东陆路兵马。
水路方面，洞庭水军共计一万三千人，乘舰船数百艘沿滚滚长江顺流而下，帆影幢幢遮天蔽日，连绵有数十里。
自秋后平靖荆南、立新寨于洞庭君山后，洞庭水军整编了原荆南各郡水军，淘汰老弱病残，共得水卒数千、艨艟战舰数十艘，尽数整合纳入原有的甲乙丙丁戊五营，洞庭水军兵力也随之大大扩充，兵力达到将近一万五千人，艨艟战舰百余艘，另有楼船、哨船等大小船只不计其数。
此次得刘琦将令后，洞庭水军除留两千杂军看守君山外，大小舰船倾巢而出，在旗舰五牙楼船伏波号的率领下，直扑汉水、长江水道交汇处的江夏郡治夏口城而去。
而在长江南岸，除刘封需要坐镇长沙、不得轻动，以及零陵、桂阳两郡新定、未曾抽调外，荆南都督邓义这次尽调遣荆南精锐虎狼，一路翻山越岭，驰援江夏大将苏飞驻守的鄂县。
这支荆南部队的领军主将是云山营统领大黑麋魏和，云山营副统领王郭、巴陵都尉霍骏为副将，另有邢道荣、陈应、鲍隆、王含等一干降将待命帐下。兵员则有云山营七千、巴陵军两千、长沙军六千，共计一万五千人马。
却说刘琦大军夹江而行、水路并进，行军速度极快，不几日便已过了安陆县，离被东吴兵马围攻的西陵只隔一道盘龙山，如趱程疾进，傍晚便可到。各路将校本欲加把劲杀到城下扎营，然中军处却传下令来，命各军缓缓而行，同时撒下多路斥候，去探察西陵战况。
大军方行数里远，已有斥候快马回报，称东吴兵马正将盘龙山东麓的西陵城团团围住，看旗号当乃东吴左都督程普所部，但细勘攻势，却甚是零星，不知为何。
各军大将闻讯，皆摩拳擦掌、准备血战杀敌，然军师庞统听罢，却是哂然一笑谓道：“程德谋（程普表字）处心积虑，这是要为长沙之败复仇啊。”
遂附耳与刘琦说过。
刘琦听罢，当即下令就地在盘龙山西麓扎营，并命斥候再探，尤其是西陵城西的盘龙山，其中山道纵横，峡谷众多，务必要仔细查勘。
黄忠、文聘等军将皆感不解，纷纷来大帐询问，为何不长驱直入，以解西陵之围，庞统却不言明，只让各立营帐、埋锅造饭，静等号令。
是夜平靖无事，江陵兵将皆睡了个好觉，而影卫斥候早已探明地形敌情，报至中军处。
次日清晨，刘琦命右军李严领夷陵军五千，随已探明路径的斥候翻山越岭往盘龙山中而去，赵奉亦领雷火卒五百，携火雷随行。
夷陵军与雷火营方走，庞统又命雷冲领前锋三千飞鹰卫先行开拔往西陵而去，却要求不得疾走，当缓速行军，并面授机宜，当如何如何。
得知夷陵军去山中行事，雷冲已往西陵城去，黄忠、文聘闲坐营帐无事可做，皆赶往中军帐下请战，黄忠表达含蓄，谓刘琦道：“雷子震（雷冲表字）毕竟乃助战之军，孤军深入，怕是不妥，我等还是及早跟上才是。”
文聘则耿直谓道：“西陵首战，关乎江陵军威，总得是咱们自家兵马上阵才像样。”
刘琦听罢，笑而不语，庞统这才将布置细细道来，并怪笑谓道：“尔等且放宽心，头功给两位好生留着呢。”
此言正说中两人心声，故黄忠、文聘虽面有赧然，却皆目露喜色。
刘琦这才传令出兵，命文聘领三千梅花卒精锐去盘龙山西麓一处紧要所在埋伏，言明待东吴追兵过时，偃旗息鼓，放其通行，而后务必扎紧隘口，不放走一兵一卒。
又命黄忠则率飞鹰骑精锐行至预定位置，厉兵秣马、将歇气力，只等号令来时出击杀敌。
而刘琦则与庞统觅得一纵览全局之高处，列旗架鼓，以通号令，所在自有玉儿领玄女卫相护左右。
却说雷冲领三千飞鹰卫行路在前，一路走走停停，不紧不慢，进度甚缓，所部宋忠、阮猛二将跟随身边，未被告知此行目的，故皆不明究竟，心中甚感疑惑。
行至盘龙山南麓时，看两旁山势舒缓、松柏青翠，雷冲竟优哉游哉的在路边驻马赏起景来，副将宋忠终于按耐不住，开口问雷冲道：“敢问统领大人，我等此去孤军突进，怕是凶多吉少啊！”
却见雷冲斜眼以视，悠悠谓道：“汝可是忘了庞士元乃何人也？军师自有妙计，尔等听令行事便是。”
宋忠回想起在襄阳演兵时，被庞统连环阵大败之旧事，顿时没了脾气，阮猛则从旁挤出笑颜谓道：“庞军师咱们当然是信得过的，只是军师他到底是何打算，统领可否告知一二，好让弟兄们心里有底呀。”