蔡家商号江陵主管蔡信夤夜赶回襄阳，将刘琦在江陵数月所作所为逐一报知蔡瑁、蔡和，其中自有结交黄氏父子、惩治恶徒韩善之事。

　　蔡瑁听罢，兀自沉吟。蔡和已然脸膛赤红，拍案而起，怒斥道：“这厮之前在襄阳一直慵懒无为，必是故作此态、以松吾等之心耳。枉我一时心软，居然让他苟活到了现在，如今这厮许是自觉时机已到，想在江陵有所作为，故而开始毫无顾忌交结贤才、崭露头角！”

　　蔡瑁亦皱眉长叹道：“不亏是刘景升之子，果然奸诈至极矣。十年前刘景升入荆州时无一兵一卒，便是乘我蔡家和蒯家相争之际，两面逢源，巧取了荆州权柄。我观刘表老态日显，恐命不过数年，偏偏琮儿尚年幼，难以服众，荆州恐将尽交琦公子之手。届时我等十年之功，均将白费！”

　　蔡信闻言，试探问道:“那依都督之意......？”

　　谁知蔡瑁并未答话，只是意味深长的瞥了蔡信一眼，而后便一言不发转身进了内院，把一脸茫然的蔡信留在当场。

　　一旁蔡和走了过来，扶手于蔡信肩头，双目间煞气大作，森然谓道：“该怎么做，汝应当知道，岂需都督多言！此事做妥当了，我保你子孙荣华富贵！记住，切勿被抓住把柄，该花的钱一分别少花！该杀的人一个都不留！事要做岔了，再出啥篓子，你全家老小人头不保！稚儿为奴，幼女作妓！”

　　蔡和之言，其辱甚盛，然蔡信只能咬碎钢牙，跪拜在地，涕泣答道：“小奴明白了，无论此计成或不成，定不会让刘子瑜再回襄阳！”

　　蔡和闻言，冷笑谓道：“但愿你所说不是虚言！我再调蔡虎率二十名死士前去江陵助你，这次只许成功、不许失败！”

　　蔡信遂跪伏在地、连连叩头，指天起誓道：“小奴定不负都督厚望，不负忠义将军厚望！”

　　蔡信抬手示意，从暗处走出一人，立在蔡和身边。只见此人身形矫健、黄面曲髯，看向蔡信的目光里尽是凶光，正乃蔡和门下死士之首蔡虎是也。

　　当夜蔡信便与蔡虎及所部二十名死士从南门出城，骤马赶赴江陵，抢在刘琦回去之前布局以待。

　　翌日清晨，刘琦用罢早膳，便赶去向继母蔡氏问安。方到西院门口，还未及通报，便见一圆头圆脑的小男孩正被仆从驮在背上玩耍，手持木剑进攻一棵桃树，表情严肃，喊叫认真，上下劈砍，好不威风。

　　“琮阿弟！”刘琦出声唤道。

　　男孩闻声扭头见了刘琦，立刻欢呼一声让仆从放他下来，而后一路小跑到刘琦面前牵住其手，张开掉了门牙的小嘴，大声笑道：“琦阿哥，汝终于回来了，想死阿弟了！”

　　此子正是刘琦之弟刘琮，年方八岁，生得粉装玉琢，又聪慧伶俐，极为招人疼爱。之前刘琦在襄阳时常带其玩耍，故两人虽非一母同胞，感情却一直很好。

　　刘琦蹲下来将刘琮揽在怀里，又从怀里掏出一包小吃食递了过去，问询功课如何，读书可曾偷懒，有没有被夫子责罚，刘琮吐了吐舌头，洋洋得意谓道：“阿母请的夫子一个个又老又笨，脑子不好使，反应又慢，已经被我气走好几个了。”

　　刘琦：“呃......”

　　刘琦正揽着刘琮说闲话，远处廊下数名仆从簇拥着一妇人走了出来，见此情景，那妇人面露慌乱，大声喊道：“琮儿，快过来！”

　　刘琮扭头看去，却并未依言赶去，而是拉着刘琦的手笑谓道：“阿母，是琦阿哥回来了！”

　　刘琦牵着刘琮走到妇人跟前，揖拜谓道：“多日不见，阿母一向可安好？”

　　这妇人正是刘琦的继母、刘琮亲母，为水军都督蔡瑁之亲妹，姓蔡，闺名单一个鸾字。汉时女子出嫁后，闺名便不好用了，外人只能姓氏相称，故称之为蔡氏。

　　只不过如今她贵为州牧正妻，荆州七郡主母，自是没人敢唤其蔡氏又或蔡鸾，均敬称以蔡夫人。

　　两人叙礼毕，刘琦这才抬眼看去，只见蔡夫人身着五彩锦衣，步摇珠光宝气，体态婀娜，眸如流波，虽已为人母，却不过三十出头，比那二八少女更有风韵，颦笑间眉宇尽是妩媚多情，竟比那潇湘楼的美姬如兰还要魅人三分。竟让刘琦一霎间有些看痴了，心道难怪父亲素有风流之名，却一直未曾纳妾，家有如此索命美娇娘，已年近花甲之年的刘表又哪有雨露去浇灌别家田地。

　　刘琦盯着蔡氏呆看了足有数息，后者被看得俏脸绯红，用力咳嗽了一声，这才让刘琦缓过神来，心中暗叫惭愧，忙找补谓道：“琦儿失礼了，实乃刚刚看到阿母面有倦容，想起在江陵从西域游商处学到的一护肤妙方，故而略有失态，还望阿母不要怪罪。”

　　听刘琦说起护肤之事，蔡氏面露奇色，笑谓道：“琦儿一片孝心，阿母哪会怪罪，且不知汝所言护肤妙方为何？”

　　果然古今中外的女人都是一样的，一提到护肤，立刻忘了生气为何物。

　　刘琦心中暗笑，口中则恭声答道：“此方传说中为西域王室秘法，千变万化，包罗万象，可奢可简，吸万物之精粹，以养肤之白嫩，其名曰：敷面膜。”

　　刘琦遂将后世面膜神术尽数传授给蔡氏，虽然作为直男的他对面膜所知亦不过皮毛，无非是秋冬牛乳加蜜，春夏胡瓜切片，但毕竟拥有跨时代的优势，用来哄骗蔡氏已然足够。

　　蔡氏极认真聆听，并急令仆从去准备材料，显然刘琦所称能让皮肤白嫩的功效让她一刻都不愿等待。

　　事情吩咐完，蔡氏这才察觉自己对刘琦的态度似乎太过热切，可一时间又难以生硬下来，只能委婉问道：“琦儿今日来此可有他事？既已问过安，如若无事，就请回吧，为母还要带琮儿做功课去，这孩子，老是不听夫子的话。”

　　“孩儿哪有......”刘琮不满的嚷嚷着，却被蔡氏一把拉到身后，只能委屈巴巴的撅嘴站着。

　　蔡氏啥意思刘琦自是心知肚明，无非一个“嫡”字而已，只是不知江陵之事她究竟掺和了几分？看蔡氏这娇滴滴的模样，毫无那般心狠手辣的做派，恐怕想要争这个“嫡”字的不仅是她，更是背后那如庞然大物般的蔡家。

　　想到这里，刘琦扬声笑道：“好叫阿母得知，琦儿还真有事相求，还望阿母恩准。”

　　刘琮依依不舍、一步三回头的被仆从带去做功课，刘琦则将江陵友人黄叙病重，尚需人参救命一事告知蔡氏。不料蔡氏言称人参乃为刘表炼制补药所需，不肯相予，刘琦再三恳求，先言明只需七根绝不多要，又称已告刘表知悉，蔡氏亦不愿松口，但已面露犹豫神色。