陵园内只剩下了彩画工，比以前清净多了，吴天义知道画工们再有十多天就能回家了，不会冒着性命危险逃跑，都规规矩矩、一心一意在赶工，也就放心了些，只担心劳工的亲属们擅闯工地，尤其怕村妇们骚扰引得司马昊怨气冲天，依旧跟往常一样谨小慎微，尽心尽责，严格督查兵士的职守情况，唯恐出现问题。每天早出晚归，奔忙于警戒道和各站岗点，履行着将军的职责，同时也悉心保护着姜淑瑶的人身安全。淳于彪原先只抓些关键性的大事，细节方面马马虎虎，如今面对些手无缚鸡之力的画工，思想上更加松懈，只检点上下工时间，根本不担心画工们偷懒，他知道画工们归心似箭，让他们偷懒他们也不肯偷懒，至于罢工和起义就更不可能发生了，去巡查工地的次数明显减少了。因情绪低落、百无聊赖，每天或在将军署大堂读兵书，或练一会武艺，或蒙头睡觉，或去花篱墙外溜达，竟将杨爽忘得一干二净，要不是司马昊让韩珠捎话批评他工作懒散懈怠不得不去彩画房，恐怕直到工程竣工也想不到她的存在了。淳于彪来到彩画房时，故意绕开姜淑瑶，远离她，他不想再看到那个大肚子，心烦意乱游荡的时候，听到不远的地方一声脆生生的咳嗽，循声望去，杨爽正痴痴地凝望着自己。杨爽两眼泪汪汪的，面容很憔悴，眼神流露着无限的期待与哀怜，望着他欲言又止。淳于彪瞥瞥低头不语的姜淑瑶，鼻子一哼，决然的来到杨爽身旁。杨爽受宠若惊，喜出望外，不知是过度惊喜，还是长时间积聚的幽怨伤感，竟抽抽搭搭哭了起来。淳于彪环顾四周，见兵士们无影无踪，画工们大多专心一意画陶俑，只有极少数好奇地观望着，小声安慰：“别哭，让人家笑话了。”杨爽止住哭，擦干泪水，嘟哝着：“俺是凤凰落架的人了，哪怕别人笑掉了牙也是不在乎的！”说着又眼圈泛红，眼角滚出几滴泪来。淳于彪笑了笑，思索片刻，说：“等新家安顿好了，我把你接回去。”杨爽一听破涕为笑，说：“淳于兄有俺陪伴也够快活的吧？”淳于彪立刻惬意地笑了笑，两人又叽叽咕咕闲聊了一会，淳于彪说他得别处巡查去，起身便走，杨爽扬起脑门恋恋不舍地目送淳于彪在门口消失。淳于姣不久从老家返回，让杨爽还回将军署是不可能的，淳于彪便从自己管辖的粮蔬仓库那里腾出两间屋子，改造成一间堂屋、一间卧室，简单粉刷整理一番，放置了榻和其它生活日用物品，将杨爽偷偷接去，当然忘不了将杨爽作画的木板、白绫、画笔和颜料带过去，一日三餐由兵士送去，自己抽空过去与杨爽幽会，沮丧失意的心境中平添了一分欢愉。条件虽远不如将军署，毕竟凤凰又重新登上了架子，杨爽自是心满意足，恢复了从前春风得意的快乐人生。淳于姣跟父亲淳于彪几乎一样的情绪，每天不是窝在闺房胡思乱想，便是去野外逛荡，加上因对待杨爽和韩珠两人上意见不合，父女两心里的结始终没有解开，很少聚在一起拉家常。韩珠屡遭淳于姣拒绝，绝望怨恨满腔，还经常被淳于彪斥责，整天少言寡语、闷闷不乐，三人把将军署的气氛搞得十分沉闷。
杨爽一走，宿舍里又剩下姜淑瑶一个人了，吴天义得知后，考虑到她的安全问题，吩咐工程后勤管理人员安排她到别的女工宿舍去住，但她生性喜欢独处，而且心情不好的时候更不愿去人多吵闹的地方，也就婉言谢绝了。如今她晚上纯粹不外出了，晚饭一吃，便钻进屋里早早的睡了，一来怕见人，二来免得再给范骊、吴天义添麻烦，孤身一人在屋里承受精神折磨。她头不梳，脸不洗，成了全工地最邋遢的人。
对某一件事抱得希望越大，失望也越大，也越难以承受失败后的沮丧与压力，吴天义这些天可谓真正体验到了从希望巅峰坠入失望谷底的滋味，极度的焦急、不安、怅惘和恼怒。太阳偏西的时候，他心慌意乱，无心呆在将军署，骑着马在警戒道上慢步。刚下完一场透雨，大地湿漉漉的，低洼处还聚着一汪汪的雨水，路面没有尘土，只有密密麻麻的马蹄印，空气很清新，气温比雨前也凉爽了许多。兵士仅剩五百人，除去部必留的工食堂、宿舍、军马圈、草料场、粮蔬仓库、将军署、军营等岗位值班人员，只有三百五十人昼夜轮班巡逻花篱墙，警戒道上的巡逻兵比以往稀疏多了。庆幸的是，自大批劳工开赴战场后，劳工逃跑现象绝迹了，只是附近村落的妇女和远道而来的劳工亲人还络绎不绝，因巡逻兵稀少，个别身强力壮的人能爬过花篱墙潜入工地。亲人们满怀希冀而来，伤心绝望而去；妇女们大多昼伏夜出，带着衣服、鞋子、食品等，于喜悦与惶恐中，在篱墙外绝望地等待着，一晚、两晚、三晚……
吴天义过了净水弯，来到新建的粮蔬仓库附近时，已是残阳如血时分。他忽然听到花篱墙外有响动，遂厉声问：“谁？”“军官，天快凉了，俺来给丈夫送点棉衣，求求您让俺进去吧。”吴天义听声音很耳熟，凑近篱墙向外张望，看到一个熟悉的身影：矮胖村妇依旧打扮得精干利落，肩上果然挎着一个大布包。吴天义说：“又是你……”忽然想起细腰女人和瘦高个女人，心里好奇，问：“怎么这次就来了你一个？”矮胖女人叹息了一声，说：“大个子的丈夫让你们的人……唉，她再也不来了，那个嘛……跟上别的男人远走高飞啦！”停了停又说：“我知道您是吴副将，见过您好几次了，看在熟人的份上……”吴天义听到这里，立马打断她的话：“别说了，他们都走了，从今以后你也别再来了。”女人一听大惊失色：“俺丈夫哪儿去啦？”吴天义说：“如今叛贼四起，国难当头，受朝廷重托，与劳工们一起剿灭叛贼去了。”女人听了目瞪口呆，同时布包“咚”地掉在地上，俄顷，突然嚎啕大哭：“双喜哎，俺那苦命的人呀——你撇下女人娃娃一走十年呀，——你受苦受累没人照顾呀——你什么时候才能熬到头呀——你这一去能不能回来呀——丢下俺孤儿寡母受煎熬呀——俺那苦命的人呀——呜呜呜——苦命的人呀——”……哭声逐渐远去，在如血的暮光中飘荡……
彩画工程预计十天内就能完工，按照原定计划，彩画地宫最后进行。地宫也就三五天时间的工程量，司马昊便命淳于彪加紧清点劳工，尽早与督察署核对人数、花名等信息，淳于彪带着兵士一天就清查完毕，只少了杨爽一个人，与督察署备案的人数丝毫不差。淳于彪请求司马昊开开恩，准许把杨爽留在他身边，司马昊正颜厉色道：“快活了这么长时间，你够好运了，本总管也对你够宽容了，朝廷的规矩你是知道的，况且劳工的人数、姓名等信息李丞相那儿也掌握得清清楚楚，到时候朝廷肯定要派差官现场监督，非但逃不脱，本总管还得跟上你受责罚，你说我能答应你吗？”说得淳于彪胆怯起来，无奈地说：“那就算了，照您的意思办吧。”淳于彪嘴里这么说，心里还是很纠结、很惋惜的，闲暇的时候常常回想与杨爽在一起快活的时光，想着杨爽的单纯与痴情，爱怜之情更深更浓。发呆的时候，突然卧室门“吱”的叫了一声，清丽洁净的杨爽出现在门口。杨爽的头发湿漉漉闪着光泽，面颊非常干净，偏黄色的皮肤依然光润细腻。她身穿干净的浅粉色内衣，扭动着蛇一般柔软的腰肢，款步走到几案前，坐在淳于彪对面的垫子上，柔声细语道：“时辰不早了，还不睡吗？”淳于彪目光柔和地望着鲜亮利落的美女，纠结、惋惜的心理更加强烈，叹了口气说：“睡吧。”说完起身，杨爽却坐在那里纹丝未动，淳于彪不解地问：“怎么坐着不动呀？”杨爽用挑逗的眼神望着淳于彪，撒娇道：“我累得走不动了。”淳于彪走过去，将杨爽抱了起来，一直抱进隔壁的卧室。两人脱衣钻进被窝，杨爽面色潮红、两眼放出兴奋的光芒，动作轻佻放荡，春心荡漾已无法克制，淳于彪却无动于衷，一副心思重重的样子。杨爽很是纳闷，原先的骚情一扫而光，噘着嘴说：“自来粮蔬仓库这里，您一直情绪不佳，莫非是小妹那些地方做的不够，让兄长不快乐了？”淳于彪仿佛从睡梦中清醒过来，说：“你没错，你很无辜，你跟她们一样是可怜的人。”说的杨爽懵懵懂懂，迷迷糊糊，目光迷茫地望着淳于彪摇摇头，说：“您的话俺听不懂。”淳于彪说：“不懂倒好。”杨爽不语，乌黑闪亮的眸子滴溜溜转动着，突然问：“你说咱俩回咸阳的时候，是骑马呢还是坐车呢？”淳于彪愣怔了一下，假装思考着：“骑马……还是坐车？……由你吧，你说骑马咱就骑马，你说坐车咱就坐车。”淳于彪的回答，杨爽似乎十分满意，伸开白白滑滑的双臂将淳于彪揽进怀里，额头紧紧贴住淳于彪肌肉瓷实的胸脯，微闭双眼沉默起来。淳于彪眨巴着眼，望着煞白煞白的屋顶，表情很复杂。
吴天义得知清查劳工的消息，当晚便匆匆去督察署找司马昊。当时司马昊正坐在大堂的几案前翻看着竹简，一面点着数目，忙的不亦乐乎。案上放着一摞薄竹板，竹板上记录着男女劳工的姓名和数量。地上到处是竹简，有的卷成圆柱状，横七竖八堆在一处；有的展开，露出密密麻麻的姓名、性别、生辰年月、技艺擅长、籍贯地址等文字。他拿起一片写满了数字的竹板，用毛笔在上面记了数，接着计算起来，其实这些数字督察们已经计算过了，他不放心，总要自己亲自计算一回。这时听到外面有人敲门，以为是督察，头也没抬，说：“进吧”房门被推开，进来的不是督察而是吴天义。以前吴天义夜晚出门，总是武器不离手，今晚却赤手空拳。吴天义瞥瞥身后，将门关严实了，朝低垂着的胖脑袋躬身作揖，说：“总管大人，敝将打扰了！”司马昊一愣，抬起头，惊异地说：“哦……是你？”吴天义笑容可掬地说：“敝将有事求见总管大人。”司马昊得了吴天义的好处，态度比以前和蔼多了，撂下手里的活，倒了盏水，递给吴天义，说：“坐吧。”吴天义故作轻松，款款坐在对面的毡垫上。司马昊问：“说吧，什么事？”吴天义喝了口水，迟疑一下，小声说：“还是那个叫姜淑瑶的事，她将来也要进地宫彩画的嘛，假如……到时候……请您手下留情。”没把话说透，点到为止。司马昊是机灵的人，盯着吴天义，吃惊地问：“你怎么知道的？”吴天义笑着说：“在地宫里干活的那些工匠们哪里去了？这不是公开的秘密嘛，您也别瞒我了。”司马昊当即皱了下眉，鼓凸的眼珠滴溜溜转动着，沉默了片刻，一惊一乍地说：“哎哟，这可是叛逆朝廷的事……再说劳工的数量、姓名等信息李丞相那里掌握得一清二楚，半点手脚都不能做。”神情恐慌，声音也同样的低。吴天义早已预料司马昊不会轻易答应，耐心的说：“虽然有违朝廷的严令，但只要做得巧妙，不会有后患的。”司马昊犹豫起来，问：“……怎么个巧妙法呢？”吴天义说：“给李丞相那里写个奏章，就说姜淑瑶生病死亡了，并注明某年某月某日某时辰死亡的，我在奏折上签个名，按个手印，然后将花名竹签上的名字划了，作个备注，这事只有您知我知、天知地知。”司马昊一听笑了：“你算了吧，那姓姜的画工每天在彩画房干活，淳于将军的人已经把她记在骨头里了，突然就生病死亡了，这不是天大的笑话嘛！我身为督察署的总管，一旦暴露……后果是什么，你心里应该明白。”吴天义当即哑口无言，默默从怀里掏出一个沉甸甸的布包，轻轻放在司马昊面前，“这是一点心意，请笑纳。”司马昊盯着布包，突然身子颤了一下，好像被雷电击中似的。“不不不，赶快收回去！”抓起布包就往吴天义手里塞，吴天义马上推让，说：“事成之后还有重谢呢，请收下！”两人互相推搡着布包，先是坐着推让，后来就站起来推让，布包里好像放的不是铜钱，而是两千余年后的定时炸弹。吴天义见司马昊态度坚决，只好将布包塞进怀里。司马昊坐回毡垫上，沉默起来，似乎在做决断，过了片刻，一本正经地说：“先皇苦战多年消灭了六雄，建立了繁荣昌盛、百姓安居乐业的大秦，功丰业伟，皇恩浩荡，我们理应忠贞不二。况且朝廷一向待我司马家不薄，以后还少不了朝廷的关照，因私情违背先皇定下的规矩，一旦暴露，我司马家就完了蛋啦！实在抱歉，这个忙我帮不得！”吴天义感觉一桶带着冰凌茬的冷水猛然从头顶浇到脚根，呆呆的望着司马昊，半晌说不出话来，过了一会，用乞求的口吻说：“范将军与姜淑瑶爱情深厚，如胶似漆，实在是难舍难分。再说你们相处多年，情如兄弟，恳求您成全了他们吧。范将军不是薄情寡义的人，事后一定还会酬谢您的！”司马昊笑着说：“要是范将军别的事，我司马某赴汤蹈火也在所不辞，唯独叛逆朝廷的勾当，就是给我一座金山我也不敢妄为呀！”说着起身进了隔壁房间，片刻拎出一个布包，放在吴天义面前，说：“这是你上次的东西，我原封没动，拿回去吧。”吴天义见司马昊如此绝决，觖望着司马昊，说了句“万万没想到你司马总管铁石心肠，告辞了！”拿了布包，也不施礼，转身走了。司马昊紧跟着吴天义走到门外的台阶上，望着夜幕里渐渐远去的身影，直到消失在大门外，瞪了下鼓泡眼，嘟嚷：“胡扯！”，转身返回大堂。司马昊向来谨小慎微，戒备心很强，为预防吴天义做出鲁莽过激的行为，当晚便派督察将淳于彪招到督察署，如此这般吩咐了一通，淳于彪本来对吴天义心存怨恨，巴不得将吴天义掀翻在地，立马指令兵士们严加防范。
当晚，女工宿舍黑灯瞎火，悄无声息。姜淑瑶正要脱衣睡觉，突然有人敲门，她以为淳于彪登门来骚扰，吓得缩作一团。只听门外小声叫道：“姜师傅。”姜淑瑶听着很耳熟，胆子壮了些，凑近门板，接着门外又叫一声：“姜师傅。”姜淑瑶断定是吴天义的声音，小声问：“……是吴副将吗？”外面说：“正是，请开门，找你有要事。”姜淑瑶将门拴拉开，吴天义身子闪进屋里，立马关紧屋门，然后凑近窗户，支楞起耳朵静听一会，确信屋前没有人，才悄声说：“今夜我们送你离开这里。”姜淑瑶一愣，小声问：“真的？为什么？”吴天义说：“你只管走，别问原因，以后范将军会告诉你的。”姜淑瑶呆望着吴天义，困惑而又惊喜。吴天义说：“你安顿好要带的东西睡吧，丑时我们来接你。”说完就走了，姜淑瑶一只眼瞄着门缝，用诧异的眼神望着吴天义远去的背影，心跳如敲鼓。这些天，她对范骊的思念日甚一日，同时也有着即将回家的喜悦。据说再有五天所有彩画的活就全部干完了，也就是说，五天以后，她盼望已久的启程时刻就到了。姜淑瑶曾经告诉过范骊她家的详细地址，因此并不担心离开这里范骊找不到自己。但让她始料未及的是，她今晚就要启程，而且是偷偷摸摸的行动，这让她喜悦之中十分诧异，诧异中有着隐隐的不安。