春天总是如期而至。
春风唤醒了沉睡的大地，大地重新穿上多彩的盛装，花篱墙也愈加芊芊娇艳了。气候一天天转暖，彩画工们的劳动时间又延长了，恢复到原来的上、下午出工制，一日两餐也改成了三餐，监工的兵士们照样威风凛凛地拿着皮鞭在劳动现场监工，吴天义、淳于彪还统领着麾下兵士们各司其职。
范骊自春节前夕与姜淑瑶见罢面，依旧一去不返，姜淑瑶依然理解他的难处，也心痛他长途跋涉身体劳累，想见又不想让他回来。更让她担忧焦虑的是，自己的小腹在一天天隆起变大，她试图通过暴力堕胎，几次用手在腹部挤压抓挠，心想用劲狠些，却立刻又心慈手软，变成了轻轻的抚摸。范骊久久不归，面对兄长的托付，吴天义心里压力很大，自得知地宫里干活的工匠们遇害的消息后，他无时无刻不在想着如何保护姜淑瑶免遭劳工的命运，经再三思考，决定先用笼络人心的办法，让姜淑瑶变成漏网之鱼。他知道司马昊掌握着画工们的姓名和数量，是关键性人物，此人不但唯利是图，而且好酒贪杯，先隔三差五请他吃吃饭、喝喝酒，关系自然会热乎起来，请他的时候顺便把淳于彪也邀上，此人一定也参与杀人灭口行动，同样需要缓和关系，事不宜迟，及早行动为宜。他是想必行，行必果的人，邀请了司马昊后，接着就找淳于彪。上午收工的时候，淳于彪打算去工地跟兵士们吃小灶，行至金封台北侧时，看到吴天义骑着马过来，远远地向他招手，他只得勒住了马，不由自主攥紧了剑柄。自范骊走后，吴天义暗中阻挠他追求姜淑瑶，因此仇恨刻骨，一直心怀杀机。吴天义朝他躬身作揖，说咱相处这么多年，因为忙很少在一起聚餐，如今工程即将完工，咱们也该休闲放松一回了，今晚略备薄宴请您和司马总管一同去敝处喝酒消遣。淳于彪当即心里一怔，本想断然拒绝，但听说有司马昊，又不能不去，便勉强答应去赴宴。吴天义请客，淳于彪有种太阳从西山顶冒出来的感觉，怀疑吴天义一定有什么用意。近一段时间，他感觉吴天义一改以往对自己恶意的态度，见了面点头合腰，既恭敬又客气，亲热得不得了，纯粹换了个人似的，使他深感蹊跷。淳于彪为了按时去赴宴，下午没去别的施工现场，只在劳工宿舍拆除工地呆了两个时辰。那里的劳工宿舍计划在五天以内拆完，看看进度怎么样了。眼看就要回家了，劳工们个个兴高采烈，干活也十分卖力，可是乐极生悲，一个年过半百的劳工在屋顶上拆卸椽檩时一脚踩空掉了下去，摔断了颈骨和两根肋骨，让人抬回宿舍时仍长一声短一声叫个不停。他是赵国的战俘，没资格享受施工管理部配备的麻醉药，傍晚的时候，受伤的劳工已经由声嘶力竭的惨叫，变成了少气无力的呻吟，就在这个时候，淳于彪来劳工宿舍看望了看望受伤的劳工，然后去范骊的将军署赴宴去了，途中不由得想起吴天义给范骊当帮凶的种种行为，恨得咬牙切齿，有种见了面，首先用攮子扎他几下的冲动。
因为有司马昊赴宴，吴天义预料淳于彪不会拒绝。果然如此，饭局邀请很顺利，解救姜淑瑶已成功了一半，心里甚是高兴。淳于彪未到之前，司马昊已经在将军署后院的饭堂里喝水了。司马昊端坐在由三只几案拼成的大方桌的正中间，吴天义坐在侧面，他不住地往司马昊面前的盏里续水，殷勤的使司马昊越发觉得自己了不得，头仰得几乎面朝了屋顶，鼓泡眼、白胖脸没有一点笑影。督察署、将军署和工程管理部这些上层机构领取食物也是有限制的，比如鸡鱼虾之类的高档食品，每隔六七天才可以吃一回，若想多吃就得自掏腰包。为了表示诚恳与大方，吴天义事先把饭菜精心设计了一番，拿出自己多年的积蓄，专门派勤务兵去生活服务区仅剩的一个食品店铺采购了鸡、牛肉、狗肉、螃蟹、芹菜、芸菜等上好的食品，又派人从陵园的鱼池买了一条活鲍鱼，还特意拿出范骊去年到咸阳城办事时，皇宫膳食房总管送给他的三觚赵酒，赵酒是只有三公九卿级别的官员才能享用的好酒，虽是烈性酒，但香味奇特，绵甜爽口，百喝不厌。两人闲聊的时候，淳于彪推门进来了，吴天义见淳于彪进来，立刻起身迎接。仇人相见，分外眼红，淳于彪盯着迎过来的主人，手不由自主握住了吊在后胯的攮子柄，当即心里骂道：日你娘的，老子真想宰了你！吴天义立在淳于彪面前，躬身作揖道：“淳于将军应邀光临，敝将不胜荣幸啊！”淳于彪见吴天义如此的热情、和善和礼貌，心中的怨气立马消了一半，面部挤出浅浅的笑意，略微点点头，转身面向了司马昊，躬身作揖道：“总管大人幸会！”司马昊并不往起站，更没有还礼，面部表情生动了些，目光轻扫一下淳于彪，用下巴指指地面上的毡垫，说：“嗯，坐吧。”淳于彪坐在司马昊的另一侧，吴天义知道淳于彪的心理状态，不在意他的失礼，赶忙倒了一盏水送在他的面前。三人闲聊着的时候，饭菜就上齐了，饭菜的丰盛程度，走南闯北见多识广的淳于彪、身在咸阳皇宫多年的司马昊很少见过，有莲子炖鸡、清煮鲍鱼、芸菜烩牛丁、蒸人参狗肉、杏仁熘芹菜、熬虾仁、辣酱螃蟹、凉拌藕片竹笋。吴天义打开觚盖，一股浓浓的异香倏然飘出，在六只鼻孔前萦绕弥漫，司马昊、淳于彪同时纵起鼻翼不住地吸溜着掺了酒味的空气。吴天义往宾客的盏里倒着酒，说：“这是范将军收藏的陈年赵酒，咸阳皇宫内三公九卿级别的大人们才能喝上呢。”话一出口便后悔了，瞥瞥司马昊，果然见司马昊神情有些不自在。淳于彪纵纵鼻子，故意深深吸了一口气，盯着青铜觚，眼珠瞪得贼亮，说：“奇香，奇香啊！”盛宴和酒香味已将胸内残存的怨恨抵消了。司马昊竟拿起盏，鼻子凑到盏的边沿闻了闻，原先刻板的面部立刻生动起来，鼓泡眼睁出两圈亮白，“哦”了一声，不由自主地咂了咂嘴。吴天义拿起盏，说：“常年紧张劳碌，弟兄们很少在一起聚乐，如今工程就要竣工了，敝将特备薄宴，请二位光临聚乐，二位很给面子，敝将无比荣幸，来，我敬二位一盏！”说完与司马昊、淳于彪手里的盏碰了一下，一口气喝了个底朝天。司马昊没有一饮而尽，而是分成好几次慢慢细品，每嘬一点酒便咂咂嘴巴，嘴角上两撮黄绒毛也兴奋得跳动着，挤眉眨眼连声说：“味道果然不一般！不一般！”先前一本正经的煞白面容，浮出了淡淡的红润，没等吴天义拿起盏，自己先将盏伸到了他面前。淳于彪喝光盏里的酒，叭咂着嘴，荔枝眼爽成了两道歪歪斜斜的细缝，惬意得连眉毛都歪了，不住地点头，说：“果然名不虚传，名不虚传啊！”吴天义又给两人添满酒，用筷子戳戳热气腾腾的鲍鱼，厾厾肥嫩鲜亮的炖鸡，再指指白嫩的虾仁等其余的新鲜菜，说：“好好吃，好好吃！”司马、淳于二人便开始大口的享用起来。吃了一阵子，吴天义又拿起盏，说：“范将军临行前跟我说，他在陵园的日子与二位朝夕相处，情深意长，这次去远方为皇朝效力，不知啥时候才能相会。来，我代表范将军给二位敬酒！”与二只盏碰了一下，自己先喝了一大口，淳于彪、司马昊也都喝了一大口。司马昊咽了酒脱口道：“我们很想念他呀！”淳于彪听了司马昊的话，忍不住偷笑了一下。司马昊用筷子夹起一块鲍鱼塞进嘴巴，皱起眉边嚼边说：“无论在哪里，都是为皇朝干事了，一样的荣幸。咳，人说当主官的人一言九鼎，其实不是那么回事，有时候做事还真是被迫的，由不得自己，范将军离开陵园工地……”说到这里立马打住，瞥瞥淳于彪，白多黑少的眼珠转了几转，黑白颜色跟着闪了几闪，神情十分狡黠。淳于彪因范骊被贬宣泄了心中的恶气，轻松附和道：“说得有道理，有道理，都是为大秦效力呢。”司马昊冷笑着瞥了瞥淳于彪，抿嘴笑了笑，吴天义此时心头憋屈，肚里窝火，嘴里却说：“二位说的都是实在话……只要对皇朝忠心耿耿，无论身在何处，都能建功立业，喝酒！”说着依次往三个盏里添了酒。二宾客点头称是，末了相互对视一下。饭菜吃了不少，三觚酒也喝得所剩无几，三人都有了浓浓的酒意。吴天义拿起觚又开始往盏里倒酒，他知道已经倒不满三盏了，怕分配不均匀，便循环着倒，最后将剩下的一点点倒进司马昊的盏里，说：“酒到福人前，剩下的全……归您了。”吴天义四肢和嘴巴已经不像先前灵活，但脑子还算清醒，说完拿起盏，用不太灵活的嘴巴说：“二位都是……重情义的人，日后范将军有什么难处，还需……劳驾二位相助呀！”淳于彪的脑袋也有些沉重感，有些颟顸，听到吴天义这话，立马清醒了瞬间，想：这小子如此和我们两亲近，果然有求于我们，到底求什么呢？求什么呢？……一时猜不透，脑子立刻又被赵酒浇得迷糊了，没能力去猜测了。
吃罢饭，吴天义领淳于彪、司马昊回到前院大堂喝水闲叙，三人都喝过量了，走路摇摇摆摆的。相比之下，司马昊醉意更浓，坐在垫子上了身子还在摇来晃去的，原先白白的鼓脸颊变成了鲜艳的大红果。淳于彪脑袋又晕又沉，想早点告辞歇息，破天荒违心地拍马屁道：“时辰不早了，咱……总管大人为工程……辛劳了一天，让他早些歇息吧。”吴天义瞥瞥司马昊的醉态，立马附和：“是啊，总管大人……明天还有公干……”司马昊的白眼珠子变得通红，说话更不连贯：“就……是呀，咱三人……明天……都有事务了，早些……歇……息吧。”说着起身，但刚撑起身子又一屁股跌坐下去，吴天义赶忙过去掺扶，司马昊才又摇摇晃晃站起来。淳于彪见司马昊往起站立，也赶紧相助，起身有些过猛加之头晕，身体失去平衡，双手还未接触到司马昊，红彤彤热烘烘的脑门先撞了过去，撞得司马昊趔趄了一下，要不是吴天义抗了一膀子，两人都栽倒了。两人掺扶着司马昊走出将军署大堂，司马昊口里不住地嘟嚷着：“没……事，喝……这么点酒……没……事，我……自个能走。”到了大门外，马拉车早已候着，司马昊坚持自己一个人回去，吴天义不放心，一直将他送回督察署。在以后的日子里，吴天义每隔几天就请两人吃喝一顿，与司马昊的关系自然一天比一天拉近，而淳于彪因受过吴天义的伤害，表面上关系缓和，对其怨恨难消、心存戒备，始终猜测吴天义的具体用意，司马昊则想得简单，认为范骊、吴天义为了仕途在讨好巴结自己。几天后的一个夜晚，吴天义拎着一大包半两钱光临督察署，司马昊起先假惺惺的表示拒收，见吴天义态度坚决，半推半就接受了。
淳于彪对姜淑瑶的牵挂迷恋始终难以了断，却又深知吴天义在暗中保护着她，就再没有去纠缠她，只在单相思和遗恨中煎熬度日。到了六月底，除了部分劳工宿舍、彩画房、军营、军马圈和草料场，凡是能拆的临时建筑都拆了个精光，并在拆除空地上栽植了松柏树，劳工们盼望已久的时刻终于到了，但他们谁都没有料到事情会发生重大变故，就在他们回家的头一天晚上，司马昊给他们宣布了一个不幸的消息：朝廷命他们去协助秦军平息叛乱。希望变成了绝望，劳工们的心理承受能力超过了极限，当晚就有失眠的，有抱头嚎哭的，有不思饮食的，胆子大的人想到了逃跑，流露逃跑意图或发怨言者马上被想邀功请赏的工友告发，惨遭关押拷打。未动声色的逃跑者翻越花篱墙时都被抓了回来，统统进了刑牢部禁闭房，因为人太多，刑牢部的禁闭室放不下，司马昊命淳于彪和施工管理部的人将画工们的宿舍进行合并，腾出一部分房子做了临时禁闭室，原先两人住一个屋子，一下子住成了四五个人，唯独姜淑瑶和杨爽的屋里没有添人。惩罚逃犯的时候自然少不了韩珠，他正因淳于姣的拒绝情绪不佳，每天拿这些劳工排怨解恨，当场丢了性命的人不计其数。那些告密的劳工串通一气去找司马昊、淳于彪，要求留他们在陵园做差役，却被当场呵斥臭骂一顿灰溜溜地走了。
姜淑瑶的小腹已明显的隆起，身材有些变形，人们都看出来了，她的怀孕已尽人皆知，也成了工友和兵士们的笑谈。她又羞又怕，恨不得有条地缝钻进去，永不见人，多次躲在屋里不去上工，遭到淳于彪麾下兵士们的训斥，她精神压抑，睡眠不好，身体渐衰，要不是范骊这个强大精神支柱的存在，和吴天义的安慰鼓励，早就精神崩溃了。最痛苦的莫过于淳于彪，每次看到姜淑瑶出来鼓的小腹，心里酸的要命，恨得要死，恨不得过去对准肚子使劲踢几脚，咬牙切齿的骂出三个字：“狗杂种！”
这天晚上，姜淑瑶照例睡着的很迟，且睡得很浅，似睡非睡，忽然看见范骊推门而入，她异常惊喜，一跃而起，失声叫道：“范兄！”范骊也唤了声“姜妹”，上前将姜淑瑶抱在怀里，姜淑瑶紧紧地拥着范骊，感动地说：“这么远的路，辛苦你了！”范骊兴奋的说：“我立功赎了罪，太尉府让我回到陵园工地官复原职了。”姜淑瑶非常激动，口里喃喃着：“你终于不走了！”“你终于不走了！”……喜极而泣，竟哭得死去活来。睡魇声把一旁的杨爽吵醒了，她正因淳于彪的冷落情绪很遭，在姜淑瑶身上捅了一下，气哼哼地说：“还让人睡觉不了？讨厌！”转过身，将被子蒙在了耳朵上。姜淑瑶睁开眼，屋里黑黢黢的伸手不见五指，手触到枕头时，上面湿漉漉的。翌日，姜淑瑶迷迷糊糊随画工们走在上工的路上，仍能听到从教场传来的口号声，声音很整齐，很宏亮，是众多人合起来的声音，并且夹杂着金属碰撞的声音，这声音每天上工、下工都能听到，且传来这种声音已经有好几天了。姜淑瑶边走边向教场方向遥望，不由得想起范骊曾经在教场教兵士们操练武艺，心里很失意，也更加思念范骊，身旁的杨爽不关注教场传来的声音，她惦记的是淳于彪什么时候把她接回将军署，满肚子的委屈和幽怨。此后某一天，画工们突然被领到花篱墙附近，让他们清理卫生。画工们看到那里的景象十分震惊：沿花篱墙一带，到处是劳工的尸体、头颅、残肢断臂和各种兵器，地面上、篱墙的花朵枝叶上血迹斑斑，篱墙下散落着残枝败叶和花朵。男画工们往马拉车上搬运死尸，女画工们力气小，干些捡拾人脑袋和残肢断臂、兵器、残枝败叶和花朵的轻活；为数不多的兵士腰挂弯刀，满脸杀气、威风凛凛地站在一边监督着干活的人，画工们个个心怀恐慌与疑虑，不少女画工身子索索发抖，干活慢慢腾腾，盯着血淋淋的脑袋和残肢断臂，畏畏缩缩不肯上前，不时招来兵士们的呵斥。姜淑瑶从来没见过如此血腥的场面，心里直发怵，捡一只满是胼胝的手的时候，先将脸扭去，闭住双眼，才小心翼翼地捏了起来。杨爽胆子更小，看到死尸和残肢断臂立马躲开，只收拾花篱墙下的残枝败叶和花朵，见别的女画工不像自己那么挑拣，害怕兵士责骂，捡一颗肤色惨白的人头时，先将双眼闭住，然后手抖抖索索地捧起，但没走几步不觉扭回了头，看到人头上的两眼瞪着自己，吓得扔下便跑。兵士们都知道杨爽是淳于彪的相好，不敢对她发火，只站得远远的望着她偷笑。淳于彪因没把杨爽接回将军署，不想接近杨爽，怕她对自己缠缠绵绵，甚至哭哭啼啼，让督察署的人和吴天义看到难堪，故意躲得远远的，他一会儿望望杨爽，一会儿望望姜淑瑶，心里充满了怨恨、烦恼、纠结和不安。