整个夏天未下一场透雨，老天爷似乎在弥补欠下人间的雨水。九月中旬的时候，秋霖连绵，霏霏之雨一连下了八天七夜，陵园工程工地变成一片沼泽。但连绵的淫雨丝毫没有影响工程进度，彩画各殿宇、两座寺院、守军军营、驿馆、仆工宿舍、宁清园的亭子、阁楼及陶制品以及拆除房舍依旧热火朝天地进行着。彩画房不少地方在漏雨，原先画工们热得汗流浃背，现在穿少了衣服冷的直打哆嗦。因为见不到阳光，房子里昏莽晻暗，每隔一段距离有几盏点燃的油灯，灯光像夜空中的点点繁星，宽敞的空间烟雾弥漫，憧憧人影曚昽不清。姜淑瑶因许久见不到范骊，心里失落愁闷，晚上没睡好觉，精神萎靡，情绪低落，不住地打着呵欠，干活常常走神，有好几处地方涂错了颜色，好在都及时修改过来，没让兵士和督察们发现。自从淳于彪绑架未遂后，一气之下撤销了她干活过程中随时可以休息的特权，命韩珠、胡精严加监督，韩珠巴不得姜淑瑶被范骊夺去，忠心照办，对姜淑瑶横眉竖眼起来，姜淑瑶便跟从前一样，每天下来累的腰酸胳膊困，浑身疲惫不堪。那面的杨爽却情绪不错，边画边哼着小调，她依旧浓妆艳抹，娇媚可人。这时姜淑瑶正蹲在一尊陶兵俑前画着裤管，突然听到身后有响动，一转身，看到范骊身披蓑衣站在那里，蓑衣上的雨水滴沥着。姜淑瑶立马站起身，望着范骊，又惊又喜：“你……”一时不知该说什么。范骊朝门口张望一下，惶恐不安的样子，上回淳于彪傲慢无礼的态度至今让他心有余悸。范骊凝望着姜淑瑶，欣喜的说：“多日不见，我……”嗫嚅着，竟有些忸怩。范骊脖子受伤后，一直呆在将军署休养，因伤势较重，养了二十多天还未彻底痊愈，为了不让姜淑瑶知道自己遭遇刺杀，特意在脖子上系了条白纱巾，外加蓑衣，将脖子上的伤痕遮严严实实。姜淑瑶喜极而泣，对范骊古怪的装束视而不见，喃喃说：“大下雨的……”范骊又朝门口望望，笑着说：“军人风雨无阻嘛。”停顿了下又说：“你要不告诉我在哪个画房，找见你比大海里捞针都难！”姜淑瑶一语双关道：“你捞的是金针银针，即使海水干枯了也不会生锈变质的！”两人叽叽咕咕说知心话的时候，那面的杨爽张望着他两，做个鬼脸，扭过头去，忽然看到较远的地方有两个陌生人，以为是督察，赶忙喊：“淑瑶姐姐！”姜淑瑶应了一声，见杨爽用手指点前面，顺着手指望去，果然看到两个陌生人正朝她们这面游荡着，赶忙转回身继续彩画。范骊以为是淳于彪来了，吓得急忙转身下蹲，扭头窥视，来人并不是淳于彪，而是工程管理部的人，才放松了神经，但他也尽量不想让这些人看到自己，依旧一动不动的蹲着。工程距完工越来越近，司马昊监督工作也抓得越来越严了，最近把施工部的几个留守人员也撵出来了，他们的主要任务是检查零碎活干得怎么样，彩画质量自然也是巡查的范围。这些天阴雨连绵，司马昊等人都龟缩在督察署，很少出来，却让施工部的人每天风雨无阻。范骊便借机来与心上人见个面，唯恐遇到淳于彪，他先在彩画区门口向守门的兵士打听淳于彪在不在，确认淳于彪不在后，才大着胆来到姜淑瑶所在的彩画房。不料进棚子时撞上了韩珠，自那回花篱墙旁韩珠朝范骊射了一箭，再加上警戒道上遇刺，范骊对他戒备心很重，本能地仔细观察他所带的武器，见手里虽没有弓箭，腰带上却插着一把弯刀，时刻提防他冷不防下手。韩珠见了范骊无事人一般，还跟往常一样，相当的客气，躬身作揖问候，并热情地寒暄了几句，知道范骊是来找姜淑瑶的，借故躲得无影无踪了。姜淑瑶瞥见陌生人返身走远了，转后身子，看到范骊仍背对她蹲着，忍不住笑了。小声说：“危险期过去啦。”范骊转身立起，笑嘻嘻地说：“咱跟他们玩躲猫猫呢！”姜淑瑶笑了笑，起身爱怜地望着范骊：“这些天你们还照常巡逻警戒吗？”范骊撒谎说：“......照常。”接着又说：“咳，有几个劳工心存侥幸，以为我们雨天放松了警戒，想翻墙逃跑，照样都逃跑未遂。”边说边扫视着门口，样子十分警觉。姜淑瑶“哦”了一声，瞥见远处几个兵士游荡着，一边朝他两张望，走近他们时又立即折返，徘徊着，不时张望着，压低声说：“兵士们看我们呢，我得坐下了。”“哦，好吧。”范骊说着又瞥瞥门口，神色很不安，他现在神经有些过敏，不仅害怕遇上淳于彪，而且担心韩珠背后朝他捅刀子。守门的兵士假装专心一意站岗，偶尔张望一下范骊、姜淑瑶，神情怪怪的。姜淑瑶见范骊心神不宁，知道他害怕遇到淳于彪，叹息道：“你走吧，免得招惹是非。”范骊没言声，用深情的凝望报以真诚的感激，小声问：“淳于彪还来纠缠吗？”姜淑瑶说：“自从那回把我放出来，再没有来纠缠。”“哼，绊脚石！”“嘿嘿，这个绊脚石就要被我们挪一边去啦！”正说着，突然从门口传来洪亮的呐喊声：“开饭啦——！”几乎是同时，别的门口也嚷嚷着“开饭”，声音非常高亢洪亮，仿佛不如此吼叫，引不起画工们的注意。画工们听到呐喊，纷纷撂下工具，涌出门外。范骊说：“你吃饭吧，我走啦。”姜淑瑶恋恋不舍地望着范骊：“走吧，小心路滑。”范骊爱恋地看着姜淑瑶，点点头：“没事的。”转身便走，姜淑瑶紧跟在后。雨还在下，雨点砸着棚顶上的油布，发出嘭嘭嘭的声响，仿佛无数个小木槌在敲击大鼓，有的地方滴答滴答漏着雨水，雨水落入事先放在地上的陶盆里。那面，几只大木桶被身披蓑衣的壮汉们抬了进来，木桶冒着热气，憧憧人影向木桶围拢着。棚子外面，水汪汪的地面上，雨点砸出的水泡密密麻麻，此生彼灭。范骊说：“赶快吃饭去吧。”姜淑瑶点点头，身子却紧随其后走出棚子。范骊心疼地说：“这么大的雨，快回去吧。”说完快步离开，姜淑瑶默默地望着范骊，心头倏然涌出从未有过的失落。范骊走了一截又停下来，凝望着姜淑瑶，摇着手说：“再会。”姜淑瑶也向范骊招招手：“再会。”感觉鼻子酸酸的。
姜淑瑶返回棚子的时候，伙夫正在给画工们碗里铲热菜，画工们聚在木桶周围，依旧争先恐后地将手里的空碗伸向伙夫，依旧有的画工早已吃上了，有的画工碗里还空空荡荡。主食是黄米糕，菜是熬土豆白菜，里面有零零星星的猪油渣，上面清滑滑的汪着一层油。伙食越来越差了，以前隔几天还能吃一顿大米或白面，如今每天都是小米土豆煮饭和黄米糕，菜里也见不到一星一点的肉。姜淑瑶、杨爽都喜欢吃大米和白面，吃不惯这些，尤其是黄米糕，粘黏黏的直嚼咽不下去，又难消化。菜做得咸一顿淡一顿，而且很不干净，经常吃到泥沙和虫子。姜淑瑶出生在员外家庭，家里的饭菜不仅原料好，母亲做得也讲究，味道可口。吃这样的饭菜好比从天上掉在了地下，起初那些天看到油腻腻的煮土豆白菜有些不下口，后来也就习惯了。她虽为富家子弟，却向来口泼，吃到泥沙唾出去完事，看到虫子用筷子夹起来扔掉，接着再吃。杨爽却不然，尽管生长在一个并不殷实的手艺人家庭，却只喜欢吃顺口饭，而且吃东西挑挑拣拣，到了陵园工地后，每次吃之前先将碗里的菜翻个底朝天，看看里面有没有泥沙和虫子，吃饭时常常皱着眉，硬着头皮吃。一旦发现菜里有虫子，便再也没食欲了，以至于常常挨饿。劳工们嫌地上泥泞，大多站着吃或蹲着吃，那个戴脚镣的劳工却盘腿席地而坐，他将铁索弄成一撮，将碗放在铁索坨上，斯斯文文地用着餐。说话声，嬉笑声，夹杂着碗筷碰撞的声音，照常是另一种繁忙热闹景象。杨爽替姜淑瑶领了菜，两人从木桶里各铲了一小块黄米糕，蹲在一个角落里吃。杨爽边吃边翻挑着菜，将翻出的两片白菜老帮叶和一块发绿的土豆扔在地上，小声嘟囔：“他娘的，这是喂猪了！”姜淑瑶笑了笑，逗趣说：“委屈什么呀？回了自家再想吃这样的饭菜也没机会了！”杨爽白了姜淑瑶一眼，没言声。
直到翌日黎明的时候，雨总算停住了。天空干净的没有一丝云彩，雨水不仅洗刷了大地，连天空也清洗得一尘不染，幽蓝而清丽，宛若深不见底的湖泊，衬托的太阳特别耀眼。多日不见阳光，范骊到了外面竟被阳光刺得睁不开眼睛，他走出将军署大门，朝教场方向走去。兵士们多日未曾练武了，早饭时，范骊看到天已放晴，便吩咐吴天义上午召集轮休的兵士们去教场练习武艺，此时肯定在练了。路过男劳工宿舍时，隐隐听到里面的叫喊声：“老天爷呀，快让我咽了这口气吧！哎哟哟！让我咽了这口气吧！！”……声音洪亮而凄厉，蓦然记起，前些时一名劳工被石碑砸烂了脚，至今卧床不起。经过另一排宿舍时，看到里面有一辆马拉车停在屋前，几个兵士正从屋里往出抬一具尸体，他一时想不起这个劳工是得了病，还是发生事故受了重伤？因惦记着兵士们，便顾不得多想，匆匆离去。
淳于彪带着满头的大汗回到将军署，韩珠马上喊来勤务兵，勤务兵倒了两盏水，一盏递给淳于彪，另一盏递给韩珠。淳于彪拿起盏一仰脑袋，几口就喝了个精光。韩珠缩着脖子，曲着脊梁骨，一脸媚笑地瞥瞥淳于彪，马上拿起铜壶给空盏里添满了水。淳于彪拭拭额上又渗出的汗珠子，呼吸有些急促，他的脸色已经不是原先的粉白，而是红里透紫，由于两道粗浓眉凑得很近，眉宇间陷出两条深深的褶痕，将两只荔枝眼拉扯成了三角状，炯炯有神的瞳仁配以充了血的眼白，仿佛一头正在撕咬猎物的雄狮，面目狰狞可怖。韩珠知道淳于彪近来情绪很糟糕，那回他放姜淑瑶回去后，病的爬都爬不起来了，还嘀嘀咕咕不住地骂着姜淑瑶，至于范骊，他已经不想再骂了，用沉默代替了刻骨恨得。此后一直情绪不佳，但韩珠很了解淳于彪的个性，就此善罢甘休的可能性极小，仍心存担忧，试探着说：“姓姜的这贱民性格刚烈的很，有股子前无古人的牛脾气了，她看上的人……”淳于彪听到这里突然咳嗽了一声，并斜了他一眼，韩珠立马知趣地闭嘴。停了片刻，忽然笑嘻嘻地望着淳于彪，声音柔绵绵的说：“没想到您拷打犯人的功夫也很过硬，连孩儿我都看着过瘾，过瘾！”淳于彪瞥了瞥韩珠，紧蹙的双眉舒展了一下，又马上蹙在一起，拿起盏抿了一口水，仍沉默不语。先前淳于彪是带着满肚子的恶气拷打逃犯的，这个劳工昨夜利用大雨作掩护，企图翻墙逃跑，被巡逻的兵士抓住，送去刑牢部关了禁闭。谁知此人狡猾得很，半夜时分谎称肚子痛，先躺在地上呻吟着直打滚，后来说要拉大便，看守兵士们以为他真的闹肚子了，尾随监视着让他上厕所，此后每隔一会就上一次厕所，一连上了八次次，第九次时兵士们放松了警惕，没尾随他，此人便乘机逃跑了。值班的兵士们起先在刑牢部内四处寻找，不见踪影，便报告了淳于彪，淳于彪深知责任重大，连夜召集一千余名兵士秘密捉拿，直到凌晨时分才将其抓获，幸亏是夜晚，督察署的人才一无所知。这段时间淳于彪本来心情不好，发生这样的事使他雷霆之怒大发，他打破惯例，亲自动手拷打这个劳工，拷打时又不由得把逃犯当作了范骊，怒火满腔，抽打得特别凶狠，以此化解心头之恨。韩珠觉得刚才的话淳于彪听得舒服，便接着投其所好，眉飞色舞地说：“哈哈，那家伙真是瘦骨嶙峋，肋骨一条一条的看得真切，肉薄的跟葱皮子似的，一鞭子下去骨头都白花花地露了出来，真是……”韩珠还想说下去，淳于彪摆摆手：“不要再说了，你去练兵场一趟，看看兵士们练得怎么样了。范骊那面的人练武很上劲，我们也不能落伍呀。”韩珠点点头，“哎”了一声，知趣地出去了。
韩珠临出大门有意绕经淳于姣的闺房，透过月门看见屋门开着一条缝，知道淳于姣在里面，想进又不敢进，站在那里痴痴地窥望，一缕脂粉的馥郁飘入鼻管，立刻感觉浑身麻酥酥的，竟把淳于彪刚才托付的事忘干净了，也把裆部时不时隐隐作痛忘干净了。忽然门板大开，满身洁白的淳于姣从里面出来，步态非常轻盈，腰肢非常柔软，宛若一朵白云被风吹动着飘了出来，向月门飘来。韩珠望着柔美的白影，脑子倏忽变成了空壳，身体也不知哪儿去了，能感觉到的只剩下一动不动的眼珠子和眼前的好景象。只见淳于姣经过他的面前时，睨视了他一下，身体一闪而过，浓浓的脂粉香气扑面而至。韩珠一激灵，仿佛睡梦中被人推了一把忽然醒了，本能地跟在淳于姣身后。“姣儿！”韩珠对着皎白的身影叫了一声，声音很低很小，好像自言自语。淳于姣扭回头，表情似笑非笑，眯着眼看了看韩珠，朝院子的侧门走去，长长的剑鞘随着身体在晃动着。韩珠忍不住又开口道：“姣儿，咱爹命我去教场监督练兵呢，你也去吧，向兵士们亮亮你的武艺。”淳于姣看看韩珠，突然咯咯笑了几声，身子闪进了小门，朝马厩走去。韩珠立在门口，眼直勾勾地盯着前面水蛇一般扭动的腰肢，满怀期望地等待着。
淳于姣出了将军署，催马朝安仙殿方向走去，这是去教场的必经之路，韩珠心里一阵狂喜：哦哦，姣儿听我话了，姣儿她终于对我有好感啦！一路尾随。过了净水弯的木桥，前面是个岔路口，向左走就是淳于彪的教场，淳于姣却顺着新建的军马草料场围墙，朝花篱墙方向走去，韩珠一怔：“姣儿……你……”正要跟上去，忽然想起淳于彪的吩咐，只好眼巴巴看着淳于姣与自己分道扬镳。
将军署大堂内，淳于彪凝神静气地盯着门外，似在思索着什么，片刻，突然恶狠狠道：“哼，言而无信的小人，我让你春风得意！”