皇陵工地对面的山坡上凸起一座小峦，当地人称“卧牛角”，因背靠着巍峨的秦岭，只有太阳升到半空，卧牛角才迎来这天第一缕曙光。此时，范骊正猴子似的在“卧牛角”峦顶上蹲着。他体格魁梧健壮，蹲在那里挺胸抬头，腰杆笔直，形似一尊巨型石狮注目前方。鲜黄嫩亮的阳光照亮了山顶，也沐浴着范骊大半个身子，仿佛披着金黄色的薄纱，宽阔的额头和一侧脸颊仿佛涂着嫩黄色的桐油，使原本容光焕发的面孔愈加鲜亮生动。他静静地遥望着花篱墙内的陵园工地，心里无比自豪与喜悦。陵园内，拔地而起的各种建筑鳞次栉比、错落有致，取名“金封台”的地宫封土堆、殿宇建筑群、园林、驿馆、寺院、陵园管理部、陵园守军军营、军马厩、军马草料场、仆工宿舍等主体工程均已完工，最近又送返了一批劳工，劳工数量由原先的五十多万一下子减少到不足两万，军队数量也由二十万锐减到两万人，闲置下的十多万间房屋必须拆除，已经拆除了两个多月，还得三个多月才能将剩余的拆完。眼下，工程的主要任务是安装门窗、制作室内家具、彩画所有的建筑和陪葬的陶制品，以及完成土建的收尾零碎活。再有一年多的时间，整个工程就全部完工了，这段时间里，范骊心里的弦绷得很紧，除了防范劳工逃跑，还要确保所辖军马厩、军马草料场、粮蔬仓库等要害部位的安全，圆圆满满完成朝廷的重托。他常常觉得自己很幸运，阴差阳错吃上了朝廷的俸禄，跳出了草民这个最低的阶层，而且通过艰辛的付出，仕途畅顺，步步高升，二十一岁时便升任为将军，因此，对来之不易的社会地位倍加珍惜。他精力充沛，激情四射，对朝廷忠心耿耿，干事尽心竭力，尤其防范劳工翻墙逃跑更是小心谨慎，严加巡逻警戒，生怕出现眚误闪失，毁掉自己在督察署总管司马昊心目中的好形象。把守篱墙五年多来，只有一个劳工翻墙逃之夭夭，创出了历史性大奇迹，不仅督察署总管司马昊对他很赏识，而且深得朝廷的信赖。如今皇陵建造眼看就要完工，如果在这个节骨眼上出了问题，就会功亏一篑，范骊对此心明如镜，因此这段时间对巡逻花篱墙加倍用心，常常打破作息常规，白天巡查一天，夜晚接着查岗，耀眼的前景和燃烧的激情给了他无穷无尽的精力，却未曾料到世事突发变故，使自己的命运陡转。
这天上午，淳于彪将军给自己做了个安排：先去“役城”巡查尸体的苫盖情况，然后去陵园规划区西端的房屋拆除工地蹲点巡查。“役城”本不属于他管辖，只因从昨晚到今晨，他在将军署闻到了一缕缕腐臭味，感到很恶心，也影响了食欲，他估计那里又有了裸露的尸体，不过，他还是要亲自去验证一下，要是果真如此的话，得通知主管的范骊将军马上处理。辰时的气温还未升高，晨露未晞，阳光洒在巍然矗立的花篱墙上，五彩斑斓的墙体水光粼粼，宛若挂满了白色珍珠。微风和煦轻轻拂面，清新的空气中夹着藤叶花朵的馥郁之气，枣红马迈着轻捷的蹄子，不时仰头张大鼻孔，似乎在有意享受令人身心舒爽的香气。马背上的淳于彪腰挂“冰锋剑”，身背弓弩和矢服，盛水的丝瓜壳吊在前胸，遮阳草帽搭在后背，边走边观赏缀满篱墙的花朵。这位将军五十岁年纪，长得人高马大，虎背熊腰，粗壮的骨骼上瓷实的肌肉条条块块地挤着摞着，体格敦实如刚成年的犍牛，气力与二三十岁的年轻人相比毫不逊色。接近军马草料场旁的教场时，又看到了高高的木架，木架的横梁上吊挂着一颗惨白的骷髅，骷髅在微风的吹拂下晃晃悠悠十分张扬，仿佛有意显示它的存在。淳于彪的心情立刻沉重起来，边走边望着骷髅，自言自语道：“自食其果，自食其果啊！”突然发现最边上有一根空着的吊绳，才想起横杆上原先吊着两颗骷髅。低头望去，果然见离木柱不远处一颗骷髅滚落在地，骷髅上两眼的黑洞朝上，两排牙齿的间隙很大，仿佛在仰天长叹。“这个范骊，眼长在哪儿了？”跳下马，拾起骷髅，抬脸望了望高高的木架，又丢下骷髅，跨上马背，催马快步离开骷髅架。过了净水湾，绕过自己管辖的军马草料场，一缕恶臭钻入鼻腔，引得肠胃一阵翻江倒海。马纵纵鼻子，扬起脑袋一连打了几个喷嚏。接近役城时，腐臭味比先前越发浓重了，淳于彪抓起衣襟捂在鼻头上。“役城”位于陵园外围，是专门埋葬死去的劳工之地，四围砌着花栏墙，入口处立着一块石牌，上面刻着“役城”二字。淳于彪看到石碑，忽然想起那些在地宫里干活的工匠，隐隐的屈辱和愧疚感又一次袭上心头。那是他戎马生涯以来第一次参与屠杀手无寸铁的百姓，幸亏他没有亲临死亡现场，只在地宫外目睹了徐徐落下的石门，但那绝望的哀嚎和拍打门板的声音，仿佛利箭穿心般令他难受。离役城入口不远的地方有一个大土包，土包旁竖着一块巨型黑色石牌，上面刻着两个白色大字：蟊狱。淳于彪近前勒住马，凝视着石牌，面部滑过一丝笑意，鼻子轻轻哼了一声，催马离开。役城内密密麻麻散布着一百多个土包，土包四围砌着砖，绝大多数顶部荒草丛生，砖被风化得斑驳酥松；少数顶部是新土，砖圈也是新砌的。这些土包下面都是深坑，每个坑深有十几丈，四围用石头碹起来，取名为“仆屋”，专门用于掩埋施工中因事故、疾病死亡和在刑牢部禁闭室被拷打折磨致死的劳工。哪个劳工死了便扔进坑里，然后撒上一层沙土，直到放满尸体才砌砖圈、盖土封顶。淳于彪一一查看着尚未砌砖封顶的新仆屋，大多数坑里的死尸被沙土苫得严严实实，少数坑里沙土太薄，隐约可见尸体的轮廓，上面洇出一片片油泽。其中一个坑的尸体已接近边缘了，死尸上面苫的土层薄如羊皮，横七竖八的身体轮廓清晰可辨，上面的沙土油污污的，有五只手、三只脚、两条半截腿和一颗人头露在外面，肌肉已经腐烂。露出的脑袋面部朝上，瞪着双眼，大张着嘴巴，焦黄的牙齿少了一颗门牙，他仿佛在仰天大笑，笑自己没被别人压在身下而自己躺在了别人的身上真舒服。成群的苍蝇乌云般笼罩着坑口，在身体裸露的部位上跳来跳去，挑选着自己最喜欢的美食；十几只个大体壮的绿头苍蝇正围着他的眼球，品尝着稀缺的美味，不时撵走前来觊觎的小个子同类。吃饱了的苍蝇们则兴高采烈地哼着歌儿跳着空中舞，嗡嗡嗡的声音响成一片。淳于彪凝望着眼前的景象，突然猛拍一下马后背，枣红马腾起四蹄蹿向前去。出了役城，淳于彪急忙下马，骂道：“姓范的，呛死你老子了！”蹲在地上呕吐起来，干呕了一会，只吐出几口胃液。离开役城，行至彩画区北侧时，忽然听到马的响鼻声，循声望去，见自己麾下的副将韩珠骑着马从憩乐殿方向过来。韩珠边走边东张西望，神色有些不安。此人中等个子，身体结实，虾酱色的面部长了一对细眯眼，葫芦状的大额头光滑油亮，目光与淳于彪的眼珠相遇时，神色拘谨且有些不大自然，率先开口：“淳于将军？您……”，淳于彪没等韩珠把话说完，声音冷冷地反问道：“你去哪儿了？”韩珠迟疑道：“去……净水弯那里看了看。”淳于彪立刻明白他在干什么，懒得搭理，心里嘀咕：去净水弯巡查？这谎撒得也太离谱了吧？哈哈，想人家快要想疯啦！目光锥子似的盯着韩珠，先笑了笑，接着板起面孔，厉声说：“别游手好闲了，快找范骊去，告诉他役城那里有裸露的尸体，就说我说的！”韩珠显得有些窘迫，点头合腰道：“遵命！”淳于彪没再搭理韩珠，催马朝宁清园方向走去。韩珠也催马匆匆走了，边走边摇动着葫芦状的大脑门东张西望。
淳于彪行至宁清园南端接近西南角的揽月亭时，瞥见花篱墙旁的警戒道上，有三个骑马的人在缓步而行，其中一人好像范骊麾下的副将吴天义，遂大声问：“喂——你们看到范将军了吗？”吴天义望着淳于彪，马未停蹄，大声说：“淳于将军幸会！范将军说他要去趟卧牛角，估计还在那里。”淳于彪“哦”了一声，心里猜测：这小子，去卧牛角干什么？也不去拆除工地了，催马朝花篱墙栅门走去。
范骊临下“卧牛角”时，不由自主的向骊山沟谷官道极目远眺，官道白白亮亮，在山间绕来折去，路上未有画工的车队驶来，心想：东方校尉的话也可考虑，尽管自己是将军级的人物，理应娶一房名门闺秀，但只要品行优良、才貌双全，普通平民之女也未尝不可。想着，兴冲冲朝卧牛角下走去，行至半山腰时，忽然视线中闪出一片红亮，宛若一团色彩鲜艳的红云朵，红云朵飘到他的下方不动了——卧牛角下方的缓坡脚下，枣红马上的淳于彪正仰望着范骊，拉着脸，蹙着眉，高声道：“喂——赶紧派人把你那些尸体苫盖严实了！呛死人了！”口气生硬，带着火药味。范骊先一怔，接着面带微笑说：“哦，淳于将军！您闻到气味了吗？好的，我马上回去派人去处理。”语气很柔和，态度很诚恳。淳于彪情绪有所好转，面部立马阴转晴，说：“本将军刚刚去役城查看过了，有一个仆屋几乎是裸尸。哎哟，腐臭味太他娘的恶心，连本将军的食欲都影响了。”范骊说：“咳，有的葬尸兵做事真是马虎！我得训诫训诫他们，被督察署司马总管训斥事小，污染了空气、有损您和兵士们的身心健康就问心有愧啦！”淳于彪面部忽然闪出一丝怪笑，说：“范将军一向善解人意，伶牙俐齿说得我心里好暖和啊！”范骊听出了嘲讽的意味，心里有些不舒服，却依然笑盈盈地说：“敝将初出茅庐，功小业微，为人处世理应勤勉谦逊、谨小慎微，在您这功成名就之人面前丝毫不敢傲慢放肆啊！”说得淳于彪一时语塞，蹙起浓黑的扫帚眉，接着眉宇舒展，哈哈大笑几声，讥讽说：“真是巧舌如簧！佩服！”范骊连忙恂恂作揖道：“敬重您是必须的，必须的！”话虽肉麻，淳于彪听着心里倒也感觉舒服，转脸瞥瞥工程工地，说：“哦……居高临下地观景，范将军真有雅兴呀！”“站在上面，陵园的全貌尽收眼底，淳于将军不妨也上来观赏观赏，景象太壮美啦！”范骊有些激动了。淳于彪说：“多谢邀请，我得去西面的拆除工地了，等工程全部完工、景象更美了，再来好好观赏。好啦，咱们各办其事吧，记着赶紧苫盖尸体哦！”范骊连连点头道：“好的好的，您放心吧，我马上派人去苫盖，淳于将军再会！”淳于彪没再搭理范骊，牵转马身，拍了拍下马背，枣红马立刻迈动起轻健的蹄子。走了一段，突然勒住马，扯大嗓门道：“有颗骷髅的绳子断啦，那玩意掉在地上啦——顺便告你一声！”范骊笑眯眯望着淳于彪，同样高声道：“知道啦，谢谢您啦——”望着淳于彪的背影，若有所思。五年前，范骊和淳于彪同时被太尉府调派到这里担任工程警备部队的统帅，爵位都是将军，并给两人作了详细的分工，范骊负责昼夜巡逻警戒花篱墙，防范劳工逃跑，及夜间派兵把守劳工食宿区出口、昼夜看守所辖军马厩、草料场、粮蔬仓廪和处理劳工的尸体；淳于彪负责在各工地监视劳动现场，防范劳工们偷懒、罢工和起义造反、看守刑牢部、所辖军马厩、草料场。两人各管其事，有条不紊。
范骊下到卧牛角的坡跟，他的“雪云马”还在那里吃草着呢，正要上马，忽然从花篱墙方向传来马蹄声，扭头望去，一匹黑色的马正朝自己骎骎而来。马上坐着一个人——一个身穿洁白衣服的人。他盯着白衣人，面露惊讶，继而惊讶变成了浅浅的笑容，慌忙调转马头，叫了声“得儿——驾！”，同时连连拍打马后背，雪云马立刻撒开四蹄朝骊山沟谷飞奔起来，顷刻之间将后面的黑马白人甩成了小黑点和小白点。马虽然膘肥体壮，体形高大，但奔跑起来身轻如燕，四蹄几乎不点地，也几乎听不到马蹄声，仿佛插上了翅膀一般，不是在奔跑，而是在飞翔，宛若云朵在漂移，加上浑身毛色纯白，天长日久，人们便称他的马为雪云马了。范骊绕过一座岑山，叠嶂的冈峦将黑点和白点遮得什么也没有了，他长长舒了口气，收缰停了片刻，便催马折进一条小沟，顺着崎岖的小狭沟径直朝里走去，越走沟谷越窄浅，走到尽头变成了一面斜坡。他策马爬上斜坡，举目遥望，渭河岸边的皇帝陵园工程工地尽收眼底，原来这里的位置离卧牛角仅隔一道谷口，并未远离工地。因惦记着自己的事务，想及早返回工地，便匆匆下坡。刚到平地，忽然瞥见黑马白人从卧牛角旁的山沟里返了回来，马不是飞跑着，而是慢悠悠地走着，马上的白衣人边走边东张西望。范骊慌忙趴在地上……
韩珠好不容易找到范骊，才得知淳于彪早已见过了他，跟他说了苫盖尸体的事，遂折向彩画区。绕过灵安寺时，黑马白人影倏然跃入眼帘——淳于姣骑着“黑风马”迎面而来，她身穿镶花边的洁白衣裤，腰间扎一条五色彩带，挂一把短剑。韩珠喜出望外，急忙催马迎了上去。淳于姣拉着脸，噘着嘴，无精打采的样子，对他的出现视而不见。韩珠望着淳于姣，缩着脖颈，笑容可掬地问：“姣儿去哪儿了？”淳于姣瞟了韩珠一眼，没好气地说：“问着干吗？”马未停蹄，没有要站住的意思。韩珠勒住马，很希望对方也停下来。“嘿嘿，不干什么，我是说这么热的天……”奴颜婢膝地望着淳于姣，好像饿狗在向主人讨要骨头。淳于姣连看都没看韩珠，冷冷地撂下一句“多管闲事”，催马从韩珠身侧绕过去走了。韩珠顿生失落感，扭回身，声音又软又甜地说：“什么时候洗衣物，告我一声，我再给你打水倒水。”淳于姣好像没有听到，自顾走去。韩珠望着渐渐远去的婀娜身影，发了一会呆，催马朝彩画区折去。进了彩画区大门，将马拴在马桩上，信步来到一溜画房前。这里有十五排简易房，一概是粗糙的泥坯墙，泥皮屋顶上浮搁着瓦片，窗口上稀稀落落竖着木档。房前都搭建着存放陶制品的棚子，从房的这头一直通向另一头，棚顶上搭着木椽，椽上蒙着刷了桐油的粗麻布。有的劳工从停在棚外的马拉车上卸陶制品，有的劳工将陶制品搬进棚子。一件件待画的陶制品从棚里抬进画房，一件件彩画后色彩鲜亮的陶制品从里面抬出来。劳工们黑黝黝的上身一丝不挂，脸上身上水滑滑、明光光，仿佛刚从水里钻出来的黑熊，棚里棚外人影憧憧如穿梭。兵士们见了韩珠，立马比先前精神了些，有的兵士礼貌地向韩珠问好。他们都腰挂弯刀，手拿皮鞭，威风凛凛的样子。韩珠顺着人影和陶制品的间隙朝棚里面走去，走姿昂首挺胸，脚步稳健，细眯眼扫视两边，神情似笑非笑。这位副将与顶头上司淳于彪在一起时弓腰缩颈十分恭谦，在兵士、劳工们面前却一副尊贵威严的模样。劳工们见韩珠来了，干得更加卖力。棚子里的兵士们分散在四周和画房门口，他们同样腰挂弯刀，手拎皮鞭，板着面孔监视着干活的人们，不时大声吼叫着：“快点，别磨蹭！”“动作轻点，不要磕碰！”“放稳了，当心跌倒了！”……有的劳工偷偷瞟一眼叫嚷的兵士，好像耗子看到猫一般拘谨。彩画房门口附近，淳于彪麾下校尉胡精双手卡腰立在那里，鞭子朝身后软软斜斜地耷拉着，仿佛拖着一条细长尾巴。他的脑袋随着劳工的身影频频转动，眼珠左右滑动着，面皮紧绷、眼神凉飕飕的，好像憋了一肚子怨气，看到韩珠，立马迎上前，姿势毕恭毕敬地站在那里，媚笑着问：“韩副将您来啦？”韩珠嗯了一声，并不停脚，问：“怎么样，没人偷懒耍滑吧？”胡精说：“禀报韩副将，没有人偷懒耍滑，他们不敢。”韩珠径直进了彩画房，胡精肉尾巴似的紧随其后。屋里的工匠们正在彩绘陶盔、陶甲、陶胄、陶马，一溜房子六十余间相通着，各种陶制品摆放在地上，画工们站的、坐的、蹲的、跪的，什么姿势都有，叽叽咕咕、窸窸窣窣的声响不绝于耳。韩珠从这个门进去，从另一个门出来，走马观花地在画工和物品间绕了一圈，五彩缤纷的颜色涌进细眯眼，撞在深藏不露炯炯有神的瞳仁上。他无心观看画工们彩绘，脚步匆匆，照例丢下些：“细心点”、“别磨蹭”、“别出差错”、“别浪费颜料”等告诫的话。随后又进彩画兵俑的房里查看，有两排画房里摆满了陶俑，却只有十几个画工在干活，彩画马、盔、甲、胄等陶制品的艺术含量较低，画工很充足，彩画兵俑难度大些，画工还短缺不少。即将到来的这批画技较高的画工，就是专门来彩画兵俑的。
韩珠弄不清淳于彪去了哪儿，中午没敢擅自回将军署，而是在工地与兵士们吃了小灶，下午接着巡查，直到走完所有的画房。出了棚子，已是晚霞普照大地，眼前一片通红。他骑上大青马，出了彩画区大门，行至围墙墙角，骋目远眺，但见晚霞洒满花篱墙，镶嵌着各色花朵的绿底上，仿佛蒙着一层轻薄的红纱帷，亦如笼罩着淡红的烟云，朦朦胧胧，虚无缥缈，别有一种意趣。花篱墙下，一群一伙的劳工正在给藤花浇水施肥，绿叶、鲜花、霞光、霞光里劳作的人影，好一副优美的风景画！一下子引起了韩珠的闲情雅致，他痴痴地凝望着，竟倏然生出甜美温柔的联想：要是身旁有姣儿相伴，多么惬意啊！催马近前，选了一朵刚刚开展的凌霄花，用手轻轻托起，鼻子凑近花朵嗅了嗅，一股异香直入鼻腔，清爽、舒坦的感觉立刻游遍全身，立马将一天的奔波疲劳驱赶殆尽了。他将花朵掐了下来，捂在鼻头上，牵着马，走下警戒道，停在距花篱墙较远一些的位置，一动不动地梭眺着高耸的墙体。霞光渐渐转艳，由原先的淡红变成了浓红，红花绿叶愈加模糊不清，色彩缤纷的墙体一派魔幻般的景象。正痴痴地赏着美景，忽听马蹄声响，扭过脸，看到范骊麾下副将吴天义和校尉东方赤谷从警戒道那头走了过来。东方赤谷见了韩珠热情地打招呼：“韩副将，幸会！”韩珠说：“二位幸会！”吴天义望着韩珠，让马放缓步速，面部挤出一丝笑意，算是问候。韩珠也笑而不语，朝吴天义点点头，算作回应。东方赤谷笑问：“您欣赏美景呢？”韩珠笑着点点头：“晚霞中的花篱墙确实很美啊！”见吴天义、东方赤谷边走边查看着墙体，抬脸望望高昂的顶端：“这墙……嘿嘿，竟然还有痴心妄想的人。”吴天义说：“可不，欲望是豹子胆的源泉嘛。”韩珠说：“哦，欲望也是惹祸的根苗。”见两人没有停下来的意思，自己也跨马离去。东方赤谷扭头瞥瞥韩珠的背影，感叹道：“标准的双面人！”吴天义说：“是啊，这家伙在淳于将军身边混的如鱼得水、春风得意，不简单了。”东方赤谷说：“听说这小子在拼命追求他的女儿淳于姣呢。”吴天义说：“哦……我看未必能追到手，人家淳于姣喜欢的是范将军。”东方赤谷说：“不过，看样子范将军对她兴趣不大。”吴天义说：“是没什么兴趣，范将军喜欢的是精通琴棋书画的文才女，她成天介武抢弄剑的，和个男人似的……”东方赤谷“哦”了一声，望着色彩斑斓的墙体问：“你说建这道花篱墙得耗费多少钱？”吴天义说：“听说整整建了三年，仅铆钉用了百十来马车，所用的金丝楠木和紫杉木把楚地五座山上的树砍了个精光，浸泡木头专门建了三十亩大的桐油池。还有名贵藤、花和瓷槽，加上劳工的吃喝拉撒运费等等，花费多少你想去吧！”两人闲聊着，不紧不慢走着，已到怡春宫和役城一带。前面的栅门大开着，三驾送完陶制品的空马车辘辘走出栅门，两个把门的兵士看见吴天义和东方校尉，立马将身体站得周周正正。吴天义经过门口时故意慢下来，边走边向外眺望，突然两眼放光，面色生动起来，东方校尉瞥瞥吴天义，脸上溢出怪怪的笑容，顺着吴天义的目光望去，但见山下一面斜坡树影谡谡，其间散落着零零星星的房舍，上方道道炊烟袅袅升腾。把门的兵士们见状，偷笑着，用眼神议论着。吴天义痴痴呆呆地望着，慢腾腾地走着，离开门口时竟勒住马盯了片刻，才不情愿地走了。