四月十八日孟夏日，草木飞长，天地始交，万物并秀。

　　这几日，刘氏与平原郑氏的嫁娶之日已到，早年刘雄与平原郑衍相交，定下亲事，待两家孙女长成之日，便是嫁娶之时。

　　刘备长姊刘乔，年方二八，正当出阁，其实二年前就当出嫁，奈何刘家白事，不宜嫁娶，诸儿女皆为父守丧，于是嫁娶事，就此推迟，直到眼下。

　　平原郑氏以次子郑景为主，与郑涣前来涿县迎亲。

　　涿县西南侧官道上，郑景道：“徐明，前方就是涿县了，汝未来细君就在此间，汝要好好对待这门亲事，不可再复之前模样，元毅公乃大人至交，汝阿翁相当重视亲事，要知道你泰山对你可是有很高评价，听闻刘家长女貌美秀丽，才堪文君，是个不可多得的良配，涿县大户，乃至周边州郡豪族均是遣媒登门，都被拒绝，乃是元毅公念及与郑氏情谊。”

　　“仲叔，我记住了，倒是元毅公究竟是怎样的人？”

　　郑景道：“元毅公曾经名闻幽燕，才识杰出，就连大人也言与元毅公相比，自身才华不堪相看。刘氏乃宗亲，为中山靖王之后，势力遍布幽燕，郑刘相交，对郑氏有大利，徐明你不可在元毅公面前，失了礼数。”

　　“侄儿已知，只是不知道刘家长女是个怎样的女子，倒是有些期待。”

　　刘氏宅内，刘乔一直赖在屋内不肯换嫁衣，刘雄便让刘备去屋内催她，刘备不敢，他心知长姊之威，但也想知道长姊到底是何想法。

　　于是刘备来到屋外喊道：“阿姊，阿翁让我催你，赶快洗漱换嫁衣，其实二年前郑氏就已经遣媒纳采，只是那是大人过世，不宜嫁娶，遂推迟今日。所以郑氏此番前来是为接亲，听说郑氏谦谦君子，大人在世也言不愧为我婿。”

　　屋内，刘乔听阿弟之言，顿时火大，道：“要嫁汝嫁好了，阿姊都没有见过他，也不知是何模样，是何性情？”

　　“我知阿姊没见过，然今嫁娶事，皆为父母之命，媒妁之言，阿翁与郑氏有旧交，郑氏也未因我家没落而悔婚，故弟知郑氏家风甚嘉，阿姊嫁去定然不会委屈。”

　　刘乔听罢，便将门打开，道：“只是阿姊嫁去后，就没有人照顾阿弟了。”刘备道：“无事，弟即将成年了，到时谁也不怕了。”

　　刘乔噗嗤一声，笑道：“阿姊最担心阿弟，少时听闻阿弟出生，我与二妹十分欢喜。”

　　刘备深感阿姊的关心，于是道：“阿翁说过，活在他人的身影下，是没有出息的，我要自强自立，阿姊也要自强自立，不要依靠男方，汝有不如意，尽管告诉阿弟，届时阿弟成年，定与阿姊讨个公道。”

　　刘乔嗯了一声，抱起刘备，娇嫩的脸庞布满了泪水，“阿弟，好好照顾自己。刘备嗯道：“阿姊，快点化妆吧。”

　　刘乔嗯了一声，又回到了屋内，开始梳妆打扮。刘姬走进来道：“阿姊，汝要嫁人了。”正在梳妆的刘乔点了点头，然后打趣道：“阿姊嫁人后，就只剩阿妹一人，汝已然豆蔻，再过时日，也要考虑自身。刘姬瘪瘪嘴道：“我才不想嫁人。”

　　“真拿你没辙，你帮我看下妆容。”

　　不时，郑氏便来到楼桑里，见前方一棵异常茂盛的桑树，枝干粗壮，高约五丈有余，形似车盖，而树下有一幼童站立，面容奇特，耳朵硕大，倒有几分刘雄身影。

　　“快快下马，将彩礼抬起，随我进刘宅。”郑景大喊一声，随后率先下马与郑涣，一同向刘宅走来。刘备大喊道：“大翁，郑氏迎亲队伍来了。”

　　只见一老者来到门口。郑景连忙带郑涣，来到老者身边，拱手拜道：“元毅公，小子奉大人之命前来迎亲。”

　　“郑兄，近来可好。”刘雄询问道。

　　郑景答道：“大人他身体康健，倒是十分挂念元毅公。念起元毅公曾经与他友情，便十分追思。”刘雄嗯了一声，道：“吾已经年迈，以后也不知还能不能再见到郑兄了，随我来吧，我家孙女还在净面梳洗。”

　　说罢，刘雄率先进入家门，郑氏叔侄连忙跟上，待到大堂，郑景一挥手，从人将彩礼放置妥当，随后道：“我奉大人之命，为郑氏迎娶刘氏长女，今特来迎亲，希望能尽快返回平原完婚。”

　　说罢，郑景便将聘书递给刘雄，刘雄道：“嗯，我与郑兄约定算数，本来是二年之前，可惜我家大郎早故，这才将亲事延到今日。来人送亲。”

　　郑景又道：“此番前来，除了迎亲，还有希望元毅公能够与我一同前往平原，大人希望与元毅公叙下多年情谊。”

　　刘雄笑道：“哈哈，我家郑兄还是那样，好吧，此次便与你等一同前往。”

　　隔壁厢房内，刘乔梳洗打扮之后，便将嫁衣穿上，嫁衣是刘氏一早就开始准备的，布料用的是最好的蜀锦制成，刘乔觉得阿母准备的嫁衣十分合身，想到此，双眼间似有水雾涌出。

　　刘氏连忙用丝巾擦拭，然后道：“莫哭，大妹要出阁了，阿母也舍不得，就和我当年嫁给汝阿父一样，汝外婆说，无论阿母多么舍不得，但女人这一辈子终要嫁人，相夫教子。嫁到郑氏之后，不要端架子，要对外家人恭顺，特别是公婆要格外注意，对于未来郎君，不要什么事百依百顺，要懂得如何拿捏。”

　　“我懂了，阿母，以后你好好照顾自己，特别给阿弟寻上一户好姑娘。”

　　“你这个孩子，汝季弟的婚事，早年就已经决定，汝也见过，与大郎相差不大，娴静贤淑，是大郎的良配。”刘乔嗯了一声，随后刘乔不停与阿母说着什么。

　　过了一会，刘备跑过来道：“阿姊真好看，我在前面看见姊夫了，倒是一表人才，只是看上去十分虚浮，与涿县平日见到名士，十分相似，好像个绣花枕头。”

　　刘乔抿着嘴直笑，刘氏笑骂：“你这个孩子，担心被你姐夫听到，有你好果子吃？”随后，刘氏道：“大郎，你先去前厅。阿母与长姊随后就来。”

　　刘备嗯了一声就走了，不一会就没影了。一会，刘乔在刘氏陪同下，向着前厅走去，后面跟着刘姬。

　　离前厅还有一段路时，从人叫道：“新妇到了。”正在前厅等候的郑涣顿时正襟危坐起来，在自家娘子面前可不能露怯。

　　刘乔信步走向大堂，刘雄道：“乔姬，今日是尔出阁之日，出门后便是郑氏之人，要好生尊长爱幼，孝顺公母，相夫教子。”刘乔作辑下拜，道：“得父母之生养，祖父母之教导，今日便要出阁了，祖父祖母，阿母要好好保重身体。说完，刘乔再拜，随后站起向刘氏三拜。

　　等刘乔站起，已是两眼湿润，刘氏抱住刘乔道：“我家大女，今日要出阁了，阿母真是舍不得，好好保重自己，有事就写信回来。”刘乔哭道：“阿母，我好舍不得你。阿母保重。”

　　刘氏连忙拉起刘乔，然后对郑涣道：“徐明，今天我将大女的后半生托付给你，你好好对她，不要让她受半点委屈。”郑涣来到刘乔面前，向刘氏拜道：“阿母放心，我一定会好好对待细君，不会让她有半点委屈。”

　　刘氏嗯了一声，这才将刘乔的手交到郑涣手中，而郑涣示意郑景，郑景站起身道：“我们这就出发，平原那边等的十分着急。郑景说完，便示意侍女扶着新妇上车。同时也安排刘备与刘雄，还有刘姬上了另外一辆车。

　　随着郑景喊道：“走，回平原。”周边围拢的乡闾陆续让出一条路来，郑氏让人给乡人散喜钱。一路上倒是没有遇到多少强贼，这因为郑氏为了嫁娶事，早早准备了近百人的护卫，一路上也是安全的紧，刘备倒是有点不适应，不过从幽州到青州，需要走数十日。”

　　从四月十八，一直到五月，众人终于进入青州境内，平原国位于青州北部，也是青州唯一地跨河水南北的郡国，孝和皇帝时，刘胜获封平原王，传四世，至刘硕，绝嗣而除国，后又改国为郡，直到孝桓帝建和二年，平原国复置，但国中未有封王，仅有国相处之。

　　今平原国相名许逊，是齐国临淄人。平原国治平原，其富饶程度位居青州之最，地势平坦，土地肥沃，又因地处河之滨，河道运输异常发达，其高唐港，控河北与齐鲁之地的交通脉络，因此平原国人口过十五万户，口百二十万人丁，而南岸的漯阴、祝阿、安德等县，各自发展不同，其中漯阴，西达济南，南至济北，乃是兵家之要地。

　　说起平原，刘备很是感怀。中平三年，刘备跟随毋丘毅前往丹阳募兵，回转途中遭遇贼寇劫道，刘备以武勇力战而胜，遂免除鞭挞督邮之罪，迁为下密丞，随后调任高唐尉、令等职。

　　中平四年，刘备在高唐遇到了南下的张饶部黄巾，力战多日，终寡不敌众，丢掉城池，连官职都丢掉了，随后全城死难者达五千余人，其中也包括刘备发妻子女，仆从数十人。

　　后投奔公孙瓒，被任命为军司马，跟随公孙伯圭讨伐黄巾有功，此时公孙伯圭与徐州陶谦、北海孔融、淮南袁术联盟，共同应对袁绍刘表联盟，公孙瓒以单经为兖州牧驻清河，以田楷为青州刺史，驻平原。而刘备，受师兄公孙瓒举荐为平原令，后转为别部司马，守平原相，不过刘备驻守在乐陵，但实际上，田楷只是驻兵，并不治理平原，刘备本人为平原相，故平原大小事务，均为刘备操持。

　　直到兴平三年，救援陶谦，才从平原相之职离去，刘备在平原待了三年多，与这里可谓相当熟悉，一草一木。

　　还有数里之距，就是平原城，但众人都有些乏累，便停下车来休息一番，刘备连忙扶起阿翁刘雄下车，随后又扶到一处阴凉之地坐下，刘雄看着远处平原城，有些向往当年。

　　看着远处的平原郡城，熟悉的身影一直在心中激荡，当然眼下的平原尚且不曾被被黄巾蹂躏多次，人口过百万，乃青州大城，只是后来经过黄巾多次蹂躏后，人丁稀薄，经过刘备一番整修与励精图治后，一跃成为河北重镇之一，人丁终于恢复原先四成人口，也有四五十万口人丁。