此时已近十二月，于圭让家仆送来木炭等暖火之物，但在这山头，仍然觉得有些冷。于臬准备打开砚台时，都已经凝住了，他拿着砚台在火上烤时，才发现手指生满了冻疮。就在这时，他听到了一阵哭声。回头一看，正是家仆发出来的。
于臬笑道：“些小问题，用不着如此伤心。”家仆道：“少主人身为候爷之后，此种年龄，竟受这种苦楚，小的是以伤心。”于臬道：“吃得苦中苦，方为人上人。如果连这点小苦都吃不了，还有什么大苦能吃。”家仆道：“少主人这样想，候爷定然高兴，只是小的毕竟于心不忍。”于臬笑笑，不再说话，自己抄书去了。
于臬在天寒地冻之时手抄太守赠送的《毛诗传笺》，在于圭等人的推动下，自然而然的传了出去。什么“手指不能屈伸，依然坚持抄写”“晚上睡觉都在梦里背太守赠送的书内容”“发现一个字写得不端正，便重新写”等等，远远近近的传了出去。乡人一时传为美谈。一些有家产的家庭，也就拉着自己儿子的手：“你看看人家学习多努力，你长大了也要这样子学习。”
于臬不由苦笑，自己读个书，竟然被传得这样神乎其神，看来三国时期的察举，在推荐人，说到品行事迹的时候，必然有夸张的成分在里面。
转眼之间，又到了冰消雪融的季节。于臬看到远处的大汶河两岸，也由黄转绿，再变成了墨绿，炎热的六月到了。
于臬身穿的斩衰，经过洗洗穿穿，也有些变色了，在炎热天也有了一丝汗臭味。于圭在家守孝，没有这种臭气，于臬在山上，地多蒸湿，烂得自然快一些。那个时候没有电扇，只有用蒲扇扇风，更加没有蚊香，只是用艾草熏除，烟雾让人流泪，眼睛也有一些红了。不过这样更好，乡人路过，误以为于臬为祖父守孝伤心哭泣，更加传传他的德行。于臬听了，暗暗好笑。
“请于公子出来答话。”于臬正在读书，忽听得外面一阵马蹄声，出来一看，竟有数骑立于门外，于臬向为首一人一礼：“不知明君何来，有何见教？”为首一人下马，向他一抱拳：“某乃泰山郡督邮，代表太守督察县乡，此位乃是县里三老。”于臬复向三老一礼：“见过府君。”二人摆摆手，督邮道：“于公子，太守所赠之书，抄完了么？”于臬道：“太守以七月为期，小子已经抄完了。这就取来。”于臬见督邮同意，又向三老看了一眼，三老点点头，于臬自回庐中去取。心中暗道：郡里派三老来进行典试，不知典试是啥，很可能是对自己学业进行考评。心中不由又惊又喜，如果三老向太守美言几句，那可就爽大了。而督邮，则是相当于现在组织部的人事考察，可以决定人的升迁的。不过，让于臬暗笑的是，在《三国演义》小说中，督邮来刘备所任的安喜县行部，因刘备不与礼物，被张飞痛打，连打折柳条十数枝，怎一个惨字了得。
于臬将书取回，督邮收了，说道：“太守有三道试题，某已记下带来，先说第一道试题，你答了，再第二道，然后再第三道。你清楚了吗？”于臬道：“小子已听清。”那督邮道：“朝闻道，夕死可矣！作何解。”于臬听了，如果从字面意义上理解成早上听说了道，晚上就可以死了，那是肯定不行的。只是这段时间以来，他一直研究《毛诗传笺》不想太守第一道试题竟然是《论语》，乃徐徐答道：“这是里仁中的篇章，此句字眼，在道与死，道以闻知，而道之难，在于实行，闻者，达也，若闻达道之旨而行之，虽夕死亦可也。”那三老始终不发一语，这时突然道：“闻为何是达呢？”于臬向三老一礼，从容应道：“小子连月观看《毛诗传笺》，大雅思齐有言：不闻亦式，不谏亦入。笺曰：式，用也，文王之于宗庙，有仁义之行而不行闻达者，亦用这助祭。”三老点了点头，不再言语。
那督邮道：“第二道试题：诗始关雎，易基乾坤，为何首篇夫子赞为：“乐而不淫，哀而不伤”？”
于臬有些晕眩了，自己辛辛苦苦抄了大半年笔记，哪想出的第一个题目却是论语，而且颇为难答，感觉在考自己理想和现实的取舍之意。他现在终于有点明白半部《论语》可治天下的精髓了。现在又用孔老夫子的评语来论诗经本篇，孔老夫子的评语，也是论语中的话，要是光从字面上来讲，就是男的追求女的，直白解释，肯定是落了下乘，不入他羊老夫子的法眼。
于臬道：“《诗》之《关雎》，《易》之乾坤，皆慎始敬终云尔。关雎之篇，以男求女，发乎情，止乎礼，夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢兢。夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也。可不慎与？故《中庸》所谓：君子之道，造端乎夫妇；及其至也，察乎天地。”督邮记边听边记。
于臬见督邮在记自己所说的答案，暗暗担忧第三道试题肯定最难。当下全神戒备，恭敬聆听。
那督邮写完，道：“听好了，这是第三道试题：“帝于今年正月作《禁复私仇诏》，称敢有私复仇者皆族之。为何禁复私仇？”
于臬内心真的乱了，这个诏书，他根本没有看过，只是听父亲说了，以后不可以复私仇，至于为何，他只说是皇帝有诏规定如此，而督邮却只读了诏书中的一句话，于臬觉得有点像考时事政治的味道。其实这个标准答案就这个诏书里面。
于臬只好硬着头皮答了：“子曰：仁者爱人，以直报怨。今海内初定，东吴不靖，西蜀未宁，私仇者，个人也，公事者，国家也，以个人之私仇，量国家之公事，轻重缓急，一目了然。”督邮记了。那三老不再言语。督邮与其对视一眼，二人微微点头，督邮道：“三道试题已完，太守试题在此，请过目。”于臬连道不敢，督邮道：“太守有令，必须要你观看。”于臬看有三张绢帛，写了三道试题，与督邮所问一般无二。又看了督邮所记答案，正是自己回答之语，于臬确认后，二人道：“我等须向太守复命去了。”于臬请二人暂到庄上一坐，以尽绵礼，二人不允，忽见父亲于圭，领着几个庄客来了，督邮与三老等人向于圭见礼，于圭亦留众人暂住再走，二人道：“既是候爷盛情，下官却之不恭。”同往庄上去了。
于圭请钜平县令和督邮等人用了饭食，又各赠礼品，厚以金帛。那督邮和三老假意推辞一番，后面还是收了，并表示一定在太守面前美言。二人去了。
泰山郡内。督邮带着三老，见了羊耽，羊耽问了部行之事，再问于臬情况，督邮道：“下官以使君三道试题问之于于臬，其答试题为三，某已记录在此。”羊耽细细看了，并不言语，问道：“你二人在现场，以为何如？”那督邮与三老得了礼物，便道：“实为我郡之君子，使君三道试题，不假思索，对流如流。”三老道：“于臬出身候爷之后，某已见其行状，真可谓俊才英博，德优行渥。可否报于中正上报？”
羊耽道：“于臬今年才15岁，正值年少，不适合中正推荐，学问之评，且待来年。其小时了了，大时未必了了。某有要事，要到王兖州处，你等自便。”说完，进入后堂去了。
二人面面相觑。那三老毕竟见过世面，道：“某以为明公认为于臬现在太过年轻，年轻难免气盛，是以用孔少府（孔融）之语评价，正是磨其心志也。”众人方悟。
且说于臬见督邮与三老皆回，于圭又言招待到位，不想一直等到十月，守孝已近两年，也不见泰山郡有人相召，不由得有些失望。“难道这些督邮与三老真如三国演义所言那样，索要贿赂，而自己打点不够？”正在思索之时，于圭走进庐来。