朱然占了于臬小河边大营，却见一军侯来报：“将军，于臬在营中留书一封，小人特拿来给将军过目。”
朱然取过书帛，展开，上书曰：“久闻朱将军大名，曾亲获汉寿亭候关羽，一解末将祖父之辱，尚未致谢。马茂事泄，非本愿也。窃闻兵法有云：将不可怒而致战。今末将弃营而走，特备五瓶好酒以致将军，聊表谢意。君若有意，可会见于木马山，再睹尊颜。大魏扬武将军襄阳太守臬致上。”
朱然将书示孙伦。孙伦道：“此必是于臬诱敌之计。”
朱然道：“虽然如此，然他将军屯于木马山，此山离谢家洲不远，某恐他只是以会见为名，再分兵去袭钟离茂将军水军。”
孙伦道：“此人诡诈，极有可能。将如何处置？”
朱然笑道：“我进军意图被他识破，天幸从施绩反馈情况来看，魏国对我进击柤中，完全是被动消极防御。那李兴死守三洲口，并未与我军交战。不若我与孙将军领军会一会他，然后令施绩和吕据、谭正将军，一方面守住汉江水路要道，一方面直趋柤中。许旻将军接应钟离茂将军回来。不管于臬有何诡计，他就成为孤军，到时早晚落入你我之手。”
孙伦道：“朱将军此法，甚妙。”
朱然道：“既然于臬遗我等五瓶好酒，可令人取来共饮之。”
孙伦道：“将军小心酒里有毒。”朱然笑道：“他以此书诱我，我正好将计就计。相信此酒无毒，不信，可先让一狗饮之。”
孙伦老脸一红，笑道：“既然是好酒，不可掉了自己身价。”
于臬在木马山上，命徐质引三千人，密潜至徐家营埋伏，只等张特烧船，于路接应。又令人摆鼓乐歌吹，命于诠在木马山各暗处，密布暗哨、弓驽三千人，以防魏军。梅敷三兄弟杀猪宰羊，款待众人。
看看天色已晚，忽见远处尘头大起，探马来报：“朱然引军杀来。”于臬微微一笑，令歌吹曼舞，在山上空阔处张设。
朱然听得前军来报：“于臬身穿锦袍，多设鼓乐，在山上饮酒。”
朱然大奇，不知于臬唱的哪出。乃自带众亲卫，策马来到阵前观看，果然见于臬在山上，将长槊插于地上，身穿锦袍，与乙修、梅敷三兄弟等人饮酒。
于臬在山上，见一将在众亲卫保护下近前，此人个子不高，但极威严，知是朱然无疑。乃命人停了鼓吹歌舞，朝山下大声叫道：“来者可是朱义封朱将军？”
朱然见于臬如此从容，半信不信，朗声应道：“正是。足下有何话说？”
于臬大声道：“向者赠送五瓶好酒，将军曾饮否？”
朱然道：“不错，确实是好酒。来而不往非礼也，今日某亦备薄礼在此，将军不弃，可否下山一叙？”
于臬大笑道：“既是叙礼，为何亲率三万大军？若马茂事成，何劳将军亲到此叙话？”
朱然吃了一惊，不防于臬竟然当众将自己领兵数和进兵柤中的心事说了出来。他越发觉得于臬神秘，不过，既然是敌国交兵，神秘意味着恐惧和好奇，朱然久经战阵，对于臬屯于木马山和自己会面，却只有好奇。
朱然昂然道：“某为国家到此，率领三万大军，不更见阁下重要？”
于臬大声叹了口气，道：“名不正则言不顺，言不顺则事不成。柤中百姓，向来与将军秋毫无犯。不管用兵还是用间，不过是各为其主而已。将军你为国主之怒，兵发柤中，深入大魏之境，若我军截断将军后路，将军数十年英雄之名，岂不败落？”
朱然哈哈大笑：“利口竖子，在此巧言令色，乱我军心。我知你与我会面是假，派一军袭我谢家洲水军是真，不必饶舌，有本事下来，与我大战三百回合，再作区处。”
于臬也不生气，接过梅敷送来的红色披风，大声道：“初春苦寒，朱将军欲犯柤中，柤中夷王就在山上，何不山上一聚，兴许夷王一高兴，他万余家子民，就归你大吴了呢。要说我去袭谢家洲水军，我大军全部在此，又有何兵去呢？”
说完，不再理会朱然，于臬大声道：“天色已晚，来人，给我点火起火把。鼓乐歌吹，唱起来，跳起来，为朱将军接风。”
朱然在山下，见于臬如此作派，显然是要激怒自己。他一看山上，也有七八千人，一时也想不起是何人要去袭钟离茂的水军，若自己就此退兵，面皮上不好看。当下和孙伦商议。
孙伦道：“既然来此，不如放火烧山，我等在山下饮宴便了。”
朱然道：“此计甚好，我就在此处饮宴，你去调拔士兵，放鱼油，火种。”
于臬在山上饮宴，朱然也在山下饮宴。酉时中，孙伦道：“火种鱼油俱已齐备，只等将军令下。”
朱然道：“于臬在此，又是在拖延时间，我军又不可上山，中他埋伏。传我将令，举火烧山。”
于臬见孙伦往来调度，知情况有变，急令人撤回于诠。果不多久，山下放起火来。此时正是正月天气，虽然严寒，但一直没有下雨下雪，木马山有经冬残枝败叶，一点就着，一时间风烟四起。
乙修一面在山上破口大骂朱然无德，一面和于臬从后山撤退。朱然见于臬已动，乃拔剑在手，发令：“与我点起火把，绕山追杀于臬，杀死者，封骑都尉，活捉者，封万户侯。”众将听了，努力向前。孙伦往左，朱然往右，往木马山后山趋来。
正追间，流星马来报：“于臬派张特军袭了钟离茂将军水军，就在谢家洲一带烧船。许旻将军往救，不想被徐质杀败，情况紧急，请将军往救。”
朱然道：“钟离茂将军在船上，张特如何得手？”流星马道：“钟离将军本来开船，不想那蛮河里有魏军埋下暗桩，船无法行进，是以着火。”
朱然看看已追上于臬，到手肥肉岂可放弃，乃下令道：“众将努力向前，先破于臬，再救钟离将军。”
于臬六千人，被朱然三万军追来。他本计是朱然来攻自己，张特去袭谢家洲朱然水军，不想朱然对自己深恨已极，竟然弃了钟离茂不救，定要将自己拿下，事起无常，只得往北而走。幸好是夜间行军，梅敷对此地极熟，况此处水塘水沟极多，朱然追击不便。于臬命人丢下部分器械物资，吴兵争抢，倒也损失不大，只是这样被朱然追着走，面皮上不好看而已。
朱然夺得于臬器械物资，追了十里方回。于臬听得柤中已被施绩和谭正占了，于臬不敢回中庐县，不得已，只得沿夷水往新城郡沶乡县去了。
失败，真的失败。身为襄阳太守，扬武将军，却被朱然识破计谋，追得弃郡而走，而张特和徐质所领五千军，生死未卜。于臬内心生起了前所未有的耻辱。
沶乡县原本属于襄阳郡，魏置新城郡，乃析到新城。如今新城太守乃是州泰，素与石苞交好，亦和于臬亲善。他听得于臬来到沶乡县，一面亲身到县安慰，一面急使人作书，和于诠一道，去报王昶。
朱然仍率军回祁口，施绩等人占了柤中，于臬早有准备，坚辟清野，柤中人已撤尽，又将粮食藏在郑家台，施绩等人一无所获，便将怒气发于未收的小麦苗之上，令军士收割，充作马料。
张特烧了钟离茂大船五只，斩杀二千人，自己伤八百余人，听闻于臬有失，亦不敢往柤中，乃一面使人抄小路密报王昶，一面往临沮县而去。
却说王昶在新野，听闻柤中已失，乃道：“太傅早曾言柤中乃是险地，战无胜算，守之不益，所幸于臬损失不大，斩杀朱然四千余人，已方损失一千人不到，所谓积小胜为大胜。况现又在我荆州境内。胜败乃兵家常事，可令于臬从新城郡沶乡县，经山都县到中庐县去，阻住朱然军。徐质张特就与蒲忠合兵一处，当住临沮小路，伺机断朱然归路。新城太守州泰可引一军，去袭扰西陵。”于诠和州泰从人复命去了。
于臬听了王昶言语，心下方安，乃与州泰道别。州泰道：“王征南让我去袭扰西陵，这西陵督，乃是步骘，此人有将才，我一军悬入，恐有不便吧。”
于臬道：“州太守多虑了。王征南说你是去袭扰，并不是占领，不管成不与成，让步骘受你影响，便是功劳。”州泰大喜，置酒为于等送行。又准备器械钱粮，准备从小路出兵西陵。
于臬回到中庐，守将李绪接着。原来朱然击败于臬后，也怕徐质和张特袭自己后路，听闻徐质和张特去了临沮，更加担心二人袭自己后路，乃致书步骘，教进军临沮，使蒲忠徐质张特不敢妄动。安排已毕，让谭正、钟离茂率一万五千人守住祁口要道，就巡夷水，自率一万军，与施绩会合，加上许旻共二万人。又命吕据、孙伦率二万人，乘大船往三洲口，誓要水陆并进，来夺襄阳。
朱然早先与孙权上书，号称要“欲令所获，震耀远近，方舟塞江，使足可观，以解上下之忿”，不想自己折了四千人，到柤中一无所获，虽然于臬被自己赶到了新城，但仍然回到了中庐，实力犹在。不把于臬所在的中庐攻下，陆路进攻襄阳便有后顾之忧。他听得襄阳已是夏侯威驻守，兵精粮足，从柤中进攻襄阳，已失却先机。自己上书孙权的诺言难以实现，面皮往哪搁？幸好孙权将自己上书没有公开，不然，自己可谓是晚节不保了。
朱然想起于臬赠书自己“将不可怒而战”的言语，似乎已被于臬占了先手，如今在柤中找不到粮食，又找不到物资，心中沮丧。施绩见父亲心情不好，出言安慰，道：“父亲，既然柤中之民已迁到汉水北，何不将柤中百姓房屋，尽皆烧毁，以报马茂之恨？”
朱然道：“不可。若柤中之民，见大吴如此烧房，便会坚定附魏之心。不若留之，令柤中之民有念家之心，我等好从中取事。”
施绩道：“那父亲下一步该如何？”
朱然道：“听说于臬已返到中庐，守住襄阳要路。我已令吕据、孙伦率二万人乘大船从水路进攻襄阳，我与你就从柤中去攻中庐，拔掉进攻襄阳钉子，二路会合，一同拿下襄阳。”
中庐县，于臬和李绪、乙修、于诠、中庐县令等，商议如何却敌。于臬道：“朱然已派人从水陆进攻襄阳，李兴在三洲口早有准备。朱然从陆路必犯中庐。可令李绪李将军和县令居于城内，我与乙修将军居于城外，互为犄角之势，城外深沟高垒，待彼军方来，立足未稳，先杀一阵，然后撤回。若朱然来追，城上可强驽射下，自然无事。”
却说王昶战报送到洛阳，曹爽见了，道：“我令于臬守在柤中，柤中百姓仍然迁到了汉水北，如今柤中失了，他固守中庐，须要重重惩处。”
司马懿道：“大将军，老夫向来就说柤中是块险地，丢之可惜，守之难守。于臬以一万军抵住朱然三万大军，为确保柤中百姓北迁汉水赢得了时间，且又击杀朱然四千人，烧毁战船数艘，挫动吴军锐气，自身伤亡不到一千人。如今襄阳仍在我大魏手中，稳如磐石。照此看来，他是有功而无过，老夫以为，应该奖赏才是。”
曹爽不得已，乃问司马懿道：“如今朝廷该如何回文？”
司马懿道：“如今于臬固守中庐，夏侯威镇在襄阳，李兴水军稳守三洲口，朱然无能为也。大将军可令王昶尽锐出击，和于臬两面夹击，朱然必败。纵然步骘出兵相救，我军当住临沮要路，又有州泰袭扰西陵，朱然不回，反有覆军之祸。”
曹爽大喜：“就依太傅之言，诏令王昶出击。”