夷水俗称小河，现今称为蛮河，北源出南漳县西北茅坪西山，名清凉河;西源为主源，出保康县南聚龙山北麓，名三道河。两源在南漳县谢家台相汇后，名夷水。流经宜城、钟祥二市，至转斗弯北注入汉水。因后来东晋桓温之父叫桓夷，所以改称为蛮河。柤中即是在夷水西流一带广大地区。
朱然没有想到于臬竟敢在无险可守的情况下，来夜袭自己。但他从于臬在夜袭时不敢与自己持久交锋的状态，敏锐地判断出，于臬兵力不多。在天明之后，他考虑魏军可能再次偷袭，他也作出了调整，令吕据和谭正两万人沿夷水至汉江，再从汉江到襄阳三洲口一带进行巡察，防止襄阳兵力从水路支援于臬，又致书驻守武昌的诸葛恪，防止江夏魏军水军回援汉江。另外，他召回施绩和钟离茂、许旻，其中钟离茂帅水军五千封锁夷水上游，防止于臬渡河，施绩和许旻率一万人从柤中东侧绕行，准备包抄于臬。朱然自己则和孙伦率军三万，正面迎敌。
朱然算得很准，即使于臬有两万人守在柤中，阻住自己也不可能如愿，首先自己和孙伦军的主力三万人，正面相迎，一定会把于臬打得落花流水。只要施绩和许旻绕到敌后，一定会把于臬打得片甲不回，最后生擒于臬，也不是没有可能。
想到此，朱然觉得有些兴奋了。他召开军事会议后，注意力放在了如何突破于臬在蛮河对岸的防线上。他令钟离茂率水军沿夷水上行，在王家河与夷水交汇之地，一个名叫谢家洲的地方驻扎，堵住臬西逃的要道。
在出征之前，朱然给孙权上书：“马茂小子，敢负恩养。臣今奉天威，事蒙克捷，欲令所获，震耀远近，方舟塞江，使足可观，以解上下之忿。惟陛下识臣先言，责臣后效。”说白了，这次出征柤中就是为了给孙权出气，没想到罪魁祸首于臬竟然留在柤中和自己对抗，他暗暗下定决心，就算不生擒于臬，也必须要将其在柤中一带斩杀，让孙权出好气，也解决了东吴一个心头大患。
在蛮河对岸的驻扎的于臬，看到钟离茂率水军西进，自然也知道是在堵自己西撤的退路。如今柤中一带百姓大部已撤离，只有部分老弱，正在慢慢退向中庐。梅敷见于臬为自己守家园，也让族中精壮协助守襄阳。自己带一千人，在夷水以水的木马山，接应于臬，并在王家河边的郑家台，屯了粮食，接济于臬。
于臬设防的地方，是一个叫武安的地方，这里夷水绕了一个弧度，由西向南折行，中间还有小洲，更重要的是，武安镇南面和东面，全是积水的泥洼地，不但大船开不进，兵和骑兵上岸，也不好铺开兵力。吴军从泥洼地到于臬阵前，要受到弓箭的射击，走上泥洼地，也要耗费大量体力。而武安东面，于臬已经修建好隘口，令张特在黄家台一带，防止吴军从东面来袭。
天色已明，朱然和孙伦借着水师之利，渡过蛮河，直接向于臬防线发起了进攻。
孙伦在东，朱然在西，乘坐大船，抵近了北岸。朱然亲自擂响了战鼓。他和孙伦所率军队，也算是吴军精锐，吴军从船上搭起了木板，冲下了大船，直接朝着于臬所驻的武安，开始抢滩。
朱然这才发现，自己着了于臬的道道。原来这滩头，看着是片黑土，但这一万多人的先头部队踩了上去，顿时变得泥泞难行。尤其是战马的马蹄陷进泥泞之后，急难拔出。万余名军士在这泥泞之中，样子好不狼狈。
于臬在已方阵地前，看着在泥泞中行走的吴军，暗暗好笑。徐质道：“如果不是吴军离我们太远，在这种情况下，我们一顿箭雨，就够他喝一壶了。”
于臬正色道：“朱然既然在如此泥泞的河滩上抢攻，就肯定有应付这种地形的能力。诸位不可大意，做好战斗准备。”
徐质道：“按照他这个行军速度，走到我军阵前都累个半死了。”
于臬道：“朱然可不是诸葛瑾。他以前既然能够在江陵抵挡住夏侯尚数月进攻，必有不一般之处，下去准备去吧。”
徐质不再做声，和乙修走到自己防地，准备去了。
坐于大船上督战的朱然，显然也发现了人数过多，在河滩上泥泞难行。他马上改变了方式，他安排三千士兵分成三停，一停从船上搬木板，一停人转送木板，一停人铺设木板。很快，木板就铺设到了离于臬军营不到一百步的地方。
朱然仍然命士兵装作难行的样子，却暗暗吩咐下去，待到自己在主战船上擂鼓之时，没有消耗体力的另外两万吴军一齐冲到于臬阵前，将于臬打个措手不及。
于臬见吴军依然在河滩上洋相百出，却拔剑在手：“诸将注意，在一盏茶时间内，各弓弩手要将弩箭尽量射击出去，然后连驽手朝天上一半角度，朝吴兵方向发射驽箭。射完之后，全部后退到壕堑之后。于诠，你可令亲兵营的人，大声笑话吴军。”
朱然见两万吴军已准备停当，又见岸上魏军皆在大笑吴军，他将剑放在战鼓边，亲自擂响了战鼓！
只见在泥泞中的吴军顺势让开了道路，两万生力吴军，听到鼓专用，踩着木板，如潮水般向于臬阵地冲去。速度之快，饶是早有准备的徐质和乙修，都颇感意外。
“他娘的，如果不是于将军早有准备，我们恐怕早就成为吴军刀下之鬼了。”徐质恨恨地骂了起来。
吴军在河滩上行至一半路程，魏军的箭雨已经倾泻下来！
不过，这支朱然的军队，显然是训练有素，见到箭雨，吴军五个人一组，举起了盾牌。
“笃笃笃笃……”箭雨射在盾牌上，发出沉闷的声响。虽然有吴兵中箭，发出了凄厉的惨叫声，但大部分吴军在盾牌的保护下，依然冲向于臬的阵地。
“好你个于臬，竟然事先进行了防范。”朱然不由得骂了一声。不过，这骂声中也有几分钦许之意。他拿起佩剑，骑上战马走下战船，发布了最后一击的命令。
吴军离于臬阵前不过两百步的距离，吴军早已冲到百步之内，并迅速铺设木板，速度丝毫不见延缓。
于臬军中，更为密集的连驽箭射了出来。这次射击，离吴军较近，吴军虽然举着盾牌抵挡，但仍有不少吴兵中箭，倒在了进攻的路上。
一波箭雨过后，吴军也冲到了于臬阵前。在后面督战的朱然下达了射箭和投石的命令，吴军的箭雨和投石车掷出的石块，狠狠地砸进了于臬的阵地。
朱然很是兴奋，按照他的预想，自己这一波箭雨和投石过后，于臬必定伤亡惨重。斩杀于臬，只是时间问题！
不过，抢进于臬阵地的朱然，没有听到于臬兵士的惨叫，他破开寨门，发现方才于臬所在的地方，已经是一座空营！
朱然第一念头是在想于臬的军士去了哪里，他还来不及细想，他的亲兵已走到近前，向他报告了战况：“于臬射完箭后，迅速往后撤退，我军冲阵，收脚不及，不少人马掉入陷坑之中，多有带伤者。不过他的阵地已被我军占领。”
朱然见了，只得扎住阵脚。布设防线。他本想一鼓作气，以迅雷不及掩之势，冲进于臬阵地，打他一个措手不及，不想自己计谋，竟然被于臬识破，自己以死伤两三千人的代价，占的竟然是于臬的一座空营。
朱然这才意识到，于臬比自己想象中难对付得多。好在自己军队已渡过了夷水，于臬虽然又隔着夷水一条支流与自己隔河相对，但这条支流河道也就十来米宽，自己经过休整之后，再发动进攻，于臬只有撤退的份。
于是，朱然下令休整，孙伦居于外围巡哨，自己埋锅造饭，全员饱食之后，冲过小河，将于臬拿下！
于臬撤退之后，也开始准备下一步行动。他也知道，朱然抱着很高的期待，将自己阵地拿下，顺带斩杀了自己，没想到扑了一个空，朱然军反而死了一千多人，伤一千多人。自己趁着吴军休整之时，吩咐军士抓紧时间啃干粮。然后也在营中烧起炊烟，一副做饭的样子，虚张旗帜，卷起衣甲，准往梅敷所在的木马山方向撤退。
徐质道：“于将军，朱然向我方进攻，就必须先渡河，为何不趁其半渡之时击之，再行撤退？”
于臬道：“此河不宽，不利于半渡击之。何况朱然占了我们的空营，士气正旺，人人都人立功之心，只怕半渡击之不及，撤退也来不及了。”徐质听了，只得暗暗收拾人马，分批退去。
朱然一面处理战死士兵尸体，一面饱餐，两个时辰后，一切俱已准备停当。他来到小河边，看见于臬营中旗帜鲜明，炊烟袅袅，没有半点人喊马嘶。他内心隐隐觉得哪里有不对之处，但一时却又难以发现。
孙伦道：“只听得魏国人说于臬这厮人称马上于郎，昨日交战，竟然在我众多精锐亲卫中斩了我亲卫长，对岸他营中，旗帜不乱，又如此安静，足见治军有法，不可等闲视之。”
朱然道：“于臬初以五经课式入仕，后又随司马老贼西拒诸葛亮，跟在这老贼身边，想必是多有教诲。魏国将他放在襄阳，必然有综合考虑。我只是觉得，大战在即，他营中却如此安静，此事必然有诈。”
孙伦想了想，道：“嗯，朱将军如此说，我也觉得必有古怪。何不派一精细之人，渡过小河，远远打探再作区处？”
朱然道：“孙将军之言，正合我意，现就派一心腹小校，过河窥之这。”
不一时，那小校来报：“于臬大营，已是一座空营，营中并无一人，只不过虚张旗帜，空举烟火而已。”
“什么，于臬又跑了？”这下又出乎朱然意料，不过他久经战阵，平定心绪之后，得到了一个判断：于臬兵少，并且是在诱敌。
朱然的判断没有错。经过交战，于臬发现朱然军训练有素，战力很强，朱然本人也不是《三国演义》小说中写的那样，在刘备伐吴时被赵云一枪刺死。相反，此人深得孙权信任，是大魏劲敌。是以拖延时日，为柤中百姓北迁汉水赢得时间。
朱然想通了，也就释然了。他对孙伦说道：“孙将军，我们必须明白此行来的目的，一则是为了替陛下出气，二者是劫掠魏国人口和物资，三则是伺机捉住或斩杀于臬。显然，于臬以自己为饵，将我们阻在这里拖住我们，好为柤中百姓北迁汉水赢得时间。实事证明，此人极为狡猾，不是那么好捉住，那我们就必须转变思路。”
孙伦道：“大将军言之有理，在水路上，我军占有绝对优势，只是汉水沿战诸县，就是占了也是无益，只有占了襄阳，那些县才能稳稳归我大吴。照此说，不若我们不必理会于臬，兵锋直指柤中，攻其必救。若于臬不来，我们就直趋襄阳，然后我们再半路设伏，或斩或擒，主动在于我手。”
朱然道：“孙将军此言有理。来人，传我将令，渡过小河，直趋柤中！”