太极殿，从荆州送来的战报，让魏国的朝臣们争论不休。令司马懿都始料未及的是，朱然竟然在正月，沿陆路进攻柤中，而不是像往常一样选择夏秋之季。
不过，司马懿马上明白，这是孙吴针对于臬行离间计，对孙吴二宫之争拱火的一种报复性进攻。
大殿上，大将军曹爽道：“据征南将军王昶送来急报，此次逆吴由朱然率军五万，由当阳陆路直趋柤中，该如何退敌？”
太尉蒋济道：“大将军，朱然不过是来劫掠人口，不能久持。不若令柤中人口北渡汉水，朱然一无所获，必然退兵。到时乘势断其后路，再正面击之，朱然可破。”
曹爽道：“听说柤中土肥水美，夷王梅敷人口众多，如此大规模迁移，劳民伤财，怕是不太稳便。”
蒋济道：“将百姓迁至汉水之北，不过是坚壁清野，吴人目的不是拿下柤中，而是抢夺物资和人口。朱然在柤中不能久持，待彼回归之时击之，必然获胜，此兵法所云击其惰归也。”
曹爽复问司马懿道：“太傅也曾任荆州都督，蒋太尉之计，可行否？”
司马懿道：“大将军，向者吴人犯我荆州，都是沿汉江水路而进，如今弃其长而用其短，朱然此行目的，正如蒋太尉所言，不过是来劫掠柤中人口和物资。老臣以为，蒋太尉之言甚善。”
曹爽道：“柤中地区土肥水美，人口众多，向者朝廷又明令襄阳太守在那一线修筑险隘，加强防守，方是长久之计。”
司马懿道：“柤中实为险地，吴人占住不能持久，我国占住，只要防住吴人劫掠，这地方就是我大魏的。”
曹爽道：“不若令于臬在柤中拒敌，击退朱然，王昶总各路军马，守住襄阳要路，然后再断朱然归路，岂不大妙？”
司马懿道：“不可。照大将军所言，若朱然用两万人控制汉水，三万人在汉水之南与汉水之北我军对峙，再用一万人进犯柤中，于臬退无归路，必为朱然所擒，则襄阳危矣。”
曹爽道：“不然，柤中多山地，利于防守。既然于臬号为扬武将军，可令前往拒敌。王昶断朱然归路，必然获胜。就像前次蜀军拒我大魏于兴势一般。”
司马懿正欲开言，忽见夏侯儒越众而出，道：“大将军此计，看似圆满，实则不通。此战和兴势之战不同。兴势之战，我军出骆谷，补给线太长，又被堵在谷口，兵力展不开。况蜀兵无后之忧。若大将军以此在柤中实施，于臬退无归路，到时只怕保不住柤中，襄阳也会落入敌手。”说完，剧烈咳嗽起来。
原来夏侯儒回朝之后，身体日渐衰弱，如今已是抱病上朝。他一不忍自己女婿陷入险地，二则不想让曹爽指挥失误，是以出班劝之。
曹爽道：“老太仆既然身体抱病，可在家静养。我如此行兵布阵，也是想让于臬在襄阳立功。我意已绝，不必再议。”说完，目视曹芳。
司马懿道：“既然大将军执意如此，可令荆州军水守住三洲口，防东吴水路来犯襄阳，王昶派一得力大将，守住临沮要路，又可令一奇兵出新城，依吴军动向而动。还请大将军采纳。”
曹爽道：“既然太傅建言，岂有不纳之理。就依太傅。”
新野，征南将军府，收到朝廷旨意的王昶夏侯威等人，见到曹爽的用兵方略，都大感意外。
王昶道：“如今扬武将军、襄阳太守于臬在襄阳拒敌，襄阳郡丞和各曹做好迁移百姓之事。各位诸将，李辅要做好防止西蜀沿汉水东下接应东吴准备。新城太守州泰，我与你三千精兵，从新城伺机而动，或进秭归，可袭扰西陵，或接应于臬，可相机而动。蒲忠将军，你引五千军，守好临沮小县，不让朱然偏师由此路接应。李兴，你率领水军，拒住襄阳三洲口要路。王经守住夏口，以防武昌来兵。夏侯使君，你引军二万，助守襄阳，不得违令。”
祁口，朱然军营，朱然与其子施绩在营中，等待各将集合。这祁口是祁水注入夷水交汇处，过了此地，前面就是柤中。
柤中在汉江通道西侧荆山之麓，境内有夷水和蛮水两条支流，东与襄阳郡宜城、中庐两县相接。此前诸葛瑾等人在四年前曾进兵于此，被守住险要的张特，在等到于臬援兵击败，并且被李兴阻断归路，如若不是汉江船快，差点大败。
如今朱然又从当阳一路来进攻柤中，主要还是孙权因马茂谋反，孙权愤怒。朱然在正月进攻柤中，只因于臬离间策反马茂，出于报复，特为孙权出气。
见众将会齐，朱然道：“诸位，按照昔日进兵，我等一般是水涨船高之时去夺取魏国襄阳。方才开春，我等由陆路而来，由当阳进取柤中，实际上就是兵法所言出其不意。若得斩杀魏襄阳太守、扬武将军，就是大功一件。”
朱然座下，孙伦、吕据、谭正、钟离茂、许旻等，一齐抱拳道：“我等皆听朱将军号令，早日攻克柤中，进取襄阳。”
朱然道：“诸位，今日进兵，我等皆从陆路而来，还须有水军接应，施绩，你带钟离茂将军和许旻将军引二万军，沿汉江巡哨，截住襄阳、夏口魏国水军，使二处不能会合。同时接应吕将军，截住汉江沿县之兵。”施绩领命去了。
朱然又对吕据道：“吕将军，你带本部人马，我再给你一万人，当住夷水以东魏国襄阳各县兵支援柤中。”那吕据领命去了。
朱然又对孙伦、谭正道：“我与孙将军、谭将军，以二万人直入柤中，若于臬小子在柤中，正好就地擒之，绑赴建业，当陛下之面，碎尸万断，以泄陛下之恨。”
孙伦道：“细作来报，听说魏正准备迁柤中万余家北渡汉水，坚壁清野。朱将军，我等如何进兵？”
朱然笑道：“我们在正月突然进攻，魏军准备不足，况柤中万余家迁到汉水以北，行动必然迟缓，我军今晚休息一晚，明日可急进柤中，追随柤中百姓，就地抢夺人口物资，乘势直取襄阳。”孙伦谭正得令，出帐准备去了。
朱然由当阳进犯荆州之时，于臬也展开了行动。他并不在襄阳，而是和徐质、于诠、乙修、张特共一万人，在中庐县内，往柤中进发。朱然在祁口排兵布阵之时，夏侯威二万军进入了襄阳，稍作休整之后，夏侯威派李绪引五千人，向中庐县进发，以接引于臬退路。李兴守住汉江三洲口要道，汉江沿岸各县，则闭县自守，以拒吴兵。于臬所引一万军，已在祁口东边绿林山，一个名叫团山的地方伏下，准备在确定朱然军营之后进行夜袭。断定朱然会在祁口扎营分兵，却是邓艾所算。不想果如其言。
此时已是亥时中刻。正月的柤中，在晚上透着丝丝寒意。于臬见众军已饱食，便召集徐质、于诠、乙修、张特商议。于诠道：“已经探明，朱然在祁口扎营。其中高家台是朱然大营所在地。谭正所部，扎在赵家营一带。孙伦所部，扎在同家咀，中间隔祁水和朱然谭正相通。”
于臬道：“既然已经探明，诸位，对进兵有何高见？”徐质道：“可见朱然是沿祁水两岸扎营。若先攻谭正，朱然和孙伦必分兵来救，我军过不了祁水，就会被吴兵反攻。我们首先要有一支部队渡过祁水才行。”
张特道：“听说朱然还在大营外派了巡哨，在祁水入蛮河口，还驻有五百人的水军，于将军不得不防。”
于臬道：“二位将军所言，俱是实情。依我之见，由于诠带领精兵五百，在朱然上流头渡过祁水，就搭起三座浮桥，乙修将军率军五千，走过浮桥，去袭谭正之营，只待孙伦营中火起，朱然派兵接应时，趁乱一鼓杀出，隔一营烧一营。徐质将军与我，率军三千，去冲突孙伦大营。张特将军却率两千人，沿祁水而下，射住朱然五百水军，然后在这绿林山口烧起火光浓烟，接应我与徐将军渡过夷水。各军只在烧粮，杀伤朱然军生力。不可久战。然后俱在蛮水北岸会合。”众将称是，俱各准备去了。
却说朱然在亥时末刻，挑灯夜观兵书，正准备安睡，忽见对岸孙伦营中火起，人喊马嘶。不一时，亲兵来报：“有魏军袭营。”
朱然大奇：“如何此时还有魏军？是何人所部？再探。”那亲兵去了。朱然走出大营，遥见对面孙伦营中，火光冲天。朱然急令稍安勿动，等亲兵回报。
于臬和徐质，挑开孙伦营中鹿角，一涌而入。众军发喊，就于营中放起火来。孙伦正欲出营观看，于臬马快，早冲到帐前。孙伦众家兵举起盾牌，护着孙伦，往祁水边浮桥撤退。于臬带领众亲兵，跃马使槊，随后追杀。孙伦一名亲卫长抢到近前，于臬一枪用老，和那亲卫长二马相交，于臬挂枪在骑，闪过那亲卫长搠来长枪，随手抽出那锏来，只见黄光闪处，正中那亲卫长面门，打得面目全非，坠于马下。
众军见于臬杀了一名亲卫长，士气大振，发声喊，一齐追杀孙伦。
徐质手持大斧，狠劈狠砍，早已杀死七八名吴兵。孙伦在火光之中，不知魏兵多少，乃拔剑在手：“诸位，随我冲过浮桥，和朱将军会合。”众将死命保着孙伦，丢下马匹器械，去争浮桥。
于臬和徐质随后掩杀，忽见祁水下流头驶来数艘大船，原来是朱然水军接应来了，那水军守住渡桥，船上乱箭射下，阻住魏兵。张特来到，一千火箭手，一齐往船上放箭，船上火起。张特就近追射孙伦败军。朱然此时已来到祁水岸边，见了于臬旗号，方知是于臬夜袭，他急令弓箭手朝对岸乱箭射住阵脚，保着孙伦所部过河。
于臬令魏兵往浮桥上投射火箭，点着浮桥，此时正是正月天气，浮桥水尚浅，朱然就令士兵脱下铠甲渡河。
却说谭正见孙伦遭袭，也急引兵前来接引，不想左有乙修，右有于诠，两路人马俱来抢营，众军大乱，谭正不能止。乙修和于诠就在谭正营放起火来。
于臬和徐质正追杀败军，忽见张特后军自乱。原来却是吕据见朱然营中起火，急率人来救。朱然拔剑在手，督促吴兵返过浮桥，来截击于臬。
于臬见吴兵势大，便令退军。朱然孙伦之军，俱是吴兵精锐，战力极强。于臬急引军当住吕据兵马，张特军稳住阵脚，射住吴兵，同徐质一道，保着于臬往绿林山而行。
乙修和于诠见了，奋力向前，抢夺谭正大营。朱然见于臬已退，乃麾军来救谭正。乙修和于诠所派亲兵，远远望见朱然旗号，急忙吹起号角，乙修和于诠将鱼油和鹿角撒于地上，就地放起火来，形成一道火墙，阻住朱然军，二人却引军急退，趁夜渡过蛮水去了。
朱然见于臬军已退，不再追击，派人清理伤亡。此次夜袭，于臬军杀死吴兵八百多人，其中孙伦亲卫长被击碎面门，惨不忍睹，死于非命。于臬军只被射死五十多人。
孙伦和吕据谭正，来到朱然营中议事，面有惭色。朱然道：“胜败乃兵常常事，此是我轻兵无备。让于臬那小子占个小便宜。我两万大军尚存。我从于臬行军迹象来看，他兵力不足，传我将令，所有军士，须整兵严甲，枕戈待旦。”
正商议间，有人来报：“不知何故，绿林山方向火起，将山口烧得通红。”朱然出营来看，果然见绿林山花门楼方向火光冲天。朱然观看良久，道：“此必是于臬诡计。不必理会。”
原来这正是于臬之计，他命张特在山口烧起大火，吸引朱然注意，自己却和徐质趁着夜色，寻到木板小船，趁夜渡过蛮水去了。