听到曹爽进攻汉中的军报后，蜀汉成都方面，也按照蒋琬的部署，从南中调马忠到成都摄尚书事，大将军费祎，带着大将廖化、柳隐、句扶，整军备甲，准备前往涪县，然后到汉寿和姜维所部会合后，驰援汉中。

　　马蹄声碎，跑步声急。就在费祎调度诸军，忙而不乱之时，蜀汉光禄大夫来敏，来到了费祎营中，要求和费祎对弈一盘。

　　这来敏字敬达，是荆州义阳新野人，投入益州后，成为刘璋的宾客。此人因多次口出狂言被诸葛亮罢官，并被诸葛亮称为乱群过于孔融。诸葛亮死后，此人因屡出狂言，屡用屡罢。现为光禄大夫闲职。

　　“这个时候来和我下棋？”正在忙着部署援军的费祎很是意外。不过，费祎并没有拒绝，“既然光禄大夫有这雅兴，那我就陪你下几盘。”费祎回过头，对一名亲兵道：“传令下去，一切按计划进行，不得有误。”

　　来敏一语不发，认真和费祎下起来。营外，援军军备仍在准备当中。

　　来敏投子认负，道：“大将军果然深明弈理，在这种情况下，依然能够胜过老夫。”

　　费祎笑了笑，把棋重新摆回，再和来敏下起来，不露声色地说道：“我知道光禄大夫名为弈棋，实为试探。”

　　来敏道：“你我同是以前刘季玉的旧臣，只是我们都来自荆州，却和益州人有共同语言，我又何必试探你。”

　　费祎笑道：“光禄大夫和我下棋，就应该知道，为了季汉未来，必须团结一切可以团结的人，又何必分荆州益州？”

　　来敏一边走子，一边说道：“可这次大将军北援汉中，帮的却是姜维和王平两名降将。如果二人在你帮助下击退魏军，肯定会得到朝廷封赏，大将军就不会考虑这个问题？”

　　费祎道：“光禄大夫多虑了，姜维虽然指挥能力优秀，但好立功名，肯定会多次要求北伐。我虽然会让他适度出征，但绝不会放手让他去干。”

　　来敏又走了一子，道：“这一盘，我们下了和棋。方才，不过是戏言，您在百忙中还有这种心态，一定可以退敌。老夫告辞了。”说完，施了一礼，走出了营帐。

　　费祎望着来敏走出营账的背影，徐徐将棋子收了起来。一名亲兵进帐，对费祎道：“军备已准备到位，另外，壮谬侯之后关索从南中赶来，愿意同大将军一同出征，请大将军定夺。”费祎对亲兵道道：“传我将令，令关将军和廖化、柳隐、句扶三将一道往涪县进发。”

　　涪县，大司马蒋琬府。费祎向蒋琬辞行。向飘侍立在蒋琬身边，随时准备为蒋琬因咳嗽递上手帕，然后举起痰盂。他发现，蒋琬的病没有好转，在这春寒之中，反而越发严重了。

　　蒋琬咳了一阵，向飘为蒋琬递上手帕，蒋琬接着，擦了一下嘴，向飘拿回手帕，他发现，手帕了竟然有一丝丝红色的印迹。

　　向飘心疼地望了一眼蒋琬，本想说出来，只是见费祎在侧，也就不动声色地收回手帕，递上了痰盂。

　　费祎为蒋琬轻轻抚着后背，道：“公琰，你可要多保重，朝中很多大事，都还等着你去主理呢。”

　　蒋琬摆了摆手，反手握住费祎的手，道：“文伟，我的身体我自己知道，我想，你打完这一仗，你就会在军政上正式接我的班，并且进一步代替我主政了。这也是丞相遗愿，也是顺理成章之事。为了维护整个大汉的存续，你要挑起这个担子。”

　　费祎也紧紧握着蒋琬的手，道：“大司马，在下并没有接替你的意思。”

　　蒋琬道：“我知道，现在军情紧急。只是一件，我听说，你出发之前，和来敬达下棋？”

　　费祎听了此语，不由吃了一惊。蒋琬远在涪县，自己才刚才到达，蒋琬竟然对朝中之事了如指掌。

　　费祎道：“确实和我下了两盘棋。光禄大夫说，我要好好用荆州人。”

　　蒋琬道：“来敬达此人，诸葛丞相在时，就说他好乱群，挑拔我们大臣之间的关系，这个你要注意。另外，在上位者如果好用权谋，下位者也会跟著仿效。我希望你能用你的大智慧来治理大汉，而不是用权谋。”

　　费祎脸一红，将蒋琬的手握得更紧了。蒋琬道：“前方紧急，快出发到汉寿和姜伯约会合去吧。”费祎施了一礼：“请公琰保重。”走了出去。

　　向飘见费祎走远，便将带有蒋琬血迹的手帕拿了出来，准备去清洗。蒋琬叫住了他：“向柳逸，你方才，见我帕中带血，为何不当场说出来？”

　　向飘道：“大将军是要上战场的，我怕分了大将军之心。这样，大司马也不会心安的。”

　　蒋琬点了点头：“好孩子，你做得对。”向飘道：“大司马，我很好奇，您远在涪县，为何知道费大将军在成都和光禄大夫下过棋？”

　　蒋琬笑了笑，道：“这个，你以后就会知道的。我问你，你到伯约营中都快四年了，你觉得伯约是个什么样的人？”

　　向飘一惊，没想到蒋琬会突然有此一问。他尽心平复了一下心境，对蒋琬道：“大司马是要听实话吗？”蒋琬点了点头：“实话比谎言更重要。”

　　向飘道：“姜将军这几年确实做得有声有色，大司马将所有军事事务都交给他，对大司马而言也是减轻负担。只是，他是一员降将。总感觉有点孤掌难鸣的感觉。大司马这么看重他，我想这个问题不久后也会解决的。”

　　蒋琬道：“话说到这份上，你看人很准，不亏是巨达的侄儿。在军中，就必须有这心平静气的功夫，才可任大事。你有这种资质。至于你说的，为何我知道费大将军在成都和光禄大夫下过棋。我相信，不久后你就会明白的。”

　　汉寿，姜维军营，姜维和向飘之兄向充，还有大将马岱、袁綝、赵云之子赵广等人，等着和费祎合兵一处，就向曹爽进行反击。

　　姜维道：“大将军派人来说，他明天就到达汉寿，他出发来，曾和光禄大夫下了两盘棋。诸位，以为有什么深意？”

　　马岱道：“光禄大夫是个老臣，在这种情况下和大将军下棋，肯定不安好心。”

　　向充道：“我的从兄向宠，以前出征南中，就是这个光禄大夫的主意。他的死，和光禄大夫脱不了干系。虽然费大将军和他下两盘，是证明自己临乱不惧，但光禄大夫明显就是在拖延时间。”

　　姜维赞道：“不错，这正合我意。我们军中，有你这样年轻又有智计的人，真是太好了。”

　　廖化道：“伯约，大将军马上就要到了，不知您如何进兵去救援王子均？”

　　姜维道：“嗯，谋定而后动。诸位说说，该如何进兵？”

　　马岱道：“就让我打前锋，上次牛金让我马家军损失惨重，这次我一定要讨回来。”

　　姜维道：“马将军，你的心情我理解。我的父亲虽然死于马家军，但仇恨都已经过去了，你也不必一直心有负担。你这次就打先锋。只要按照部署来，你一定会找回马家军的荣光的。我这有一员偏将王林，就分到你部下助你一臂之力。”马岱对姜维投过感激的目光，坚定地抱拳道：“是。”

　　廖化道：“在下建议，由我和袁綝、赵广绕道到曹爽军队后方，分别占据衙岭、水岭、沈岭进行埋伏，伺机击溃曹爽败兵，必可大获全胜。”

　　姜维道：“廖将军这个提议不错，只是有点保守，如果在骆谷口设伏，纵然不活捉曹爽，也必然动摇魏国的国力。”

　　廖化道：“大将军，这样不太好吧。骆谷口有很多曹爽的军队，我们在那埋伏，要是被发现的话，那我们情况就不妙了。”

　　姜维想了一会，道：“廖将军考虑很是周到，那就依你。你和袁将军，赵将军，就先出发，去埋伏吧，我和大将军会合之后，也马上援汉中。”众将齐声道：“是！”

　　兴势，曹爽一拔又一拔的攻击，在王平和刘敏的防守下，一次又一次的失败，在兴势山前，留下了的，是魏军堆得如小山丘的尸体。

　　在傥骆道中，运送军备军粮的牛马，因为缺水，不停地喘着大气，赶牛的农夫，不管是羌人还是汉人，都强忍着泪水，极不情愿地推着牛马向前行进。

　　谷中无水，别说牛马口渴，那些民夫的嘴唇也因为缺少水的滋润，在寒风的吹拂下干裂开来。民夫们望了望挂在牛马身上的水袋，很想取下来自己喝一口，再给牛马喝一些，但边上有全副武装的军士监视，他们这种小心思只好被极力掩饰了过去。

　　在陇西运粮的邓艾也快忍不住了。他在南安粮仓巡视了一圈，经过一个多月的运送，现在南安所存的钱粮已经不多了。在陇西征用羌胡的牛马骡驴之时，开始那些人还比较配合，但一批又一批的民夫和牛马被送上战场之后，传过来的消息，不是牛马被累死，就是生病，倒在路上的不计其数。

　　邓艾站在粮仓门口，望着又一批军粮运送出去后，将剑拔出来，狠狠地砍在粮仓柱边的一根树木上，然后将剑扔在地上，长叹了一声。

　　邓忠为邓艾披上一件外衣，轻声说道：“父亲，不要生气了。前方打成这样，这不是父亲的错。”

　　邓艾道：“昔日郭将军说我要做好心理准备，现在我总算明白了。我出身稻丛小吏，虽然有你结义的三叔于德揆推荐，又经司马太傅提拔，得任南安太守，但在他们那些世家大族看来，我们终究低人一等。我明明知道大将军如此用兵实乃下策，但却无计可施。这种心镜，你是无法理解的。”

　　邓忠道：“父亲，现在就是这种世道。您虽然会用兵，也善于治理内政，但这又能解决什么问题呢？您没有发挥的空间，又能怨谁呢？”

　　邓艾道：“我若带军，此时早就退兵了。现在民力、军粮和牛马就这样虚耗在这必输的战争上，而我却不得不源源不断地向前方运送。要是太傅用兵，就不会是这样了。”

　　邓忠道：“曹大将军一点都不会兵法，但却死要面子不肯撤退，再这样下去，军粮就要尽了。万一民怨沸腾，情况就更糟了。”

　　邓艾接过邓忠拾起的宝剑，放入鞘中，道：“从明天起，我就要宣布军粮告急了。总有一天，一定会有欣赏我的人，我也必将凭借自己的军功，让世人都知道，出身稻丛小吏的人，也会在这乱世中建立不世之功。”

　　兴势山前，曹爽让部队攻击的节奏一刻都没有停止过。在山上的王平不禁也有些疑惑了：“刘护军，这曹爽是不是疯了。竟然不惜将士的性命作无谓的攻击。”

　　刘敏道：“困兽犹斗，这么多天来，我可是看出来了，曹爽这次进犯，目的就是要建立军功，现在军功建不成，他的大将军位置就不太稳便了。”

　　王平道：“你说的有道理，在这里打了快两个月了，再过几天，我们的石头和弓箭就快不够了。”

　　正在商议间，亲兵来报：“昭武将军胡济和征西将军张翼率军来来援。”

　　王平大喜：“有胡将军和张将军来援，我等无忧矣。相信大将军的援军马上就到，刘护军，你在攻击的时候，把攻击次数放慢一点，让对方误以为我们军备将尽，不致于撤退，必须等到大将军来到，发起总攻！”

　　攻击了这么久，曹爽心理也接近崩溃了。然而，除了强攻，他已经别无他法。

　　桓范道：“大将军，再这样打下去，我们就要缺粮了。听征粮的邓士载说，粮食支持不了多久了，请大将军三思。”

　　参军杨伟道：“大将军，大司农掌征调粮草，此言不虚。我们从二月开始进攻，现在闰二月也过完了，打了两个多月，我从仓官那得知，我们的粮食补给就快断了，到时只怕会影响到军心。”

　　李胜道：“两位多虑了，大将军这样打法，就是想诱出蜀军援军一鼓消灭。虽然我们有些伤亡，但人数上依然占有绝对优势。从这几天的战事来看，蜀军的反击明显慢了很多。依我来看，是他们的军械不足了，只要再坚持一段时间，我们就会攻破兴势了。”

　　参军杨伟道：“公昭！你又不是不知道，我军人虽多，但是面对这样的地形，我们兵力铺展不开，兵多一点用处也没有，只能一批一批地去送死。这和扬汤止沸又有什么区别？”

　　司马昭道：“大将军，我们不能再拖延了，现在退还来得及。如果敌军援兵一来，我们再退就来不及了。”

　　邓飏道：“住口。既然来了，就得有始有终地打下去。子上你再这样动摇军心，休怪军法无情。”

　　牛金听了，不由自住地握住了剑柄，护在司马昭身侧。

　　曹爽摆了摆手，道：“想不到蜀军这么难打，如果现在撤退，无功而返，我将如何面对大魏众将士？”

　　邓飏道：“现在蜀军已有松动迹像。坚持就是胜利，大将军切不可轻言撤退。”

　　杨伟道：“大将军，你是不知道啊，在谷中，民夷号泣，牛马多死。应该派一大将断后，紧急撤退，不然，恐有大败啊。”

　　李胜大声道：“大胆，大将军都不说撤，你还在说，你是何居心？”

　　杨伟昂然道：“邓飏、李胜将败国家大事，谗言邀功以悦大将军，请大将军斩之以谢天下！”

　　曹爽道：“我现在只想静静，你们不要吵了，都跟我出去！”众人只得退了出去。

　　司马昭眼望曹爽，暗想道：“大将军身负托孤之重，在此当断即断之时，竟然如此举止失措，实在令人叹息。比起他的父亲都不如，更何况和我父亲比了。现在到处都有杀机，我还是小心为妙。”想到此，在牛金陪伴下，退了出去。