一个是败落的贵族，一个是秦朝的小吏。

　　一个勇冠三军，一个足智多谋。

　　一个骄横自负，一个礼贤下士。

　　就是这两个人使秦帝国走向了覆灭的命运。

　　逐鹿中原，楚汉相争。庙堂上的算计，战场上的厮杀。刀光剑影之后，骄傲的贵族自刎于江边，下层的小吏开创了新的国运。强大的秦帝国到底败在谁的手上？在战场上所向披靡的霸王，为什么会颓然退出历史的舞台？平民出生的刘邦何以能开创自己的天下？

　　公元前209年，由陈胜领导的中国历史上第一次农民起义，虽然失败了，但反抗暴秦的烈火却已经熊熊燃起。各路农民起义风起云涌，先前被秦国灭亡的六国贵族后裔也蠢蠢欲动，企图夺取失去的权势。

　　然而，秦将章邯的出现，使他们的美梦即将破灭。章邯率领的秦军先是大败楚军主力，接着挥师北上，攻破乘机复国的赵国，赵王等被迫退守巨鹿城，也就是今天河北省平乡西南。此时，王离率秦军把巨鹿团团包围，章邯修筑甬道，保证秦军粮运。

　　巨鹿岌岌可危，反秦势力前景黯淡。赵国向当时所有的反秦势力求援，楚军休整之后决定援救赵国。楚王派遣（宋义）做主帅，(项羽)为次将，带兵去援救赵国。另外，派遣（刘邦）率领另一支义军作为偏师，向关中进军，以牵制秦军。

　　楚王与众将约定；“先入定关中者王之”，以激励众人的斗志。可是，宋义却想得渔翁之利，在安阳逗留不进，项羽多次劝说无效，无奈，项羽便杀死宋义，夺取兵权，迅速赶到巨鹿。

　　他先派勇猛善战的（英布）等，带领两万兵马渡过漳水，采用突然袭击的方式，断绝了秦军运送粮草的甬道，使秦朝的两支大军相互分离。接着项羽率领全军渡过了漳水，准备和秦军决一死战。

　　鉴于秦军人马众多，士气正盛，为了激发将士们的斗志，项羽命令士兵凿沉船，砸破锅，每人只带上三天的干粮，以示有进无退，不胜不归。“破釜沉舟”的成语就来源于此。

　　楚军将士激昂振奋，拼命向前，连续发起九次进攻。仓促应战的秦军措手不及，各自为战。

　　最后，秦军全面溃败，主将（王离）被俘，赶来接应的章邯军队也被迫退却。秦军两大主力军团，一支被围歼，一支遭受重创，这就是历史上有名的“巨鹿之战”。

　　这一仗，打垮了咄咄逼人的秦军主力，秦朝灭亡的命运已不可避免。

　　不久，项羽召见救援赵国的各路诸侯，诸侯们被项羽的威武气概所折服，膝行而前，莫敢仰视。由此，项羽也成为了各路反秦军队公认的领袖。

　　在项羽打垮秦军主力，与章邯率领的秦军残部对峙鏖(ao)战的同时，刘邦，由于没有受到多大的阻力，西进关中的征程颇为顺利。并在途中招收了陈胜，项梁的余部，收编及联合各地的反秦武装力量。

　　起义军的队伍日益壮大，刘邦的军队攻城略地，一路势如破竹。

　　公元前207年10月，刘邦进军至霸上，也就是今天陕西省西安东南，这时，秦都咸阳早已混乱不堪。赵高怕秦二世追究其军事失败的罪责，最后，派人杀死秦二世，废除帝号，立子婴为秦王。

　　此时，秦都咸阳只是一座内务防守，外无援兵的孤城。仅当了46天秦王的子婴，茕（qiong）茕独立，只好以绳系颈，坐着素车白马，捧着御玺符节，向起义军投降。至此，一个盛极一时，却政苛刑峻的封建王朝终于被推翻了。

　　刘邦率部进入咸阳后，采纳（张良）的建议，退军霸上，封闭秦朝的珍宝府库，宣布废除秦朝的严刑峻法，与关中父老约法三章；杀人者死，伤人者及盗窃者抵罪，并派使者到各县乡邑，以此告谕百姓。又让秦朝的一些地方官，担任原职，以维持社会秩序。

　　因此，深得关中各阶层人民的支持，秦人拿来牛羊酒食犒劳刘邦的军队，刘邦却不接受，宣布仓库粮食众多，无需耗费百姓财务，刘邦的这一系列措施深得民心。同时（萧何）又接收了秦朝的档案文册，使刘邦掌握了天下各地险要，户口多少，强弱形式。

　　由于，当初楚怀王与诸将约定；先入定关中者王之，刘邦入关后，就以掌握关中权力者自居，派军队扼守函谷关。

　　项羽迫使秦军残部投降后，率军入关，在进军途中，又将二十万降军全部坑杀。得知刘邦守住函谷关，试图在关中称王，项羽恼羞成怒，攻破关隘，进驻鸿门，也就是今天的陕西临潼东，准备兴师问罪。

　　当时的形势对刘邦极为不利，项羽有大军四十万，号称百万，而且在与秦军主力战斗过程中，锻炼出极强的战斗力。而刘邦只有十万人的军队，没有打过大战，恶战。

　　刘邦的左司马（曹无伤）派人告诉项羽，称；刘邦想占领关中称王。项羽听后更是气愤难平，决定第二天就领兵打败刘邦。

　　由于项羽的叔父（项伯）与刘邦的谋士（张良）是故友，所以项伯把这一消息告诉了张良，张良与刘邦谋划对策，最终，刘邦亲自去登门谢罪。

　　第二天，刘邦带着张良及（樊哙）等百余随从，到鸿门请罪，表示服从。项羽设宴招待。席间，项羽的谋臣范增一再朝他使眼色，示意他动手杀掉刘邦，项羽迟疑不决，无奈，范增派武士（项庄）入席舞剑，以趁机刺杀刘邦。项伯见此情形，忙起身对舞，以此保护刘邦。这就是“项庄舞剑，意在沛公”的故事。

　　后来，刘邦借故逃离项羽大营，估计刘邦已经走远，张良便向项羽奉上礼品，并称；刘邦酒醉就先回去了。

　　一触即发的战争暂时烟消云散。

　　鸿门宴之后，项羽率军入咸阳，屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭，其次，他还掳掠大批财宝及妇女。秦民大失所望，咸阳更是满目疮痍。

　　与此同时，项羽自恃实力强大，刺杀了（楚怀王），并自称（西楚霸王），定都（彭城），也就是今天的江苏省徐州市。又分封十八个诸侯王。项羽，利用这一时机，将自己的亲信都分封到各险关要隘，地富民强的区域为王，将原来的王，安置到他们最初所占据地盘的边缘。刘邦被改封为汉王，封闭在巴蜀及汉中一带。项羽又把关中一分为三，封秦朝降将章邯等三人为王，其目的就是为了牵制刘邦。

　　项羽的分封，引起了一些握有重兵的实力派将领的不满，不久，田荣、陈余、彭越等相继举兵反楚，重新又燃起了战火。

　　一直不甘心屈服的刘邦，在萧何的建议下，拜（韩信）为大将军，准备夺取关中，并以此为根据地，与项羽争夺天下。

　　为了迷惑项羽，刘邦进入汉中时，烧毁了由汉中通向关中的栈道，显示自己没有偷窥关中争夺天下的野心。

　　而此次回师，为了达到出其不意，攻其不备的效果，韩信命；樊哙、周勃、夏侯婴等将军，率领少数人马先去修复栈道，装作要从栈道出击的姿态，以麻痹敌军。汉军主力却离开汉中，抄小路向西北故道挺进，渡过渭水河，以迅雷不及掩耳之势直扑陈仓，也就是今天的陕西省宝鸡市东。

　　章邯本是奉项羽的命令堵住汉中，以此作为第一道门户，想把刘邦关进偏僻的山里。他听说汉军正在修栈道，试想三百里栈道尽是悬崖峭壁，要想短期修好，只是痴人梦话。于是，章邯放松警惕，毫无戒备。不料汉军从天而降，占据陈仓，进入关中腹地。

　　章邯慌忙迎战，汉军积愤以深，勇不可挡。而章邯早已失去秦人的支持，节节败退，最后被迫自杀。

　　刘邦在得到秦人的拥护后，迅速平定三秦，并以此为后方。至此，长达四年的楚汉战争，由此拉开了序幕——